Вниз по улице Теней

Но Забытый молчал. Это была ужасная тишина, в которой слышно, как кровь стучит у тебя в висках. Анна не ощущала присутствия древнего создания. Даже тени казались ей слишком обычными. Все умолкло. Ни шорохов, ни шепотков из потустороннего измерения. Обычный лес. Обычная ночь.

– Эй? – окликнула Анна. – Ты здесь?

Никого. Забытого не было рядом. Впервые за долгое время Анна действительно осталась одна. Ее пугала тишина, в которой так отчетливо слышалась каждая мысль. Ведьма слишком привыкла к присутствию Забытого где-то на периферии ее сознания. Он из зловещей сущности превратился в молчаливого наблюдателя, слушающего ее ворчание.

Его больше не было. Анну окружала тишина. Ей некстати вспомнилась песня «Князь тишины». Она шла в темноте и смотрела на звезды, напевая ее, лишь бы отогнать от себя одиночество и обреченность. Анна боялась, что стоит песне смолкнуть, настоящий князь тишины настигнет ее. Ей хотелось просто опустить руки, сдаться, но тогда тяжелая поступь судьбы просто уничтожит ее. Все закончится, толком не начавшись.

Страх потерять Забытого, потерять себя, разъедал. В песне Князь тишины отбирал у людей надежду, возможность что-то привнести в этот мир, и сейчас Анна чувствовала его за своей спиной.

– Это еще не конец, – говорила она. – Я еще не сдалась. Ничего пока не произошло. Я смогу все исправить.

Анна продолжала бормотать себе под нос, ругаться и просто петь, пока не дошла до своего нового жилья. Круглый ветвистый домик Забытого оставался на месте. Анна с облегчением коснулась двери и только тогда решилась обернуться.

Никакого князя тишины за ее спиной не было, но в лесу будто бы мелькнула добродушная тень у самых крон деревьев. Ни одно известное Анне существо не могло быть такого большого роста.

Ведьма повела плечами, сбрасывая напряжение, и юркнула в домик. Если князь тишины и настигнет ее, то уж точно не сегодня. Пока что у нее других забот хватало. Например, она не могла отыскать Забытого.

В баре было темно и пусто, только парочка неоновых ламп тускло светила со стен. Помещение утопало во мраке, но он не был настоящим, живым. Анна попробовала коснуться тени, однако ее рука врезалась в столешницу. Ведьма фыркнула и разочарованно потрясла ушибленной кистью. Она уже и забыла, что настоящие тени не ластятся, будто кошки, и не помогают по хозяйству. В реальном мире тьма была лишь тусклым подобием той, истинной, в которой так долго пробыла Анна.

Ведьму интересовал лишь один конкретный вопрос: куда делся Забытый? И ответ на него упорно не желал приходить ей в голову.

– Да ладно вам, – обратилась к потолку Анна. – Сколько можно? Почему хотя бы один раз ритуал не может пройти нормально, как запланировано?

Потолок не ответил. Разочарованная ведьма поплелась к себе, выискивать «яблоко» для Дианы и размышлять над причинами своих поступков и их последствиями. Анна расстроилась из-за Ярослава и полезла в сложные материи, чтобы хоть как-то себя отвлечь. И это вылилось в трагедию. А если Забытый вообще исчез?

– Чепуха, – решила Анна, запирая изнутри дверь к себе в дом. – Если его пытались уничтожить все нелюди тысячу лет, разве могла ведьма-недоучка сделать это случайно?

Подсознание ее не жалело. Его безжалостный голос нашептывал: «С таким-то везением? Могла-могла. Ты же вечно во что-то влипаешь. Неудивительно, что ты ненароком пришибла магией собственного друга».

Анна пыталась отмахнуться от этих навязчивых мыслей, но с каждой секундой это давалось ей все труднее. Ведьма поднялась на второй этаж своего домика, а голова все гудела от тревоги.

– Мне нужен чай с ромашкой, – решила Анна. – А лучше – коньяк.

Решение было принято моментально, и юная ведьма отправилась на кухню. Свет она в принципе не включала, потому что раньше тени услужливо прикрывали для нее углы тумбочек и подталкивали в нужном направлении. Без них передвигаться по дому стало чуть тяжелее, но Анна решила не включать свет. Ей так было привычнее, спокойнее.

Она притопала на кухню и на ощупь пробралась к холодильнику. Забытый обеспечивал ее всем и ставил тарелки с супами и кашами прямо ей под нос, так что ведьма первый раз самостоятельно искала еду. Анна даже не была уверена, что здесь найдутся хоть какие-то припасы, но надеялась обнаружить пусть даже пару завалявшихся пакетиков чая.

Пока она размышляла, какой шкафчик обшаривать первым, сбоку что-то легонько звякнуло. Измотанная ведьма не испугалась, лишь тяжко вздохнула и подошла к выключателю. Вспыхнул свет. В углу кухни, рядом с высоким шкафом, стоял мужчина, и задумчиво копался в запасах Анны.

Глава 23. Тринадцать

Перед Анной стоял незнакомец удивительной красоты. Он словно был соткан из света: его волосы отливали серебром, а кожа сияла, будто ее посыпали пыльцой фей. Незнакомец флегматично посмотрел на растрепанную Анну и продолжил копаться в бутылочках. Перед ним стоял набор из разных сиропов и бокал с прозрачной жидкостью – то ли вода, то ли джин.

– Забытый? – окликнула его Анна. – Это ты?

Он задумчиво кивнул. Змеиный король – а это не мог быть никто иной – двигался медленно, словно не знал, как правильно себя вести. Ему приходилось каждый раз останавливаться, прежде чем раскрутить крышку, и проверять, хорошо ли он держит бутылку. Вокруг него не было теней, так что им не подхватить уроненный предмет у земли.

– Ты как? – поинтересовалась Анна. – В порядке?

– Д. А, – кивнул он.

Ведьма догадалась, что ему довольно сложно быть человеком. Впервые это древнее создание попало в столь узкие рамки, да еще и его сила теперь ограничивалась возможностями обычного тела. Анна с интересом посмотрела на друга. То, что она приняла за блестки, на самом деле оказалось мелкими чешуйками. Забытый выглядел как мужчина лет тридцати, только седой как лунь.

– Я чай хочу, – сказала Анна. – Завари мне ромашку или что-то вроде того. Валерьянки накапай. Не знаю.

Забытый вопросительно посмотрел на нее.

– Перенервничала я, – пояснила Анна. – Ты пропал и не отвечал. Думала все, исчез. И молчишь еще.

Он пожал плечами и показал на бутылочки.

– Бар, – с трудом проговорил он.

– Хочешь завтра открыться, да? Знаешь, тебе стоит немного поучиться нашей речи. Клиенты не поймут, что ты им говоришь.

Забытый продемонстрировал телефон с открытой вкладкой, где на видео крутилось какое-то шоу для детей про буквы.

– Понятно. Тогда удачи тебе, – сказала Анна, подавляя желание зевнуть. – А мне спать пора. Разбуди, чтобы я сняла наговор. А! И еще.

Она помедлила. Ей очень не хотелось расстраивать своего друга, но они теперь жили в весьма враждебном мире, где любой мог оказаться предателем.

– Обещай, что не будешь использовать свои силы во вред кому-то, хорошо? – попросила Анна. – Только для защиты. А еще не представляйся как Забытый. Нужно другое имя, вроде…

– Эртель, – сказал он, показывая на себя. – Я Эртель.

Анна довольно кивнула. Допив предложенный Эртелем чай, она ушла в спальню. Ей удалось уснуть, лишь только голова коснулась подушки, но всю ночь ее мучили странные сны. В них она чувствовала древесный аромат мужского парфюма, будто побывала в лесу после дождя, и теплые прикосновения к щеке. Анна нежилась под невесомыми ласками, ощущала, как горят губы в ожидании поцелуя.

Проснулась она в отвратительном настроении, жестоко обманутая снами о желанном. Анна завернулась в плед и побрела вниз. Ей не хотелось вставать с постели, но Забытый хотел открыться уже сегодня, так что нужно было снять наговоры с его заведения.

– Доброе утро, – буркнула Анна, заметив силуэт в гостиной.

Она босиком прошлепала в сторону ванной, умылась, почистила зубы, подумала о тщетности бытия, сделала из пледа подобие римской тоги и поплелась на кухню. Ведьма до сих пор чувствовала парфюм Ярослава, будто он въелся ей в кожу. Настроения это не прибавляло.

– Чай попьем – и за работу, – крикнула Анна, не оборачиваясь к Забытому. – Ты над названием подумал, Эртель? Я предлагаю что-нибудь волшебное. Пыльца фей? Волчья ягода?

Ведьма поморщилась, помянула про себя парочкой нецензурных слов всех оборотней, и вылила себе в кружку несколько ложек сиропа, щедро залив всё сливками. Чай получился приторным до тошноты, но Анна выпила его почти залпом. Раньше сладкое всегда помогало ей прийти в норму, но сегодня что-то пошло не так. Настроение осталось на прежнем уровне, а желание выходить из дома скатилось к нулевой отметке.

Как и погода за окном. Анна с удивлением посмотрела на покрытую изморозью траву. Да уж, ей просто необходимо забрать у Дианы хотя бы часть своей одежды. Иначе ведьме придется варить лекарственные отвары и запасаться таблетками.

– Ужас, – сказала Анна. – Милый, а ты не мог бы мне куртку достать? А то я мерзну, а одежды теплой нет.

Последние фразы она договаривала, уже заходя в гостиную. Забытый стоял столбом прямо посреди комнаты, нелепо расставив руки, будто собирался накинуться на невидимого врага. Анна тронула его за плечо, но Эртель не отреагировал.

Ведьма обеспокоенно обошла его и только тогда заметила развалившегося на диване Ярослава. Оборотень сидел в расслабленной позе и рассматривал ее друга с крайней брезгливостью.

– Куртки нет? – протянул Ярослав. – Плохо. А знаешь, что еще хуже?

Анна почувствовала, как пол становится зыбким, а весь мир уплывает за грань. Она шагнула вперед и устало осела на диван, всего в метре от оборотня. Ей чудилось, будто она чувствует тепло его кожи, ее тонкий, едва уловимый запах. Он дурманил.