Война в сердцах

На встречу им шёл огромный мужчина лет 30- 40, одетый в военную форму. Его размеры поражали, при этом серые глаза принадлежали воспитанному и умному человеку. Надбровные дуги крупные и ярко выраженные, а скул почти не было видно. Брюнет носил фуражку, на тёмном вороте кителя были головы сокола и также там висел мальтийский крест. Его походка была тяжела, но аккуратна. За спиной находился огромный двуручный меч.

Они с Ири обменялись воинским приветствием, он попросил их пройти, но быть аккуратными. Будто в подтверждение его слов раздался грохот и стал виден дым из- за леса.

–Генерал, что здесь происходит?

–Я командую манёврами с применением артиллелерии. Пехота привыкает воевать с такой мощной поддержкой, а взоды учатся работать с орудиями.

Они медленно шли и вскоре оказались на опушке. За плотным сизым дымом были видны коробки солдат, которые перемещались и атаковали противника. Позади веером стояли огромные пушки, каждую обслуживал целый взвод. Они стреляли редко, но шума и дыма было много. Роберт сверился с бумагами, которые достал из кармана, отметил там что- то карандашом из того же кармана. Навстречу ему подбежал капитан армии, но на вороте у него были крылья птицы. Это был артиллерист, который командовал соединением на этом поле.

Погововрив с ним, он вернулся к Ири и её ученику.

–Проходите дальше, может ещё увидемся.

–А скажите, генерал…– успел вякнуть Густав.

–Да, малец?– от такого гиганта, который был даже выше Ири это звучало как должное.

–Что вы думаете насчет артиллерии?

–За ней будущее. Пушка может уничтожить всё: пехоту, кавалерию и укрепления- только подбери снаряды нужные. Но для этого дела нужны специалисты. Точный расчет угла, массы пороха и веса снаряда- вот что обеспечивает смертоносность пушек.

–Спасибо за овтет…

Проследив за их удалением, он развернулся, сложил руки на груди и стал наблюдать. Иногда взрыв случался совсем рядом, но он не подавал даже вида. Огромный генерал продолжал стоять и внимательно оценивать работу солдат.

-О чём ты думал, когда полез к нему с вопросом?

–Мне было интересно. По внешнему виду и не скажешь, что он хороший командир…

–Он странный, необычный, но армия в его руках- это машина, несущая смерть, точная как часы.

Роберт был пунктуален. Он мог позволить себе жить как хотел, но вставал по- военному, ложился- тоже. В общем плане он был наравне с солдатами, но всё делал за нужное время, требуя от них того же.

Встав, он тратил немного времени на разминку и на утренний туалет. Затем завтрак, а далее смотр, манёвры, работа с бумагами или разработка планов. Так до обеда, потом небольшой отдых за книгами в саду и снова работа . До ужина по чётным дням недели у него были тренировки, по нечётным самостоятельные занятия. После последнего приёма пищи- небольшая прогулка и снова чтение до отбоя.

Когда началась война, он в первый день уже стал менять свой распорядок. До обеда всё было нормально, но во время приёма пищи в нему ворвался раненый офицер с криком. Роберт сидел за столом со скромным обедом в огромном зале с абсолютно белыми стенами с позолотой на углах и плинтусах, огромными окнами со шторами цвета крем брюле. Он аккуратно орудовал вилкой и ножом, полностью был сосредоточен на вкусе хорошего мяса с овощным гарниром, но его ужасающим образом прервали. Это не испортило ему настроения, но слабое волнение генерал почувстовал. Его гость был ранен, а это значит хорошо организованная линия обороны прорвана, или прорывается в данный момент врагом. А если это так, то их противник очень силён. Тем временем офицер сжимал левую окрававленную руку правой, жадно глотал воздух, но говорил четко и громко.

–Нас атакуют, гарнизон уже начал бой…

Базировался корпус, которым командовал Роберт, прямо у границы, поэтому они сразу перешли в боевую готовность. За два дня они кое- как устояли, но затем Гест посоветовал отступать. Как и сделал впоследствии Роберт. Он решился на отступление, но изредка предполагал давать жёсткий отпор, ведь так можно было сохранить большую часть армии.

Четыре года армия Калисты отступала, попутно пытаясь дать отпор. Роберт постоянно был неподалёку от линии фронта, в основном он был в зелёной палатке, где находились столы, карты- одним словом в таких сооружениях базировался штаб. Над палаткой всегда развевался флаг их империи. Эти года он вспоминал с трудом- для него и солдат было вовсе не просто переживать потрясение за потрясением. Сама вынужденность отступления внушала страх и бессилие командиров, а когда приходили зимы, то становилось совсем худо. Сначала дожди, идущие долго и томно, потом грязь от них, в которой вязли обозы, лошади и люди, затем грязь замерзала и начинали дуть ветра. Те бедолаги, которые не успели сменить форму или её им не выдали, падали и замерзали насмерть. Затем шёл снег до марта, засыпающий дороги и слепящий в ясные солнечные дни, или была метель, которая могла сорвать ткань с повозок или с палаток. Весною повторялась такая история как осенью, но было немного легче. Только на море новейшие корабли и отчаянность команд обеспечивали превосходство над их врагами

Пятый год стал немного легче- первый выпуск офицерской академии, первая поставка пушек и появление ружей, которые до этого только испытывали. Теперь страна, словно с новыми силами, кинулась в бой. К этому моменту уже во всей армии появилась форма, которую придумал Гест. Он поделился задумкой с Робертом, а тот всзвесил за и против и осознал, что эта реформа станет очень важной.

Тогда поздно вечером они посетили театр. Много графов и прочих людей из верхов империи были на представлении. Их жёны и просто партнёрши сияли украшениями, а Роберт скромно стоял неподалёку от входа в свою ложу. Он был в парадной форме, на груди его сияли несколько медалей и пара крестов.

–Прямо парад, только странный и непонятный мне…– говорил он шёпотом.

С самого детства этот человек был странным, но при этом его уважали. Таким же странным он и остался, только теперь его боялись. Хотя Роберта уважала самая страшная девушка в Калисте, он почти единственный был достоин этого.

–Это другое место- не плац, даже не площадь, а мы- не командующие сего процесса- раздался голос старого генерала.

Роберт поднял голову и увидел его. За тенью от красной шторы стоял Гест. За его спиной были две девушки в форме гвардейцев. Он медленно стал выходить. Яркий свет озарил его медали и ордена на груди, а два почти одинаковых глаза пристально смотрели на его товарища. Только правый уже стал немного беловатым, самую малость.

–Генерал Гест- поприветствовал его Роберт.

–У меня тоже билет в эту ложу… Предлагаю занять наши места- спокойно сказал Гест.

Оттуда была видна вся сцена. Они сидели прямо перед оградой, а сзади стояли прекрасные девушки. Гест недолго говорил про рапсоложение войск у границы, но вдруг достал лист со странным рисунком.

–Прошу вас обратить внимание. Я вынашиваю идею реформы одежды наших солдат и офицеров. Погода и разный ландшафт диктуют свои условия, а наши войска должны быть незаметными.

–Я подумаю над этим… Пока я не вижу особого смысла: мы жертвуем защищенностью в угоду маскировки. Если заметят, или атака наша будет слабой, то настанет конец…

Всё выступление он думал над этим. Под конец Роберт понял задумку и даже выразил желание участвовать в реализации идеи.

Спустя десять лет, когда они уже шагали по земле неприятеля, эта форма была на каждом. Везде были эти серо- зелёные кителя, пушки гремели на всех фронтах. Но гвардейцы отказались менять одежду. Аргументировали они это традициями, действиями в тылу и своим мастерством. Крайний аргумент был самый убедительный: самые меткие стрелки были в гвардии императора, лучшие мечники… Но уже тогда стало понятно, что Ири в этом искусстве была на голову выше всех, за исключением одного генерала. Эта девушка была также красива, как и жестока, её солдаты были безжалостными, а стиль её боя прозвали не иначе как "дьявольским". Ею были придуманы и воплощены самые невозможные схемы наступления, одновременно они сочетали грацию военного манёвра и жестокость, присущую первобытному человеку…

Сам же Роберт командовал атакой во время сражения при Лиэме. Несколько дивизий перестроились в огромные коробки, которые тянулись между холмами и лесами. Именно в таком виде они двинулись на вражеские шеренги по сигналу Людвига. Роберт стоял почти на линии атаки, в то время как генерал в огромной ушанке был чуть поодаль. Полк Ягайло, в составе которого была Ири со своим фанлейном, стоял в резерве и ожидал дальнейших приказаний. Они находились позади основных сил, на холме. Ири прогуливалась взад- вперёд, попутно поглядывая то на своих солдат, то на формирования внизу, которые готовились к атаке. Почти прямо за ней расположились знаменосцы с огромными полотнами. Знамя полка, императора и ещё какие- то почти не колыхались, но державшие их солдаты стояли и даже не двигались. Будто им была неведома усталость. Наслаждаясь этим днём она даже не пыталась думать о том, что будет на этом поле, о том, что впоследствии уничтожит всю армию врага и заберёт половину их войска…

День был солнечным и очень тёплым. Деревья радовали глаз своей сочной зеленью, ветерок приятно обдавал лица солдат прохладой и свежестью, невысокая трава у их ног колосилась. Горы находились далеко позади, а до столицы их врага было рукой подать, вот только она была уже взята. Никто не знал, но их король уже попытался самоубиться в камере, где неаккуратно повесился. В душном и тёмном помещении он кое- как сделал удавку и забросил её на решётку окна, до которого пришлось тянуться. Он очень долго дёргался, его бешенные глаза были налиты кровью, а звуки, выходящие из его глотки, напоминали стоны умирающего от страшной болезни зверя. Его мантия, грязная и испачканная во всём, во что возможно было влезть по пути в камеру, лишь чуть касалась пыльного и грязного пола. Имея в виду его вес, высота для того, чтобы сломать шею должна была быть больше, но тут он просто душился, высунув язык изо рта. За пять- десять минут он всё же сумел умереть, но узнали об этом только спустя два дня- его даже не хотели кормить стражники, а военная полиция, следившая и за правильным обращением с военнопленными, не была против.

Вот оно началась. Враг построился и двинулся на их ряды. Взмах сабли, длинный сигнал трубы, и войско Калисты с оружием в полной готовности двинулось навстречу. Первые ряды были с копьями, позади шли солдаты с мушкетами, а потом только лучники, которые уже морально устарели. Стоит отметить, что все были вооружены мечами и многие носили поверх кителей нагрудники, чтобы защититься от ударов.

Во время сближения послышались крики и удары- началась схватка. Первые дивизии создали мессиво, в котором ничего не было видно. Сзади их прикрывали огнём из пушек, но толку было мало- смешались в кучу кони, люди… Кавалерия начала свою атаку. Её задача была прикрыть правый и левый фланги, пока основная сила была в центре. Соладаты обеих сторон были в бодром расположении духа, каждый отдавал себе отчёт, каждый знал что делает и зачем. Так продолжалось почти два часа, но потом появились они…

Во времена первого императора были созданы три мощных оружия, все они были разные, но вместе они образовывали такую ударную силу, которая могла снести с лица земли город и большую армию. Их назвали атаноры. Первый император создал их, чтобы завоевать больше земель. Но получилось так, что одно попало в Галлию, второе осталось в Калисте, а третье было утеряно. Управлять ими мог один человек, но они должны были быть совместимыми, то есть только обладавший особыми чертами характера, особым взглядом на определённую машину человек мог обуздать эту мощь. В противном случае атанор отвергал возможного хозяина, нередко причиняя увечия. Одним из главных условий было первое впечатление: пользователю он должен был понравиться. Казалось, что они сделаны из дерева и железа, но это было обманчивое впечатление. Алхимики изготовили их из особого материала, долго обрабатывая их реагентами…

По плану Людвига они вынуждали врага показать свой атанор атаками и давлением со своей стороны. Он не зря ожидал это так долго, даже если считать потери среди его солдат. Из- за горизонта выехала огромная боевая машина, размеры которой поражали.

Гигантская катапульта была на больших колесах, окованных железом, а взводилась она механизмом с колесом наподобии того, какое использовали в водяной мельнице. По длинной деревянной, как казалось внешне, площадке ехала натягиваямая торсионами каретка, где помещался снаряд, откатываясь от широких плеч к тому самому колесу. За пять минут она была приведена в боевую готовность: внутри уже лежал снаряд: он напоминал огромную пулю, разве что были нарушены пропорции. По сигналу эта болванка вылетела со свистом и огромной скоростью… Попав прямо в середину строя, она взорвалась. Раздались крики, стоны и ржание лошадей. Войско не было растроено, но были потеряны многие солдаты: их обугленные тела кучами лежали рядом с воронкой, медленно догорая в оранжево- красном пламени…

Лица Роберта и Людвига выражали ужас и отчаяние, да вот только у второго всё было в плане. За счёт опрометчевости врага он смог выпустить своё оружие.

–Зря вы это сделали- лишитесь армии из- за своей глупости, хотя я вас понимаю- вам нечего терять в этом сражении- столица уже взята, пути назад нет!

Взмах саблей, и тут появился их атанор.

Высокая башня, на железных колёсах, передняя пара больше по размеру. Внутри помещались 7 этажей, каждый внутри по 7 футов. На этаже кроме бойниц и тонких щелей распологались орудия, напоминавшие современные пушки, и, начиная с 4, была скидываемая лестница с шипами с другой стороны. Пушки напоминали современные корабельные, только были короче в два раза, а у основания находился огромный шар. С двух его сторон были красные кузнечные меха, которые раздувались перед выстрелом. Пневматическое оружие стреляло такими же ядрами, но сила с которой они летели была больше в два- три раза. Пушки могли опустисться- подняться и поворачиваться в сторону на несколько градусов. Всем этим мог управлять один человек, хотя чаще всего на каждом этаже сидели несколько. На втором и третьем их количество зашкаливало- пять орудий на этаж, но они могли таким образом проломить стены. На первом была закрытая комната для управления, спереди у неё- огромный отвал, которым таранили ворота и стены, те в свою очередь рушились под напором.

Башня дала залп из всех орудий. Град снарядов попал почти в атанор врага, но тот оказался защищён барьером. Вокруг появилась сфера сизого цвета с магическими кругами и узорами, а люди рядом были убиты, некоторые разорваны. Как только ядро касалось земли или человека, он взрывалось. Эта фаза боя была короткой- всего 15 минут они обстреливали друг друга.

Ири смотрела на это с зовороженным видом. Резерв был ещё не нужен, поэтому полк стоял также далеко. Она видела дым, тела, атаноры и их бой. Невообразимая мощь, необузданная ярость и желание убивать… Прибавьте к этому величайшие два оружия в истории, и получите самую страшную и короткую битву в истории. Она наблюдала с широко раскрытыми глазами, сцепив руки в замок около груди, как рядом что- то просвистело…

Гигантский шар влетел прямо в палатку рядом с флагами врага, а затем раздался мощный взрыв. Ири посмотрела налево, где была небольшая низина. По ней ехал третий атанор, тот, что был утерян…

Там катился с бешенной скоростью онагр, чьи размеры были сопоставими с первым атанором на поле боя. Его чашу отводили назад два винта с лопастям, как у ветряной мельницы. Внутри чаши появилось ядро, которое тут же отправилось в тыл к врагу. Рядом шли несколько человек, один из которых, похоже, контролировал его. Торсионный механизм скрипел, грохот взрывов мог разорвать перепонки в ушах, но это было только начало…