Тайна Моники Джонс

Лили усмехнулась и достала из сумки впечатляющих размеров какие-то бумаги, придвинула их поближе ко мне. Положила рядом с ними флешку и карту.

– Возвращаешь назад? Вот так просто?

– А что? – Лили равнодушно пожала плечами. – Самое время. Или я должна бояться чего-то? Мне все равно, что твоя мать кувыркается с мистером Роузом, захочешь на меня настучать, все равно ничего не докажешь.

Я медленно наклонилась над столешницей, прямо посмотрела ей в глаза.

– Выбирай выражения. Не обязательно быть надменной дрянью, когда мы с тобой плывем в одной лодке. Будь выше своих низкопробных попыток меня оскорбить.

– Ооо, – Лили одобрительно улыбнулась, – у киски появились коготки.

– Как и у тебя совесть. Иначе зачем пришла?

Лили дернула плечами. Мы ненадолго замолчали, пока я не задала вопрос в лоб:

– Кто убил «французов»?

– Я.

– Я тебе не верю.

– Я сама себе не верю.

– Тогда ты и Эмбер убила?

Лили склонила голову набок, волосы, собранные в ее привычный высокий хвост, упали на правую сторону.

– Все началось с нее и Дэвида. Их роман был подобен случайному недоразумению. Смазливая дочка богатого адвоката и хилый Дэвид, который может за весь день и слова не проронить. Постоянно болеет, шутить не умеет, папа в прошлом без пяти минут уголовник. Учеба хромает, как и его самооценка. Но при этом Дэвид – самая надежная опора, какую ты только можешь представить. Всегда найдет хоть и два, но таких слова, что что бы с тобой ни случилось, тебе станет лучше. Не подведет, имеет принципы, которые не нарушает. Сильный духом, Дэвид считал, что человека нужно судить его действиям, – Лили тепло улыбнулась. – Он был рад, что в их компании есть девчонка, и всегда мне повторял, что я хоть и токсичная особа, но хороший друг.

Однажды в начале мая прошлого года мистер Роуз пришел в гости к семье Лонг, прихватив с собой Эмбер. Она была искренне заинтересована в руфинге, ее восхищало, как Дэвид, несмотря на слабое здоровье, занимается тем, что любит. Он же обычно не увлекался такими девушками, как Эмбер, – типичными первыми красавицами школы, мечтающими стать чирлидерами. Но она его удивила. Не кичилась папиным состоянием или авторитетом. Умела слушать и слышать. Так у них все началось. Слишком быстро. В отличие от Эмбер, Дэвид не смог держать их роман в тайне от нас. Питер и Алекс раскололи его буквально несколько дней спустя. Я же вообще заметила все сразу, но с надеждой, что все закончится, так и не начавшись, молчала. Ребята спокойно отнеслись к их встречам, полагая, что скоро Эмбер расскажет все вам. Однако она не спешила. Сначала повторяла, что отец будет зол, после, что еще не готова вступить в «официальные» отношения, какими они станут, узнай о них общественность. Раз от разу новые доводы Эмбер становились все смешнее. В конце концов, стало совершенно ясно, что она просто стесняется Дэвида. Считает его себе не ровней. Но я знаю: Эмбер его любила. Как избалованная капризная девочка пятнадцати лет, но любила.

Парни старались не влезать в их отношения, но однажды, отдыхая у бассейна О'Нилов, Алекс предложил ей позвать вас – импровизированная вечеринка жарким летним днем самое то. А Эмбер возьми да и ляпни, что боится, как бы ее подруги не ослепли от трупного оттенка кожи Дэвида. Она и прежде в выражениях не стеснялась, называя его то лягушонком, то рыбкой-клоуном. Алекс до этого пытался достучаться до Дэвида, мол, так не делается, девушка не должна его стыдиться. А в тот раз психанул сам Дэвид. Сказал Эмбер не звонить и не писать ему, пока она не определится, нужны ли ей эти отношения. Она фыркнула и ушла, предупредив, что не будет делать Дэвиду поблажки, когда он приползет к ней обратно. Но не тут-то было. Эмбер сама пыталась выйти с ним на связь, а он ни в какую, ведь даже тогда она связно не могла объяснить, что решила. На вечеринку Брайана перед началом учебного года парни пришли, полагая, что влюбленная парочка встретится и расставит все точки над i. Как потом они мне рассказали, Эмбер на самом деле пришла к Дэвиду выяснить отношения, он находился в комнате Брайана, но ей стало плохо, и она куда-то убежала. Он тогда, разумеется, не подозревал, что Эмбер беременна, и думал, что она вновь пошла на попятный. Разочарованный Дэвид остался в комнате, отказываясь выходить. Питер пошел за Алексом, в надежде, что тот вправит ему мозги. Пока ребята совещались, кто-то столкнул Эмбер с лестницы. Парни знали, что никто из них к этому не причастен. О романе Дэвида с Эмбер они умолчали, справедливо полагая, что это никому не поможет, наоборот, Дэвида тут же возьмут в оборот, повесив на него всех собак. Вам собирались рассказать, да только поначалу, как и вы, никому не доверяли.

Я тяжело глотнула, чувствуя горький ком, подступающий к горлу.

– Значит, кто убил Эмбер, ты не знаешь?

– Нет.

– Но про ее беременность – да.

– Мне сказали.

– Кто? Человек, с которым ты ходила в «Безумный Роджер»?

Ни Лили, ни я не удивлялись такой обоюдной осведомленности.

– Не совсем.

Я отпила уже холодный чай. Долька лимона одиноко плавала на дне чашки.

– Почему ты мне все это рассказываешь?

– Потому что я долго откладывала одну вещь. А теперь дальше некуда.

– Что случилось в тот день, когда ребята погибли?

Лили помяла бумажную салфетку в руках, после чего отстраненно, с привычной прохладой в голосе спросила:

– Что бы ты сделала, зная наперед, как сложится будущее?

– После разговора Питера с Анной я не совсем уверена, есть ли правильный ответ.

– Да уж. Но суть в том, что все сказанное Питером в тот вечер – это капля в море по сравнению с тем, что он знал. На протяжении многих лет он по крупицам собирал информацию, связанную с «Красным маяком», и благодаря своему деду, который крутился в тех кругах, а также собственному чутью и незаурядному уму, очень в этом преуспел. Правда, со временем Питер перестал поднимать тему путешествий во времени и секретных экспериментов, ведь, думаю, тебе известно, в Эмброузе во все это не верят, избегая разговоров об истинном прошлом шахт в Изумрудном лесу.

Я нахмурилась, вспомнив наш с девочками первый поход в библиотеку.

– Эмбер случайно не пыталась помочь Питеру в его поисках?

– Кстати, да. Если это можно назвать помощью, конечно. Все таскала с собой некую книгу, которой даже в интернете нет. «Квантовое число»… как-то так.

– «Квантовый номер».

– Пофиг. Питер предупредил Эмбер не увлекаться той книгой. Помню еще, обронил странную фразу: «Некоторые книжки не доводят до добра. Эта в частности».

– Что он имел в виду?

– Блин, ну откуда я знаю?

– Ладно… но зачем Питеру было все это? Из-за чистого любопытства?

– Нет. Он не верил, что его дедушка умер от рака. Питер был уверен, Хилла-старшего сгубило нежелание присоединяться к «Красному маяку». А он деда очень любил. Как я любила мальчиков. Поэтому отказала Человеку без лица.

– Отказала в чем?

Лили озлобленно ухмыльнулась.

– Стать следующей девушкой Фантомом. Видишь ли, карьера моей несостоявшейся предшественницы подходила к концу. Она больше не участвовала в прыжках во времени, вот и способности начали сходить на нет.

Ей все-таки удалось выбить меня из колеи.

– Но почему ты? Почему именно ты?

– Потому что я как зеркальное отражение предыдущей девушки Фантома. И характером, и внешностью, и даже судьбой.

– Что они тебе предлагали? И почему ты отказалась?

Лили мои вопросы показались глупыми, презрительная гримаса на ее лице не заставила себя ждать.