Рассказы со смыслом

…Пожатие серого ангела убивает ровно через пятнадцать минут, по времени Белых Звезд.

Мечты и реальность

Это случилось давно.

Тогда Шану Ен исполнилось четырнадцать. Год назад его перевели спецшколу, где обучались будущие змееносцы, но не смотря на это он все еще оставался наивным мальчишкой. Даже слишком наивным, увы!

Впервые он увидел "Сказания о Белых звездах", когда приехал домой, на каникулы. Эта книга, по словам матери, раньше принадлежала его деду и являлась семейной реликвией. Шан разглядывал ее с удивлением, так как ничего похожего раньше не видел. Книги, которые ему выдавали в школе, были совсем другими: небольшими, в мягких обложках и с такими же мягкими страницами. А эта… Эта была чересчур большой, в твердой, как дерево обложке и страницы в ней не отличались мягкостью.

– Можешь в нее заглянуть, – разрешила мать. – Если хочешь, конечно.

– А она интересная?

– Не знаю. Я сама ее не читала, но картинки там попадаются очень занимательные.

Шан воспользовался разрешением и принялся разглядывать картинки. Они действительно оказались занимательными: дома из светлого металла, корабли и машины, не похожие на те, что он видел, оружие… Особенно оружие. Шан с восторгом разглядывал мечи и сабли древних: изогнутые и прямые клинки из того же светлого металла. "Теперь ничего подобного нет, – подумал он. – Как жаль!"

Дальше шли картинки с изображениями птиц и животных, но его они уже не интересовали. И только на последней – он увидел женщину.

На мгновение он замер. Женщина на картинке выглядела просто невероятно: белокожая, золотоволосая, с глазами необычного разреза и цвета, а главное она была крепче и сильнее, чем обычная жительница Ян-ях. Намного сильнее!

Разумеется, книгу Шан читать не стал. Вернее, он прочел только об оружии и узнал, что оно давно и безнадежно устарело. К тому же оно было слишком заметным, слишком тяжелым и требовало много затрат, как материальных, так и физических… Так что о золотоволосой красавице он предпочел не узнавать. Ему и одного разочарования вполне хватило, так зачем же еще?

А потом… Потом было много всего. Шан закончил школу, поступил на службу, женился. Жизнь его ничем не отличалась от жизни других змееносцев, он был счастлив и доволен. По крайней мере – до того дня.

Когда Шан впервые заметил ее, то он сразу же ощутил какую-то тревогу. Он стоял и смотрел, как идет по дворцовому коридору эта женщина, облаченная в серебристо-зеленый металл, стремительная и сильная. Смотрел, как отливают раскаленным золотом ее короткие волосы, как блестят такие же золотые глаза и как светится ее кожа… Нет, не золотая, а молочно-белая.

– Хорошо, что эти пришельцы здесь долго не задержатся, – вполголоса проговорил Ян Гао-Юар.

Шан перевел взгляд на командира. Тот тоже выглядел встревоженным, но к его тревоге примешивалось еще что-то. Может потому, что золотоволосая женщина была слишком сильной, слишком независимой и слишком уверенной в себе? Ведь все эти качества, кроме тревоги, могли вызвать только неприязнь. Или ярость.

Шан сжал рукоять оружия. До конца его дежурства оставалось немного времени и он был откровенно рад. Вскоре он отправится домой и там все будет, как обычно. Хороший ужин, хорошая спортивная передача и жена. Скромная, нежная и покорная, как и подобает женщине. А эта…

Эта скоро уберется из его жизни, как сказал командир, вместе с проклятой книгой. "Сожгу ее сегодня же!" – решил Шан и – у него сразу отлегло от сердца.

Теперь, хвала Белым Звездам, в его жизни ничего больше не случится.

Ничего.

И никогда!

Пандора

Из космоса планета напоминала Торманс: синяя, с фиолетовым отблеском у полюсов и с чередой ослепительно-белых облаков в верхних слоях атмосферы… Так что взглянув на экран обзора, Гриф Рифт, командир "Темного Пламени" сначала застыл в недоумении, а затем поспешил перевести взгляд чуть ниже, чтобы увидеть показания приборов и того, кто как раз ими и занимался – Соль Саина.

– Что произошло, Соль? – спросил Рифт.

Инженер-вычислитель пожал плечами.

– Точно не знаю. Могу только сказать, что мы отклонились от заданного курса.

– Куда?

– Компьютер это сейчас выясняет. Думаю, все будет в порядке, через три часа мы узнаем, что произошло. Но, по крайней мере, ошибка оказалась не смертельной. И, – Соль Саин понизил голос. – Эта планета не Торманс.

Гриф Рифт кивнул, в знак согласия. Торманс остался позади, хотя память о нем оставалась незаживающей раной. Стоило только произнести его название и Рифт сразу вспоминал Родис и других погибших… Проклятая планета!

– Значит, через три часа? – задумчиво проговорил командир.

– Да, не раньше, – Соль Саин опять склонился над приборами.

Рифт опустился в кресло. Инженер обернулся к нему.

– Не стоит, пожалуй, будить остальных, – сказал он.

– Вы правы, – отозвался командир.

Соль слегка прикусил губу. В последнее время Гриф Рифт выглядел уставшим, измученным и что еще хуже – сильно постаревшим. Впрочем, после Торманса все участники экспедиции изменились. Даже – юная Чеди…

Инженер перевел взгляд на экран. Темно-синяя планета светилась, словно редкий сапфир. Сейчас она уже не производила такого гнетущего и зловещего впечатления и все же… Все же с ней было что-то не так!

– Вас что-то беспокоит, Соль? – поинтересовался командир.

– Да. Эта планета слишком похожа на Торманс… Слишком. Как вы полагаете, она обитаема?

Гриф Рифт взглянул на показания приборов.

– Технически развитой цивилизации на ней нет, но жизнь имеется. Можно открыть шахту визуального обзора и убедиться в этом.

Соль Саин решил последовать совету. Вскоре звездолетчики увидели сквозь прозрачное окно под полом поверхность планеты. Разноцветные скалы, синие леса, похожие на древние джунгли, и парящие в воздухе острова, среди которых лавировали крылатые ящерицы с всадниками…

Соль Саин какое то время смотрел на них, затем перевел взгляд на командира.

– Это… Пандора? – наконец спросил он.

– Да, она.

Они оба умолкли. Планета проплывала под ними: яркая и необычная, сверкающая всеми цветами радуги, похожая на сказочное видение.

Соль Саин прикрыл глаза рукой.

– Сколько ей еще осталось, Рифт?

Командир покачал головой.

– Немного. Не больше тысячи лет. Во всяком случае именно столько ей дают цефеяне. Именно за это время ее солнце погаснет…

– За тысячу лет цивилизация может достаточно развиться!