Космические вампиры

– Умолкни, Нелл, – оборвал ее муж. – А что, врезался в кого? – спросил он у Хезлтайна.

– Нет, что вы. Нам просто нужно найти человека, который ездил на нем сегодня утром.

– Тогда, наверное, Нед, – подумала вслух хозяйка.

– Да замолчишь ты!

– Кто такой Нед? – спросил Хезлтайн.

– Сын наш, – хозяин гневно сверкнул глазами на жену. – Управляет делом с той поры, как меня прихватило.

– Ясно. Нельзя ли мне узнать его адрес?

– Да вот он, через дорогу, – кивнул, помолчав, Артур Прайс. – А в чем дело-то?

– Совершенно серьезно, ничего такого, мистер Прайс. Мы разыскиваем пропавшего и думаем: может ваш сын нам что-нибудь скажет? Какой у него номер дома?

– Сто пятьдесят девять, – пробурчал инвалид.

Хозяйка проводила их до ворот и указала на дом в пятидесяти метрах.

– Вон тот, с красными шторами, не ошибетесь.

Дом с красными шторами смотрелся явно беднее своего соседа – газон нестрижен, зарос. Машина, которую искали, стояла перед гаражом. В ответ на звонок Хезлтайна из миниатюрного громкоговорителя послышалось:

– Кто там?

– Полиция. Можно поговорить с мистером Прайсом? Ответа не последовало, но через полминуты дверь открыла невысокая блондинка со спящим ребенком на руках. Ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не такой загнанный, замученный вид. Неловко посмотрев через голову ребенка, прикорнувшего у материнского плеча, она шепотом спросила:

– Вам чего?

– Нельзя ли поговорить с вашим мужем?

– Он уже спит.

– Вы бы посмотрели, может, еще нет? Очень надо.

Ее взгляд с немой тоской переходил с одного непрошеного гостя на другого; очевидно, ее сильно пугала тихая властность в голосе Хезлтайна.

– Ну, я не знаю… Придется минуту подождать…

– Разумеется.

Они смотрели, как женщина тяжелой поступью поднимается по лестнице, чуть покачиваясь под весом ребенка. Прошло несколько минут.

– Вспоминаю прежние времена, когда был участкевым, – сказал со вздохом Хезлтайн. – Терпеть не мог нарушать людской покой.

Они стояли, оглядывая прихожую с детской коляской, велосипедом и ящиком с игрушками. Спустя пять минут наверху лестницы показался мужчина. Пока он спускался, Карлсен успел рассмотреть: рыжеволосый, не по годам грузный, с нездоровым цветом лица. Глаза беспокойные, рыскают по сторонам.

Когда Хезлтайн извинился за неожиданное вторжение и вежливо спросил, не уделит ли тот несколько минут, мужчина, похоже, облегченно перевел дух. Он показал глазами на лестницу и пригласил гостей в дом.

Единственным освещением в гостиной был большущий цветной телевизор. Нед убавил звук и включил бра. Затем плюхнулся в кресло, протирая кулаками глаза. Руки мускулистые, покрытые жесткой рыжей шерстью.

– Мистер Прайс, – обратился к нему Хезлтайн, – сегодня, примерно в одиннадцать тридцать утра, вы в районе пустыря сидели у себя в машине – той, что сейчас возле дома…

Тот хмыкнул, но ничего не сказал. Вид у него был такой, будто его сейчас только растормошили от глубокого сна. Карлсен чувствовал его усталость и растерянность.

– Нас интересует женщина, платье в красную и желтую полоску… – дал понять Хезлтайн.

Прайс, жуликовато отведя глаза, уставился в пол. Прокашлялся.

– Я что, закон нарушил? – спросил он с вызовом.

– Да нет, что вы, мистер Прайс, – сказал Хезлтайн утешительно. – Никто и не говорит, что нарушили.

– А тогда что за дела? – процедил Прайс.

Верный подход наметил Карлсен. Он оглядел фотографии на полке – хозяин на них, большей частью, скалился или хохотал в кругу приятелей. Лицо экстраверта, недолюбливающего, когда его в чем-нибудь обвиняют. Карлсен уселся на стул так, чтобы видеть лицр собеседника.

– Хочу быть с вами откровенным, мистер Прайс. Нам нужна ваша помощь – и все, что бы вы сейчас ни говорили, не выйдет за стены этой комнаты. Нам просто надо знать, что с той девахой.

Говоря, он тихонько положил руку Прайсу на плечо. Озарение было мгновенным и неожиданным, будто вдруг подсоединяешься к чужому телефонному разговору. Он сидел в машине, и картина представилась знакомой, как во сне. Дело было на стоянке у пустыря. Он читал газету, на первых порах и не замечая женщины, сидящей неподалеку на скамейке. И вот женщина уже в машине.

– Что она натворила? – спросил Прайс.

– Да ничего. Но надо ее разыскать. Куда вы поехали, когда она к вам подсела?

– Подрулили к водозаборнику… – неохотно признался Нед.

У Карлсена перед глазами развернулось ясное, четкое изображение: заднее сиденье, совершенно обалдевший от счастья мужик – ого! Подпустила руку к самой заднице! Ба-а, да еще и трусов нет!

– Вы развлекались. Дальше что?

Наверху что-то глухо стукнуло. Карлсен почувствовал облегчение у греховодника: жена еще наверху, не подслушивает у двери.

– Посидели с ней, поболтали. Потом она предложила: поедем-ка куда-нибудь в номер. Мы махнули и Лидс…

– В «Европа-Отель», – кивнул Карлсен. – И когда вы оттуда уехали?

– Где-то в семь.

– А ее к этому времени уже не было?

– Вы, я вижу, и так уже все знаете. – Мужчина пожал плечами. От этого движения рука Карлсена соскользнула с его плеча, и контакт тотчас прервался.

Карлсен встал.

– Благодарю вас, мистер Прайс. Вы очень нам помогли.