И тёмен день, и ночь светла

Ответом был лишь еще один вздох, выражающий максимальное негодование, и какое-то нечленораздельное мычание.

Ия проводила взглядом недовольного мальчишку, волочащего за собой гору мусора, и едва сдержала смех.

Уже скрывшись за порогом, Луп снова подал голос:

– Учти, я делаю это только потому, что ты обещала приготовить еду. И я очень надеюсь, что ты умеешь готовить, иначе… – он не договорил, но тон был настолько угрожающим, что девушка больше не смогла сдерживаться и расхохоталась во весь голос.

Несмотря на недоверие к странному зелью, Ия решила его испытать, ибо прекрасно осознавала, что оттереть кошмарную плиту можно лишь при помощи чуда. И ведьмино зелье действительно помогло: одна капля заставила отвратительную жирную корку пузыриться и шипеть, а когда этот звук стих, на плите осталась лишь мерзко пахнущая бурая жижа. При помощи смоченной в чистой воде тряпки Ия с легкостью вытерла образовавшуюся жижу и с изумлением увидела кристально чистую поверхность плиты. После этих несложных манипуляций та сверкала, как новая. Не верилось, что всего несколько минут назад эта чистейшая, сверкающая на солнце плита была ужасным грязным монстром.

Вслед за плитой таким же образом преобразились стол и раковина, в которую затем была собрана вся грязная посуда. И снова одна малюсенькая капля зелья и струя воды превратили заляпанные чашки, тарелки, ложки в кристально чистые.

Глаза Ии сверкали от восторга! Она капнула волшебным средством на липкий пол непонятного цвета, и глазам девушки предстала чудесная мозаика, скрывавшаяся под слоями грязи. Зелье отмывало все: деревянные, железные, чугунные поверхности, серебро и медь, плитку и стекла. Грязь исчезала без следа, заставляя все вокруг блестеть так, словно всеми этими вещами никогда не пользовались, возвращая им первозданную чистоту.

«Пожалуй, ведьма права, этим средством можно отмыть и саму душу!» – усмехнулась про себя девушка, продолжая наводить порядок, что в итоге оказалось сделать гораздо легче, чем ей изначально казалось.

– Я принес все, что вы заказы… Свет Тьму озаряющий!

Ия обернулась на голос и увидела на пороге кухни Тита с полными корзинами продуктов в руках и отвисшей челюстью.

– О, Тит, проходи! Поставь корзины на стол. Сейчас я закончу с этими шкафами и примусь за готовку.

– Я точно не ошибся домом? – он посмотрел на свои пыльные ботинки и, казалось, не мог решится ступить ими на сверкающий идеально чистый пол.

Заметив его нерешительность, Ия отложила тряпку, и сама подошла к мальчику, взяла у него корзины и отнесла их на стол.

– Это все чудо-зелье бабки Фрузе. Так, кажется, назвал ее Луп, – глядя на изумленного мальчишку, она не могла скрыть довольную улыбку.

– Ну что же… Ясно… – опомнившись, Тит постарался вновь придать своему лицу бесстрастное выражение. – Может, будут еще какие-нибудь поручения?

– О, нет, благодарю, – она окинула взглядом содержимое корзин, – ты купил все, что нужно, и даже больше. Сейчас завершу уборку шкафов и примусь за готовку. Наверное, вы уже проголодались?

Тит пожал плечами:

– Мы свора пацанов, мы всегда голодные.

– Хорошо, тогда займусь готовкой прямо сейчас, а уборку закончу после. Но учти сам и передай остальным, что за стол будут допущены только мальчики с чистыми руками и лицами. Если таковые имеются в этом доме.

Тит молча кивнул и удалился, несколько раз обернувшись напоследок, словно опасаясь, что увиденное лишь мираж, который исчезнет, стоит отвести от него взгляд.

Ия тем временем принялась разбирать содержимое корзин, отмечая про себя, что Тит действительно купил много продуктов отличного качества, хотя от мальчика его возраста сложно было ожидать такой разборчивости. Тем не менее, все овощи и фрукты были наисвежайшими, мясо и рыба – настолько хорошими, что она сама в жизни не видела таких (ведь обычно мясники приберегают лучший товар для самых богатых клиентов). Как удалось мальчику в коротких штанишках уговорить этих жадных до денег торговцев продать все это, просто не укладывалось в голове! Но в последнее время у нее много чего не укладывалось в голове, так что она не стала долго размышлять над этим. Вместо этого Ия взялась за готовку. И заваленный старым хламом и пропитанный пылью дом, впервые за очень долгое время наполнился ароматами шкварчащего на сковороде мяса, бурлящего в кастрюле супа и подрумянивающихся в духовке пирожков.

Взявшись за готовку, Ия не могла остановиться: в памяти всплывали старые бабушкины рецепты, и руки сами, не зависимо от головы тут же начинали что-то резать, смешивать, посыпать пряными травами. Она без устали крутилась у плиты и не замечала, как у двери в кухню появляется все больше взъерошенных мальчишечьих голов. Семь пар огромных разноцветных глаз светились восторгом, носы шевелились, улавливая аппетитные запахи, а рты не переставая сглатывали набегающую слюну. Наконец неимоверно громкое урчание чьего-то живота заставило Ию отвлечься от плиты и обернуться.

Вид представшей перед ней разношерстная компания поначалу поверг девушку в шок, но она быстро взяла себя в руки и обратилась к мальчишкам как ни в чем не бывало:

– А, вот и вы! – Ия старалась говорить уверенно и при этом не таращиться на бедных детей, хотя последнее давалось с большим трудом.

– Мы почувствовали запахи, и решили, что, возможно, это самое… ну то есть, может, уже пора идти есть… – начал Луп, одной рукой нервно теребя свои спутанные рыжие волосы, а другой вытирая свой беспрестанно шмыгающий нос.

Рядом с ним, привалившись спиной к косяку, стоял Тит, скрестив на груди руки, и делая вид, будто он не так уж и голоден, просто мимо проходил. Он смотрел на девушку краем глаза, даже не поворачивая головы. За ним прятался совсем маленький ребенок лет четырех-пяти, его Ия почти не могла рассмотреть, так как видела только пару испуганных ярко-голубых глаз, которые то показывались из-за спины Тита, то вновь скрывались за ней. За Лупом стоял русоволосый мальчик на полголовы выше него. Его темные, предположительно карие глаза, смотрели на Ию изучающе и очень серьезно, кажется, он был старше всех, на вид ему было лет двенадцать. Рядом с ним переминался мальчик с черными волосами и невероятно светлыми, почти бесцветными глазами, ниже его на голову и явно младше на несколько лет. От взгляда его прозрачных глаз Ие стало не по себе, но она постаралась не подавать вида. Тем более, что за спинами этих толпящихся в дверном проеме мальчишек, дальше всех от двери стояли, держась за руки, два мальчика, которых легко можно было принять за привидения, так как они были абсолютно белыми, не считая надетой на них одежды. И они сверлили ее своими светло-розовыми испуганными глазами, им было лет по шесть.

«Должно быть, это те самые близнецы, о которых упоминал Луп», – решила девушка, заметив эту странную парочку и стараясь не таращиться на них.

– Ну, если ваши руки достаточно чистые, то можете садиться за стол, – Ия старалась говорить как можно более непринужденно.

С этими словами, она направилась к горе вымытых тарелок, которые еще не успела расставить в шкафу, так как была вынуждена взяться за готовку.

Тем временем за ее спиной мальчишки ринулись к столу, толкаясь локтями.

– Это мое место!

– С каких пор?

– Я хочу сидеть здесь…

– Я тоже хочу…

– Отвали, это мое место!

Ия резко обернулась на поднявшийся гвалт.

– Так! – начала она громко, стараясь перекричать свору орущих детей. – Что это за стая диких собак на моей кухне?!

Мальчишки тут же смолкли и замерли на месте.

– Никаких драк и препирательств я здесь не потерплю, – продолжила девушка менторским тоном, – сейчас же расселись на ближайшие свободные места!

Ребята переглянулись и тут же расселись за столом, не издав при этом не единого звука.

– Отлично! – она вернулась к тарелкам. – На первое у нас овощной суп.

Открыв огромную кастрюлю, начала разливать ароматный суп по тарелкам.

Тут за спиной раздался чей-то недовольный шепот:

– Ненавижу овощи.

Ия резко обернулась и увидела семь замерших статуй с опущенными глазами.

– Вы что-то сказали? Я не расслышала, – ей едва удавалось сдержать улыбку.

Семь голов одновременно замотались из стороны в сторону.

– Значит, мне послышалось, – возвращаясь к прерванному занятию, Ия беззвучно рассмеялась, надеясь, что никто из сидящих за столом не заметит, как ее плечи слегка подергиваются от немого смеха.

Когда семь тарелок были наполнены, она принялась разносить их и расставлять перед голодными детьми. Все тарелки были разными, когда она мыла их, не увидела ни одной пары. Разная глубина, форма, рисунки, цвета – такого разнообразия она еще не встречала. Когда перед каждым мальчиком стояла дымящаяся тарелка, девушка вернулась к разделочному столу, нарезала хлеб, сложила его в большую тарелку странной шестиугольной формы и поставила ее в центр стола. Затем вручила каждому ложку.

Все было готово, но никто не решался притронуться к еде первым.