Вниз по улице Теней

Анна напомнила себе: Ярослав был лучшим, но он был чужим. Его заботливость, его сдержанность, его уверенность теперь принадлежали исключительно Мари.

– Я случайно, – сказала Анна. – Оно само вырвалось, то проклятие. Не подумала. И по поводу ситуации с Забытым. В общем… Я хотела бы поговорить с Мари, лично. А потом, если необходимо, обсудить все с тобой.

Ее голос стал сухим и ломким, будто стебельки трав по осени. Ведьма говорила с трудом, выталкивая каждое слово и выдерживая мучительные паузы. Она знала, что рано или поздно ей придется ответить перед ним, но тешила себя надеждой, что станет проще, стерпится-разлюбится. Анна все отдала бы, чтобы ничего не чувствовать. Она даже задумалась, не сварить ли какое-нибудь сильное зелье? Выпьет пару капель, и от былых чувств ничего не останется.

Анна знала, что черствое мертвое сердце не испытывает боли. Но и радость ему неведома. Таково бремя живых людских сердец: чувствовать все. Без горя не познаешь истинного счастья.

Однако, она все еще не теряла веру во что-то хорошее, поэтому быстро откинула мысль о зелье. Ее сердце сильное, оно с любой тоской справится. Пока горит огонь в ее душе, Анна найдет выход.

– Я не собирался везти тебя к Мари, – сказал Ярослав после долгой паузы.

Анна не смотрела на него. Ее мучил жгучий стыд, а еще она боялась не сдержаться и снова что-нибудь вытворить. Меньше всего ведьма хотела усугубить свое положение, бросившись нелюдю на шею или разрыдавшись.

– Мне надо с ней поговорить, – глухо повторила Анна. – А потом с тобой. То есть, с вами. Простите.

Ярослав усмехнулся. Он сидел, не меняя положения, с неестественно прямой спиной. Нелюдь прищурился и посмотрел на Эртеля, по скулам которого змеились серебристые чешуйки.

– Это – твое срочное дело? – спросил Ярослав, задирая подбородок. – Милый, говоришь… Давно вы с ним… знакомы?

Анна поежилась, услышав, как голос нелюдя становится все ниже. Ей не хватило духу рассказать, что она сделала с Забытым, поэтому ведьма кивнула.

– Так, – повторил Ярослав, – давно?

Она еще раз кивнула, боясь поднять глаза. Нелюди не любили Забытого. Его считали древним чудовищем, страшилкой для детей. Если Анна признается, что притащила его в этот мир со способностями змеиного короля, ей оторвут голову. А потом Ярослав прибьет Забытого, чтобы тот повторно не навредил Мари.

– Ясно, – глухо произнес Ярослав. – Идем. К Мари, так к Мари.

Анна почувствовала, как горло перехватывает от нахлынувшей боли. Она поджала губы и подняла глаза к потолку, смаргивая подступающие слезы. Судя по интонации нелюдя, ее сегодня оставят где-нибудь в канаве. Анна посмотрела на застывшего Эртеля. Тот беспомощно моргнул, продемонстрировав молочное третье веко, как у кошки. Под верхней губой влажно блестели два острых клыка, которых ведьма вчера не заметила. Да и чешуя теперь проступала будто бы ярче.

Ведьма вздохнула и медленно кивнула своему помощнику и другу. Эртель останется здесь. Если дом не станет ее, то хотя бы Забытый обретет в нем покой.

Ярослав быстро прошел мимо, к двери, даже не обернувшись на Анну. Она украдкой вытерла слезы и поторопилась догнать нелюдя. Проклинать его ведьма больше не решалась, да и убегать не хотела, чувствуя вину за произошедшее. Ее пугали слова Кати о повышенной агрессии оборотней, когда те защищали своих истинных, но деваться было некуда.

Анна накинула сверху второй плед, истерично хихикнув. У нее не было чистой одежды, так что сегодня придется изображать нечто из одеял. К счастью, Анна на ночь одела пижаму с лисичками, так что перед Мари она предстанет в относительно приличном виде, разве что идти по улице будет чертовски холодно. Ведьма наклонилась за ботинком, размышляя о своей тяжелой судьбе как вдруг Ярослав вышвырнул ее из дома.

Босиком. Анна развернулась, чтобы сказать ему все, что думает по поводу блохастых псов, отсутствия манер у конкретных индивидов и осени в целом, но так и замерла с открытым ртом.

Ярослав за ее спиной душил змея. Огромное белое чешуйчатое тело крупными кольцами охватывало ноги оборотня. Руки нелюдя с трудом удерживали разверзшуюся змеиную пасть в сантиметрах от его лица.

– Эртель! – воскликнула Анна.

Змей отвлекся, но тут же нервно зашипел, как только Ярослав попытался его с себя сбросить.

– Вы дадите мне обуться или нет? – рявкнула ведьма.

Мужчины посмотрели на нее, на ее босые ноги, утопающие в заиндевевшей траве, и тут же отшатнулись друг от друга.

– Придурки, – фыркнула себе под нос Анна и принялась натягивать ботинки.

Эртель наблюдал за ней, изредка пробуя воздух на вкус. Змея выглядела жутко: она была куда крупнее питона, и вся сверкала, будто бриллиант. На фоне белоснежного тела кроваво-красная пасть смотрелась пугающе.

Анна, если честно, побаивалась змей, и развалившаяся у порога махина из мышц с парочкой ядовитых клыков напрягала. Ярослав молча стоял рядом, и только сжатые кулаки говорили о том, что он пристально следит за происходящим. Анна протянула руку к змею и боязливо коснулась пальцами мелких чешуек.

– Ого, – прокомментировала она. – Выглядишь чудовищно, но на ощупь прикольно.

Змей лизнул воздух, едва не задев руку Анны. Тонкие нитки его зрачков смотрели куда-то мимо.

– Слушай, а ты не мог бы стать человеком? – попросила Анна. – Ты меня пугаешь.

Змей поднялся, слегка покачиваясь. Его тело медленно собралось в кольца, шурша по полу. Змей снова лизнул воздух, так что Анна невольно дернулась, испугавшись, что он бросится на нее.

Миг – и перед ней уже стоит Эртель с безмятежным выражением лица, только чешуйки на руках топорщатся.

– Ярос-слав, – прошипел он.

– Только близким дозволено так меня называть, – ответил оборотень.

Наг склонил голову, изучающим взглядом скользнул по противнику и громко зевнул, продемонстрировав змеиные клыки.

– Вернешь к ужину, – таким же свистящим голосом сказал Эртель и удалился на кухню. – Надо сделать одежду.

– И бар! – крикнула ему вслед Анна. – Открыться не забудь. Нам деньги пригодятся.

Ярослав смотрел на нее с недовольством и будто бы удивленно. А что в этом такого? Анне действительно нужны были деньги. Она все никак до кладбища не дойдет, хороша смотрительница. Ей нужно убрать там, краску подновить кое-где. А инвентарь смотрителя весь ржавый, старый, разваливающийся. Неплохо бы докупить что-нибудь.

А еще Анна хотела ружьё, как в мультике, чтобы заряжать его солью и гонять всяких наглых нелюдей со своей территории. Говорят, больно прилетает. Ведьма хищно покосилась на ягодицы оборотня и торопливо отвернулась. Если переживет этот день, обязательно купит себе что-нибудь эдакое. И замки новые поставит, чтобы к ней не шастали тут всякие.

В машину ведьма села в скверном настроении, нагло заняв переднее сидение рядом с водителем. Ярослав никак это не прокомментировал. Он не говорил с ней, словно боялся, что сорвется на ругань или крик. Анна тоже делала вид, что нелюдя просто нет. Напряженное молчание прервалось только на подъезде к Красной.

– Посиди в машине, – попросил Ярослав.

– Нет, – ответила Анна. – Я лучше в подъезде постою, пока вы там общаетесь.

– Я хотел вынести тебе пальто, – пояснил Ярослав. – У тебя же нет теплой одежды.

Анна лишь махнула рукой. Холод – последнее, что ее сейчас беспокоило. Она открыла дверь и вылезла из машины, поежившись от порыва ледяного ветра. Ведьма тешила себя надеждой, что, если оборотень ее отпустит, соизволит хотя бы подкинуть до дома, иначе придется топать через весь город, закутанной в пледы. А голые ноги так вообще отморозятся, их-то никак не укроешь.

Анна направилась к подъезду, уверенная, что Ярослав ее нагонит. Нелюдь, к ее удивлению, чуть задержался и, когда они поровнялись, набросил ей найденный где-то в багажнике пиджак. Анна оторопело посмотрела на измятую ткань, на бесстрастное лицо оборотня, и на свои медленно наливающиеся синевой пальцы.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Не стоило. Я в порядке.

– Я вижу, – с сарказмом произнес Ярослав. – Губы уже синие. В квартирах еще не топят, попроси Мари дать тебе что-то теплое. Хотя бы штаны.

Анна нахмурилась. Поведение оборотня как-то не вязалось ни со словами Кати, ни с ее собственными представлениями о гневе Ярослава. Может, добрая Мари налила своему парню какой-нибудь отбивающей память микстурки, чтобы он ненароком не прибил Анну?

– Этаж помнишь? – уточнил Ярослав, набирая код на домофоне. – Мне нужно отойти. Вернусь через час, возможно, раньше. Заберу тебя.

Он подтолкнул ее к темному нутру подъезда, кивком указал на лифт и дождался, пока Анна зайдет внутрь. Она не знала, что и сказать. Ведьма отмерла, лишь когда двери лифта почти закрылись и растерянно махнула рукой на прощание.