Без надежды

Остановившись у края чьей-то подъездной дорожки к дому, прислоняюсь к почтовому ящику и открываю бутылку с водой. Утираю тыльной стороной ладони пот со лба и допиваю последние капли воды. Я уже выдула одну бутылку на этой техасской жаре. Молча ругаю себя за то, что пропустила утреннюю пробежку. Жара не для таких слабаков, как я.

Боясь обезвоживания, решаю вернуться домой пешком, а не бегом. Вряд ли Карен обрадует мое физическое истощение. Она и без того нервничает, когда я бегаю одна.

Пройдя несколько шагов, слышу за спиной знакомый голос:

– Эй, привет.

Как будто мое сердце и без того недостаточно сильно бьется! Медленно оборачиваюсь. На меня с улыбкой смотрит Холдер. В уголках губ притаились ямочки. Его волосы влажные от пота – кажется, он тоже только что бегал.

Я пару раз смаргиваю, едва веря в то, что это не вызванный усталостью мираж. Инстинкт самосохранения велит с криком убежать, но тело жаждет оказаться в кольце его блестящих от пота рук.

«Мое тело – чертов предатель».

К счастью, дыхание еще не выровнялось после растяжки, и никто не скажет, будто я так часто дышу лишь из-за того, что снова его увидела.

– Привет, – едва слышно произношу я.

Стараюсь смотреть ему в лицо, но взгляд так и соскальзывает ниже. Значит, буду смотреть себе под ноги, чтобы не задумываться о том, что на Холдере лишь шорты и кроссовки. То, как эти шорты сидят на его бедрах, – уже достаточная причина простить ему все минусы, о которых я сегодня узнала. Никогда не принадлежала к тем девушкам, которые впадают в экстаз от внешности парня. Чувствую себя недалекой, жалкой и вообще ущербной. А еще злюсь на себя за то, что он так на меня действует.

– Бегаешь? – спрашивает он, опершись локтем о почтовый ящик.

– Обычно по утрам, – киваю я. – Уже забыла, как бывает жарко днем.

Приставляю ладонь ко лбу и смотрю на него, а солнце сияет над его головой подобно нимбу.

Есть в этом некая ирония.

Он протягивает руку, и я отшатываюсь прежде, чем понимаю, что мне предлагают бутылку с водой. Похоже, он заметил мою нервозность – вон как губы поджимает, сдерживая улыбку.

– Попей, ты выглядишь усталой. – Он сует мне в руки полупустую бутылку.

Обычно я не беру воду у незнакомцев. Особенно у «плохих парней». Но сейчас мне хочется пить. До смерти хочется.

Взяв бутылку и запрокинув голову, делаю три больших глотка. Умираю от желания выпить все, но не могу же я лишить его воды.

– Спасибо. – Вернув бутылку, я утираю рот и оборачиваюсь. – Мне до дома еще полторы мили, так что я пойду.

– Скорее две с половиной, – поправляет он, косясь на мой живот.

Не вытерев горлышка, он подносит бутылку ко рту. Запрокидывает голову, не сводя с меня глаз, и допивает остатки воды. Не могу отвести взгляда от его губ, которые касаются горлышка там же, где недавно побывали мои губы. Можно сказать, мы поцеловались.

Тряхнув головой, я переспрашиваю:

– Что?

Он сказал что-то вслух или мне показалось? А то все мое внимание устремлено на его грудь, по которой текут капельки пота.

– Я сказал, скорее две с половиной мили. Ты живешь на Конро, а до нее больше двух миль. Туда и обратно выходит пять миль.

Судя по тону, его это впечатлило.

Я смотрю на него с интересом.

– Ты знаешь, на какой улице я живу?

– Ну да, – говорит он и умолкает.

Я смотрю на него и тоже молчу, дожидаясь объяснений.

Поняв, что простое «ну да» меня не устраивает, он со вздохом произносит:

– Линден Скай Девис, родилась двадцать девятого сентября, живешь на улице Конро, дом тысяча четыреста пятьдесят пять. Рост пять футов три дюйма. Донор.

Я пячусь, в красках представляя смерть от рук этого потрясающего преследователя. Наверное, стоит убрать ладонь от глаз, чтобы получше рассмотреть его на случай, если предстоит убегать. Возможно, мне придется описать его внешность художнику-криминалисту.

– Удостоверение личности, – поясняет он, заметив мой страх и замешательство. – Ты же показала мне свое удостоверение личности, еще там, у магазина.

Подобное объяснение не развеивает моих подозрений.

– Ты видел его всего пару секунд.

Он пожимает плечами.

– У меня хорошая память.

– Ты меня преследуешь, – бесстрастно заключаю я.

– Я тебя преследую? – смеется он. – Ты сейчас стоишь у моего дома. – Он указывает через плечо на строение за его спиной.

Это его дом? Вот я попала.

Выпрямившись, он стучит пальцем по буквам на почтовом ящике.

Холдеры.

Кровь бросилась в лицо, но это не важно. Да у меня все тело горит после пробежки по полуденной техасской жаре почти без воды. Я стараюсь не смотреть на его дом, однако любопытство – мое слабое место, и я оборачиваюсь. Дом выглядит довольно скромно и в глаза не бросается. Вполне соответствует району среднего класса, в котором мы сейчас находимся. Как и машина на подъездной дорожке. Интересно, это его машина? Из разговора с кассиршей Как-там-ее в магазине можно заключить, что Холдер примерно мой ровесник, и потому, скорее всего, еще живет с родителями. Но почему я не видела его раньше? Почему не знала, что живу всего в трех милях от единственного в мире парня, который может превратить меня в сплошной комок нервов и смешанных чувств?

– Что ж, спасибо за воду, – откашлявшись, говорю я.

Хочется поскорее избавиться от этой неловкости. Махнув ему на прощание рукой, я большими шагами отправляюсь в обратный путь.

– Подожди минутку! – кричит он вслед.

Я не замедляю шаг, и он обгоняет меня и идет спиной вперед, против солнца. – Давай я налью тебе воды. – Он выхватывает бутылку из моей левой руки, случайно задев живот. Я снова цепенею.

– Сейчас вернусь, – обещает он и бежит к дому.

Я в растерянности. Какой-то запредельный акт доброты, противоречащий всему, что я знаю о Холдере. Или это очередной побочный эффект раздвоения личности? Наверное, он мутант, как Халк. Или Джекилл и Хайд. Интересно, Дин – его доброе начало, а Холдер – злое? Сдается мне, именно второго я и видела тогда на стоянке. Пожалуй, Дин мне нравится гораздо больше.