Сибор Милосердный

Райданка…

Отец Сибора, капитан Киль и еще несколько матросов стояли возле прикованной райданки. Пленница бесстрашно смотрела на своих будущих палачей, словно бы смирившись с предстоящей участью.

Царь, решивший лично казнить чужеземку, заряжал ружье и уже готов был выстрелить, но в трюм ворвался Сибор.

– Не надо! – крикнул царевич, загородив райданку собственным телом. Конрад, не обращая внимания на вмешательство сына, продолжал готовиться к казни. Капитан Киль вместе с помощниками смотрели на Сибора с жалостью.

– Отойди. – Голос отца не выражал никаких чувств.

– Она всего лишь девчонка! Ей не больше лет, чем мне…

Конрад схватил сына за плечо и рывком отбросил его в сторону, да так сильно, что тот упал на пол. В это время Белка, подглядывающая в щель за происходящим в гауптвахте, дернулась и прижалась к стенке.

– Хватит меня позорить… – сквозь зубы произнес царь, – Ты уже лишил капитана Киля его звания своей просьбой…

Сибор посмотрел на капитана. Тяжелый вздох и поникший взгляд мореплавателя с тридцатилетним стажем подтвердил слова отца. Внутренности царевича словно завязали в узел от подступившей вины за содеянное.

– На моем борту никогда и не при каких обстоятельствах не будет ни единого белого волоска этих тварей…

Они смотрели друг на друга, отец и сын. Сибор чувствовал себя жалким, ни на что не способным существом. И о его бессилии, никчемности знал не только он, но и его отец, который охотно пользовался этим.

– Капитан! – Помощник Киля появился в трюме внезапно. Он заметил лежащего на полу царевича и царя над ним, замешкался на мгновение, но потом пришел в себя. Он поклонился и обратился к капитану Килю: – Райданское судно, идет с севера…

Рука капитана как-то сама собой потянулась к рукояти ружья.

– Драшир? – спросил капитан, в его голосе послышалось напряжение.

– Нет, просто небольшое судно…

Конрад и Киль обменялись взглядами и, не произнеся ни слова, вышли из гауптвахты вместе с помощниками, оставив Сибора и райданку наедине. Девушка не отрываясь смотрела на царевича, заставляя краснеть его щеки пуще прежнего. Одному Единому было известно, какие мысли проскользнули в голове райданки, но в одном Сибор был точно уверен – ее глаза выражали благодарность.

«Нет… – решил для себя Сибор, – Я не позволю ей умереть…»

Помощник капитана не солгал.

К «Освободителю» медленно подплывало гребное судно небольших размеров. Пять пар весел, поднимающихся и опускающихся в такт, напоминали ножки огромной гусеницы, плывущей по воде.

Экипаж «Освободителя» занял позиции. Около пятидесяти стволов были нацелены на приближающееся судно, такое же количество пальцев согнулось возле курка. Также были задействованы артиллеристы, занявшие свои места возле пяти корабельных пушек. Между солдатами на корме стоял и сам царь Конрад, а позади него Киль, по всей видимости, временно восстановленный в звании капитана.

Судно неприятеля остановилось. В воздухе повисла тишина, нарушаемая только шелестом утренних волн и кряхтением двигателя «Освободителя».

Сибор бросил взгляд на флот силуитов, идущий позади. Боевые корабли были готовы в любой момент выступить в атаку, стоило только подать сигнал.

На носу райданского судна появился высокий мужчина, волосы которого были такими же белоснежными и короткими, как у пленницы «Освободителя». Вскоре за его спиной появились и другие райданцы. Несколько десятков пар синих глаз наблюдали за лесом нацеленных на них ружей.

– Один из наших драширов потерпеть крушение, – крикнул райданец на достаточно неплохом языке силуитов. – Мы искать выживших райданцев. Вы видеть их?

Несколько ружей нервно дернулись, по кораблю разнесся удивленный гул. Слышать язык силуитов от райданца было для многих в диковинку.

Царь Конрад молчал, словно бы намеренно. Его взгляд оценивающе прошелся по кучке райданцев.

– Нет, – ответил он.

Райданец улыбнулся. Его белоснежные зубы сверкнули в свете утреннего солнца. На скулах царя заходили желваки, жест неприятеля его смутил.

– Я сказал что-то смешное, райданец? – последнее слово было сказано Конрадом намеренно ядовито.

– Нет, вовсе нет. Ты лгать, силуит. На вашем корабле есть райданец, мы это чувствовать. Мы одной крови, нас всех объединять Свайр, наш холодный бог. Мы давно сплестись воедино и узнавать, где находиться сестра и брат, а где – нет.

Царь не отвечал, по-прежнему сохраняя невозмутимое выражение лица. Казалось, слова райданца не задевают его ни капли.

– Вы – отдать нам нашу сестру, – продолжал северянин, – и плыть с миром на землю лесного народа. Мы не хотеть борьбы, не сейчас. У вас уже хватать проблем, силуит. Ваша земля умирать, ваш дом умирать, зачем силуиту умирать еще больше?

– Я, кажется, ясно выразился… – Конрад настаивал. Его пальцы крепко сжались на перилах корабля. – На судне никого нет.

Улыбка не сходила с лица райданца. Во взгляде чужака читалась издёвка, которую Конрад отчетливо прочел, но предпочитал не реагировать и сохранять свойственное ему хладнокровие.

Райданец ничего не ответил. Он развернулся к команде своего корабля и закричал на родном языке. Весла снова зашевелились, и судно начало разворачиваться в сторону севера, откуда и прибыло.

– Милостивый государь, – сказал капитан Киль, приблизившись к царю. – Возможно, стоило отдать им эту райданку, чтобы…

– Мы не идем на уступки райданскому сброду, капитан, – отрезал царь. – Они не жалели наших дочерей и сыновей, отрубая им головы и похищая их. Мы будем отвечать тем же.

Стоило капитану лишь взглянуть на царя, и сразу стал понятен его замысел.

– По моей команде открыть огонь по вражескому судну из всех орудий, – спокойно произнес Конрад, словно бы попросил прислугу принести ему чашку чая.

– Но… – голос капитана дрожал, – …милостивый государь, разве мы… в спину? Какая в этом честь?

– Плевать я хотел на честь. К "Освободителю" подплыл враг, а врага нужно уничтожить, независимо от его поведения. Если вы хотите продолжить служить во флоте в чине капитана, Киль, выполняйте мои приказы, не обсуждая.

Киль не сдавался. Он выпрямился, прибоднял подбородок и, словно бы собирая всю храбрость в голосе, произнес:

– Я не сделаю этого. Силуиты не стреляют врагам в спину, тем более когда те не способны ответить на удар.

Конрад сжал кулак так, что кончики его пальцев покраснели. Его челюсть сводила нервзоная судорога от подступающего гнева. Тихо, сдерживая себя он чуть ли не в ухо громко шепнул капитану:

– Вы сделали выбор, Киль. Когда мы прибудем на Новую Землю – с честью, до конца дней будете драить палубы. А теперь…

Царь толкнул в сторону Киля так, что тот с трудом удержался на ногах.

– Вон с глаз моих! – рявкнул Конрад так, что заставил шарахнуться всех присутствующих. – Теперь я здесь капитан! Всем – смирно!

Все присутствующие моряки и солдаты, не сразу, но встали по стойке смирно. Их поведением словно бы управлял страх, льющийся непрерывным потоком от могучей фигуры Конрада.

– Экипаж! – громко скомандовал царь, – Ружья наизготовку! Пушки заря-а-ажай! По моей команде – открыть огонь по вражеском судну!

Сибор не верил своим ушам, в голове не укладывалось то, что собирался совершить царь.