Война в сердцах

–Неужели вы не видите качество работы? 13, только из- за огромного интереса и того, что ты учишь моего друга.

–Идёт.

Звон монет, крепкое рукопожатие и они уже шли к огромному колизею, откуда уже слышались крики.

Огромное округлое здание без крыши не возвышалось, как колокольня, но было не менее величественным. Здесь издавна люди сражались не на жизнь, а на смерть. Вход был свободный, внутри ещё были места. Сразу после ворот шли две лесницы наверх. Выйдя, уже внутри, они чуть не ослепли от яркого солнечного света и не оглохли от рёва людей. Привыкнув к этой атмосфере, они посмотрели вниз.

Там, на огромном кругу с песком вперемешку с сеном, дрались на мечах два человека в броне. Ири и Густав быстро нашли место и сели неподалёку от выхода. Внимание этой пары сразу было переключено на сражавшихся внизу.

Там стояли двое мужчин, явно уставшие, но готовые стоять тут насмерть. Это были гладиаторы, пережиток прошлого, как утверждали многие министры. Два мужчины тяжело дышали и размахивали своим оружием, пытаясь запугать противника.

Один был довольно вытянутым, его голову прикрывал большой шлем. На нём была надета рубаха, простые штаны и броня. Грудь наполовину закрывал металл, который уже поблёк и потускнел, на одном плече находилась длинная железная рукавица, а шлем был похож на тот, что носили легионеры ещё во времена древних. Он был округлой формы, две пластины закрывали щёки, ещё одна защищала шею, а на макушке был гребень. Он носил бронированные сапоги, которые были покрыты металлом до колен. Воин держал копьё, а в открытой руке был щит прямоугольной формы. В целом его обмундирование напоминало военную форму, которая обеспечила превосходство древней империи, прямо как и совсем недавно произошло с Калистой и Галлией.

Его оппонент был совсем другим. Высокий и плотный мужчина своими доспехами напоминал рыцаря. Броня была тяжёлой, хоть он двигался легко и мог спокойно уворачиваться от ударов оппонента. Его латы сияли в солнечном свете, из- под забрала была видна борода огненно- рыжего цвета. В руках он сжимал тяжёлый меч и закрывался щитом.

С верхних трибун послышался оглушительный крик и удар гонга. По этой команде они пошли на сближение, попутно стуча своим оружием о щиты. Явно до этого был первый раунд, а потом подготовка, и все удары наносились понарошку, но теперь…

После первого сближения они нанесли друг другу несколько ударов, большая часть из которых пришлась в щиты. После этого парень (с копьём- теперь было видно, что он моложе) попытался достать своего врага издалека, но тот прижал копьё к земли и сломал его щитом. Оппонент не растерялся и выхватил с левой стороны короткий меч. Теперь они сблизились, и бой начал становиться жарче.

Удар за ударом, искры высекались из холодной стали. Они активно двигались, но не приближались к стенам арены- никто не хотел оказаться зажатым в угол. Противники были равны в искусности владения оружием, но вскоре парень начал сдавать позиции. За пять минут его уже успели ранить несколько раз. Истекая кровью, мучаясь от боли, он вставал и продолжал сжимать щит, тем временем меч уже был далеко от него. Сильными взмахами, словно крыльями, его соперник выбил единственное средство защиты и оставил на правой руке огромную рану, откуда сразу полила кровь ярко- алым потоком. Парнеь упал на колени и закричал, а его соперник стал ходить кругами, наслаждаясь криками своих зрителей, которые кричали в экстазе…

Три ряда трибун выделялись: они были отстроены по- иному, украшения были богаче. Там расположились знатные жители, а также офицеры армии и военной полиции. Ири издалека видела их форму и блеск от голов животных на воротниках. Все сидящие на этх трибунах вытянули вперёд руку с кулаком и оттопыренным большим пальцем, что означало смерть проигравшему. Дань уважения старым традициям.

Победитель что- то сказал своему сопернику и бесцеремонно отсёк ему голову. Он легко поднял меч над собой и без колебаний направил острейшее лезвие на шею человека. Оттуда полилась кровь, а голова откатилась на несколько метров. Отойдя от тела, он вновь стал наслаждаться криками толпы.

–Да! Вот так!– только и успевал он кричать.

Тут на поле вышел человек в форме министра. В руке он сжимал рупор, а второй схватил перчатку победителя и поднял её.

–Победу одержал…– он говорил громко и прямо в свою трубу, отчего его было слышно очень хорошо:– Филипп Строгий! Аплодисменты чемпиону....

Трибуны сотрясались от аваций в сторону победителя. Тем временем он поднял забрало и стал осматривать толпу- он всегда так делал, и ему такое даже нравилось. Тут он запреметил беловолосую девушку, которая разговаривала с парнем рядом. Явно у них что- то было не так.

–Опа, а это даже хорошо…– подумал он и тут же сделал шаг вперёд.

–Послушайте меня! Видите ту девушку на трибуне, в доспехах и с белыми волосами! Прошу, встань!

До этого момента Ири обсуждала с Густавом смерть того человека. Густав как всегда упирался и пытался убедить её, что это плохо. Он считал это варварством и самым ужасным преступлением в мире, но их спор прервал крик гладиатора. Ири прислушалась к нему и встала. Ей была очень интересно, что будет дальше.

Увидев её, люди воскликнули. Такая красота для всех была бальзамом на душу. Разумеется мужчинам- многие девушки только и завидовали.

–Я прошу её руки и сердца! Есть те, кто оспорят это? Тогда срзитесь со мной,…

Снова крик толпы, которая была ублажена, ведь все были в предвкушении нового зрелища. Ири стояла и думала, как вдруг ей пришла в голову идея, но раньше неё высказался тот чиновник.

–Победителю дастанется дама и приз в 75 цагосов. Аплодисменты....

Гром сотрясал колизей, такой восторг был вызван этими словами.

Ири, недолго думая, сказала как можно громче, а она могла говорить очень громко и чётко- остаток от командирской должности.

–Я сама за себя буду сражаться. Я принадлежу только себе, а руки и сердца тебе не отдам ни за что…

Снова бурные авации. На этот раз даже с трибун особо важных персон послышались активные хлопки и крики. Хоть девушек уважали и считали равными, что логично- ведь бог этого мира девушка, такие явления, как битва за руку дамы, оставались нормой, даже если она не в курсе дел. Ири начала спускаться, попутно думая. Ей с самого начала этот боец не понравился.

Её пропустили к воротам, которые вели во внутреннюю часть. На поясе висел её меч, который достался от мастера. Она знала, что этот клинок никогда не подведёт её, а новая броня сидела идеально- она была полностью готова. Оружейник предложил ей что- либо выбрать, но она отказалась. Но вот ворота начали открываться, а решётка поднялась.

В глаза ударил яркий свет солнца, запах пота и крови витал в воздухе, чувствовалось напряжение. Она вышла под бурные авации, спокойно вышагивая, придерживая меч, чтобы тот не сильно болтался, а её соперник шёл ей навтречу уже с обнажённым клинком.

–Теперь я вижу, что ты ещё прекраснее… Где- то я тебя уже видел, но не суть. Думаешь, что победишь меня? Но не бойся- я буду ласков с тобой…

Его речь прервал быстрый бросок Ири- за долю секунды она оказалась перед ним, немного присела, вытянув ногу в сторону, и держала оголённый меч, направив его в сторону его лица, пока ещё открытого.

–Меньше слов…

Снова прыжок и она уже на средней дистанции. Удар гонга, и они начали приближаться.

Оба идут друг на друга с мечами, отставиви их в разные стороны. Первым начал гладиатор: он замахнулся и провёл серию сильных ударов, почти не смотря на своего соперника он был уверен, что она не выдержит этот град. Но Ири была невредима и даже смогла парировать его атаку. Она закружилась в смертоносном вальсе, вращаясь вокруг него и нанося удар за ударом. Пока она только защищалась, но под конец его атаки она изменила угол наклона клинка и перешла в наступление. Трибуны замерли и стихли, лишь один произнёс одно лишь слово:

–Валькирия…

Ири ничего не слышала, но всё видела. В своей безумной атаке она могла наблюдать за всем полем битвы. Закончив своё невообразимое вращение, она на секунду остановилась.

Девушка была в стойке, раставив ноги на ширину плеч, а оружие она держала паралелльно земле, на уровне своего подбородка, острие смотрело в сторону врага. Одно мгновение, и она уже мчится к нему, приготовившись к атаке.

Гладиатор не был готов и получил колотую рану в щель между доспехами. Оттуда хлынула кровь, но он быстро остановил её. Сплюнув алую жидкость, он перехватил меч и с криком кинулся на Ири. Та рванула к нему, но соперник был готов- теперь он не боялся. Выставив перед собой меч, она зажала его второй рукой и тем самым проскользила под лезвием оппонента. Оказавшись сзади, она махнула им и создала завесу, подняв песок и куски сена. Она исчезла из поля его зрения. Поморгав несколько раз, гладиатор аккуратно пошёл к ней.

Тактика была проста: найти её, а потом атаковать. На деле всё было сложнее. Постоянно в пыли мелькали силуэты, и он не мог сосредоточиться. Ири же была готова к последнему сближению.

Дымка рассеилась, и он увидел её, державшию меч двумя руками, как на сотнях картинках с рыцарями. Только сейчас он обратил внимание на герб Калисты на груди и знаки, обозначавшие её звание. Тут ему стало немного не по себе.

Она перехватила меч и теперь он был в одной руке. Приблизившись к ней, он почти нанёс удар, но та отразила его. И это всего лишь одной рукой с таким тяжёлым мечом! Сделав оборот вокруг своей оси, она со всего размаха ударила его, отбросив его щит и ударила ногой, от чего он отлетел в барьер. Только сейчас он понял, что это была продуманная ею ловушка- зажав его, девушке ничего не стоило его прикончить, попутно мучая градом ударов под разными углами.

Ненадолго она замедлилась, может, как ему показалось, чтобы покрасоваться или опозорить его. Удары стали медленнее, она неспеша передвигалась, а он мог атаковать, но силы стали покидать гладиатора. Народ начинать перешёптываться.

Пара десятков ударов и взмахов и только три- четыре блока, и вот девушка опять начала наращивать скорость. Чаще всего её удары были направлены снизу-слева вверх-направо, но они же были и самыми сильными. Устав от этого однообразия, он решил начать давить. Размахивая с прежней силой, но уже без той лёгкости и точности, гладиатор начал выводить их на центр, где и хотел всё закончить, вот только она на это и расчитывала.

Ещё пара взмахов, два полных оборота и сильный удар ногой- и вот он уже обезоружен, лежит на песке и жадно глотает раскалённый воздух. Она развренулась и лезвие было прямо перед его глазами. Только сейчас он понял, что произошло.

За два удара проносом меча она сбила его шлем, тот лежал в 5 футах от них, а обороты позволили усилить её удары. За это время он смог попасть в неё своим оружием, но броня оказалась слишком прочной- оружие просто отскакивало от поверхности. После она ударом ноги сбила его, и тот упал, а взмахом до этого выбила меч. Всё было продумано, спланировано.

–Да кто она такая?

Люди были в оцепенении. Тишина нависла над колизеем. Был слышен говор на рынке, крики на улицах и даже шелест огромного поля рядом. Кто- то клялся потом, что услышал, как течёт вода в близлежащей речке. Многие давно уже стояли с разинутыми ртами. Ветер стал колыхать серебристые волосы Ири, она наконец ощутила прохладу.

Только один вытянул руку. Это был губернатор, сидевший под огромным пурпурным навесом. Встав, этот человек подал знак, требуя убить человека. Медленно за ним стали делать тоже самое все остальные. Скоро половина людей показывала большой палец, другая молча сидела.

Густав видел это, он не мог допустить вновь ужасного поступка. Да, он только что убил своего оппонента, но он может исправиться. Все достойны второго шанса. Почему -то он вспомнил слова Ири, когда они пришли в город после его первого убийтсва.