На Краю Бытия. Переплетение миров

Генерал бросил трубку, не дожидаясь ответных речей полковника.

– Сволота необразованная, – сквозь зубы выцедил Самохвалов, устало откидываясь назад. Впереди предстоял еще один неловкий разговор с Верховным Магистром, которому полковник так и не придумал внятного объяснения, про шпиона, много лет содержащегося под самым его крылом.

Он прекрасно понимал, что Магистр не прощает ошибок и лично требует визита на берег Байкала, чтобы уничтожить его.

Игра, которую затеял Самохвалов, вышла из-под контроля. Двойной агент, лоббирующий свои интересы господства и контроля, еще никогда не был так близок к провалу, за всю свою многолетнюю деятельность.

Ему как воздух утопающему нужны были новые, могучие союзники. Но кто? Китай? МИ-6? Израиль? Контакты со всеми этими независимыми образованиями еще требовали наработки, да и ресурсы данных контор, были весьма ограниченными.

– Один в поле не воин, – удрученно буркнул себе под нос, раздосадованный Самохвалов. Хоть спрута внутрь впускай!

– Спрута говоришь… – шелестящий голос, проникший прямо в мозг полковника заставил его содрогнуться – Спрута нужно заслужить… Это плоть от моей плоти. Что можешь ты мне дать взамен права, стать одним из моих приближенных?

– Кто это? – Самохвалов побледнел. Укусы инопланетных, уродливых насекомых нестерпимо жгло, обращая в своеобразные передатчики телепатического сигнала. В глубине души, полковник и сам знал личность, связавшуюся с ним.

– Я тот, кто обратит твою планету в пепел. И тот, кто даст возможность задержаться в мире много дольше, чем предполагает твое текущее состояние. Ты ведь боишься смерти, полковник? Точнее нет, ты ее не боишься, ты сокрушаешься по поводу скоротечности своего Бытия. Ты чувствуешь, как старость, дурно пахнущей старухой, удушливо касается твоего слабнущего тела. И ты хочешь, захватив власть и технологии Ордена продлить себе жизнь на тысячелетия. Я дам тебе жизнь сроком в миллионы лет. Я дам тебе возможность стать руководителем операции небывалого масштаба – смешивания вымышленного и реального миров. Для этого мне нужно только одно – твоя верность…

– Но что я сделаю один, даже если со мной будет твоя сила? Анализируя все данные, собранные за этот период, я пришел к выводу, что ты не так уж уязвим и всесилен, как хочешь показаться. И твой спрут внутри – значительная прибавка к силе, но не панацея от поражения.

– Мой друг… каждый, кто живет на этой планете, будь то насекомое или человек, стремиться казаться сильнее, чем есть на самом деле. И я не исключение. Порою, чтобы победить планету, достаточно пустить слухи… но я дам тебе не только спрута. Я дам тебе армию…

–Армию? На этой планете достаточно сил и организаций, способных уничтожить любое формирование, любую армию!

– Охлади свой пыл, полковник. Такой силы на твоей планете не было никогда, и пока мы ведем разговор, количество созданий, наполняющих ее, растет в геометрической прогрессии. Так что?

Самохвалов привык рисковать. Всю свою жизнь он был последователем новизны. Консерватизм в любой области науки, в его сознании ассоциировался с чем-то смрадным и тухлым. Риск и инновации – то, что составляло большую часть его убеждений. И он решился:

– Хорошо… Повелитель! Я твой навеки. И я готов выполнить любой твой приказ…

– Хорошо! – шелестящий голос, звучащий в ушах не выказал ни радости, ни горя, просто констатируя факт подчинения.

Горящие огнем укусы пустили черные побеги, медленно опутывающие плоть полковника. Каждый побег, распространяясь по телу, порождал сотни миниатюрных щупалец, похожих на маленькие ворсинки шерсти, которые стремительно росли в размерах, устанавливая сигнал с каждым существом, подвергнутым заразе заражения.

Сознание Самохвалова раскололось на тысячи образов. Глаза стали видеть тысячами глаз. Уши слышать тысячами голосов. Он натужно замычал, не в силах справиться с возросшей многократно нагрузкой на мозг и точно бы сошел с ума, если бы не спрут, вонзившийся в кристалл его души.

Его щупальца, как стальные пруты, стянули рассыпающееся сознание полковника, стягивая его в единую структуру.

– Помни, – шелестящий голос, подождав, пока Самохвалов вновь обретет способность к мышлению, – помни, кто дает тебе силу. Дает власть. И никогда не восставай против меня. Ты видел, что бывает с отступниками! И я отныне учту все свои ошибки и не ослаблю своего контроля. Я всегда буду рядом. Ибо следующая планета, на которой будет полностью сосредоточено мое внимание, есть Земля…

Ровно сутки спустя, под тентом большой солдатской палатке, расположенной на берегу великого озера, собралось множество людей в черно-красной форме и белых халатах.

Задумчиво восседая за длинным столом, грубо сколоченным из плохо выструганных досок, восседал моложавый, кучерявый старший лейтенант в форменной одежде, с нашивкой специального отдела Министерства.

– Чертов портал, чертовы иероглифы! – в сердцах выругался Федоров, который совсем недавно прибыл вертолетам к особому контингенту, дислоцирующемуся на берегу Байкала.

Получив секретные распоряжения от Самохвалова, заключающиеся в установлении контакта с представителями Серого Ордена, Вадим Иннокентьевич сидел на грубом табурете, словно на иголках ожидая прибытия противника, при этом делая вид, что его интересуют раскладки и данные, ежеминутно подсовываемые ему под нос разнообразными специалистами.

Сотрудника специального отдела предельно оскорбило решение полковника приставить к нему в консультанты какого-то майора, еще и не обладающего магическими способностями, для отеческого присмотра за ним.

Ловко инсценировав срочную необходимость прибыть на место дислокации телепорта раньше установленного срока, он предоставил Панфилову возможность самому добираться до места разворачивающихся событий менее удобным транспортом.

Эта внутренняя досада на полковника, так до конца и не доверявшего ему, уже несколько часов портила Федорову настроение:

– За целые сутки вы не продвинулись в понимании процессов, протекающих внутри портала ни на шаг! – с обидой в голосе увещевал он сидящих, тупых специалистов, не ведающих об истинном предназначении миссии.

– Товарищ старший лейтенант! – перебивая общий, возмущенный гомон, вызванный неосторожным высказыванием нового руководитель, в палатку заглянул вооруженный боец в черно-красной форме, на погонах которого красовался значок курсанта МГБ, – разрешите обратиться!

– Что надо? –бесцеремонно ответил ему вставший во главе стола Вадим Иннокентьевич, тряхнув русыми кудрями из-за резкого поворота головы. Он только что собирался единым колким высказыванием перебить недовольный ропот, но ему помешал ворвавшийся в палатку боец:

– Товарищ старший лейтенант! – настойчиво продолжил доклад курсант, ни капли, не смутившись от столь грубого обращения с собственной персоной, – Портал!

– Что с ним? Внятнее нельзя?

– Он замерцал!

Все, кто находился в палатке, едва не затоптав опешившего курсанта, высыпали наружу, где ровно посередине наскоро огороженного, созданного в кратчайшие сроки, большого лагеря на берегу Байкала у подножия Кадильной горы, на фоне работающей трансформаторной подстанции, мерцала и переливалась обрамленная в каменную арку белоснежная сфера телепорта.

Без команды, в едином порыве, все, кто находился рядом, стали доставать табельное оружие и передергивать затворы, приводя смертельные механизмы в состояние боевого взвода.

– Огонь не открывать, – зычно и грозно распорядился выбежавший последним Федоров, – кто бы ни показался, с того края телепорта, держать на прицеле!

Верно следуя приказу полковника, старший лейтенант на ходу прилаживал к кителю черную коробку портативного видеорегистратора, запуская запись.

– Но товарищ старший лейтенант! – стоящий рядом взрослый спецназовец не спешил согласиться с поставленной задачей, – ведь противник может оказаться коварнее, чем вы можете предположить! Технологии портала по-прежнему в руках Серого Ордена. И единственные, кто может выйти оттуда – это маги и симбионты Ордена!

– Прекратить обсуждать приказы! – Федоров негодовал из-за вольностей, к которым он не привык за время обучения в институте, – приказы не обсуждаются, боец!

Прервав их пререкания, сфера ярко вспыхнула, немного увеличившись в размерах, и на поляне разом очутились несколько десятков симбионтов, среди рядов которых просматривался большой, металлический ящик, на котором, как на трибуне стоял абсолютно лысый, высоким и статный Главный Стратег Серого Ордена.

Две противоборствующие стороны замерли в напряжении. И даже знавшие о предстоящем контакте, Стратег и Федоров не сразу нашли, что сказать друг другу в возникшей ситуации.

Первым из оцепенения вышел молодой старший лейтенант:

– Сдавайтесь, вы окружены! Как мы понимаем, жизни симбионтов для Ордена ни стоят, ни гроша, но среди них мы видим человека! И судя по отсутствию стрельбы, эта группа симбионтов подчиняется именно вам. Как вас зовут?

– Монту, – после недолгого колебания, произнес Главный Стратег, все же решив вступить в диалог с представителем вооруженных структур Российской Федерации, перед тем как покинуть это место в обратном направлении, активировав заряд, – с кем имею честь говорить?

– Старший лейтенант специального отдела Министерства Государственной Безопасности Российской Федерации Вадим Иннокентьевич Федоров! – не без гордости представился Стратегу Ордена руководитель миссии, – Прошу вас не делать резких движений и доложить о цели вашего визита. Помните, у нас удобная позиция и нас больше! Даже если к вам будет подходить подкрепление, наших сил хватит удерживать позицию очень и очень много времени. К тому же недалеко расположены части Вооруженных Сил, готовых по моему приказу усыпать район сотнями снарядов ракетных установок!

– Хорошо, Вадим! – совершенно без страха, но с почтением ответил сотруднику МГБ Монту, – Но разрешите внести и свою лепту. Видите интереснейший, инкрустированный серебром и золотом ящик за моей спиной? – Симбионты безмолвно расступились, демонстрируя объект вопроса, – учтите же в своих расчетах следующее: перед вами ядерная боеголовка, кнопка активации которой находится у меня в руках. Одно неловкое движение с вашей стороны и все вокруг превратиться в огненный, радиоактивный ад. Ситуация напоминает мне Мексиканскую рулетку. Только мы-то с вами не мексиканцы.

– И что же мы будем делать, Монту? – последняя новость сбила всю спесь, с растерявшегося офицера, заставив его шумно сглотнуть вязкую слюну и предельно напрячься внутренне, – насколько я знаю, вы хотели пригласить сюда представителей СМИ? – выдал себя Федоров, чем вызвал недоуменный, подозрительный взгляд со стороны старого спецназовца.

– СМИ? Хотели, безусловно! Но прошу вас не заморачиваться излишней суетой. Текущие события, в скором времени и без того станут самой обсуждаемой темой в мировом сообществе. Ого! – искусно перевел тему в нейтральное русло опытный в таких делах Стратег, откровенно забавляющийся над напряженными представителями МГБ – Вам выделили в подчинение, для моей встречи, даже танк «Армата»? Да еще и не один? Что-ж, я искренне польщен, большая честь! Мы уже полгода гоняемся за этими технологиями, а они все никак не идут к нам в руки, – сокрушенно сказал Монту, слезая с сундука и вскидывая правую руку вверх, с зажатым в ней продолговатым активатором заряда. Симбионты в едином порыве вскинули автоматическое оружие, немедленно закрывая своими телами говорящего Монту:

– Россия, страна чудес! Чего тут только не увидишь, входя в тайгу – от танка до медведя. Но, вынужден откланяться, – Главный Оружейник стремительно развернулся, демонстративно растягивая момент нажатия, но вынужден был остановиться и вскинуть голову по направлению к лесу, расположенному за сферой портала.

Страшно затрещали, заухали кусты и деревья. Отовсюду послышалось глухое, сдавленное дыхание и тихое рычание, исходящее из сотен невидимых пастей, иногда переходящее в легкое поскуливание и вой.