Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

– Все ушли, – отозвалась, но решила пройтись по вагону, заглянуть в купе. – Дайте мне две минуты! – выкрикнула и распахнула первую дверь.

Никого. Окно опущено, разбросаны вещи. Закрыла купе и пошла в следующее. Так же ничего. Стаканы с недопитым чаем на столике, скомканная постель, сумки под полками…

… сердце сжималось от жалости и тревоги. Все эти люди были вынуждены побросать свои вещи и спасаться бегством, у них не было выбора. А ведь каждого из них наверняка дома кто-то ждёт…

Я запнулась носом сапожка о собравшуюся гармошкой ковровую дорожку и едва не упала. Успела выставить руку, упёрлась ладонью в пол и… замерла, увидев что-то поблёскивающее.

Опустилась на четвереньки, подползла и достала неизвестный предмет, что застрял между краем ковра и стеной. Села и покрутила его в руках. Изумрудное стекло сверкало тёмными гранями, сам предмет напоминал свистульку, но имел более продолговатую форму, а в середине выпуклую.

Перевернула предмет и вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив его. Внутри переливалась сверкающая, ярко-насыщенная цвета молодой травы жидкость. Густая, тягучая. И она не выливалась через отверстие в свистульке.

– Алеса? – раздался настороженный голос некроманта за спиной. – Ты просила дать тебе пару минут, а уже… Что ты делаешь на полу? – озадаченно поинтересовался он, подойдя ближе.

– Да вот… – ответила неопределенно, демонстрируя находку. – Знаешь, что это?

Некромант медленно протянул руку и жидкость внутри предмета засветилась ярче.

– Не думаю, что мне стоит это трогать… – настороженно произнёс он. – И я понятия не имею, что это за чертовщина. Могу лишь догадываться…

– Ум? И какие предположения? – поинтересовалась довольно флегматично. Убрала находку в карман юбки и поднялась с пола.

– Предположение… – некромант зло усмехнулся. – Что мы отправили людей с «кукловодом»…

Внутри меня всё похолодело… внутренности стянуло тугим узлом, так что дышать стало трудно.

– Как? – вымолвила сипло. – Не может быть…

– Я не уверен, – некромант качнул головой, запустил пальцы в каштановые волосы и взъерошил их. – Сказал же, это лишь предположение. Можем, конечно проверить… – его глаза сверкнули знакомым азартным блеском.

– Гм… и как? – напряглась я, чувствуя подвох.

– Пойдём на улицу, – мягко произнёс он, беря меня за руку. Кожа рук некроманта обжигала холодом. Всё же… он ближе к смерти, чем кто-либо из живущих в нашем мире…

Мы вышла в поле, добрели до кромки леса северной стороны, за которым, по идее, начинаются Серые Топи, и остановились. Некромант закинул на плечо топор и милостиво велел:

– Дуй в свистульку.

Я прищурила один глаз.

– Ты уверен? Может, не надо? А если пробудем ещё одну армию мертвецов?

– С помощью этой штуки? – скептически отозвался некромант. – Вряд ли. Свисти давай.

Я вдохнула полной грудью, поднесла загадочную свистульку к губам и осторожно подула. Жидкость внутри засветилась, из круглого отверстия потянулся зеленоватый дымок. Заклубился и впитался в землю.

Я испугалась. Испугалась, что придётся столкнуться ещё с мертвяками. И когда земля вспучилась, полетели комья, была готова огреть некроманта тростью за его «чудесные» идеи.

На поверхность поднялось нечто. Сначала напоминающее скелет, который быстро обрастал тканями, сухожилиями, вспыхнули глазницы черепа… Существо парило над землёй, покачиваясь. От него исходили волны подавляющей мрачной энергии. По всему жилистому, практически чёрному телу тянулись зеленовато-мерцающие жилы магии.

– Что это?.. – выдавила сдавленно, боясь шевельнуться.

Некромант не спешил действовать, выглядел он поразительно спокойно для такой ситуации.

– Лич, очевидно, – пояснил невозмутимо.

Я сунула свистульку в карман и приготовилась обнажить клинок.

– Почему он не нападает?

– Ждёт приказа, – вздохнул ректор и плюхнулся на землю, видимо, устав стоять. – Поздравляю, пичужка, теперь это твой новый питомец. Можешь дать ему имя…

Я бросила на некроманта осуждающий взгляд.

– У меня и старого не было. Может, объясните, наконец, что происходит?

– Ну… – задумчиво протянул он, кладя топор рядом с собой. – Среди людей, находящихся в поезде был тот, кто долгое время напитывал лича мёртвой энергией, потом… создал… вот это. Артефакт призыва в твоём кармане. Сам он, вероятно, не обладает некромантией и всю грязную работу за него выполнял лич. Этот… экземпляр… может, всё же дашь ему имя? Нет? Ну, ладно… – ректор пожал плечами и продолжил. – Этот лич чрезвычайно силён и запросто мог пробудить такое количество мертвецов. Более того, он с лёгкостью управлял ими на расстоянии и давал вполне разумные команды. Такие как, например, остановить экспресс. Ты была права, – добавил мрачно. – Всё неспроста.

Я шумно сглотнула.

– Тогда… срочно нужно догнать Вайроса и сообщить ему…

– Да, зачем? – не понял ректор. – Злодей наш явный неудачник. Что он сможет без своего артефакта? Он-то теперь у тебя.

– Но как же…

– Да, вот так же, – вздохнул ректор и поднялся. – Прикажи личу найти канцлера и передать ему послание. Никого не отпускать, всех пассажиров и магистра в том числе посадить под арест. Среди них есть «кукловод».

– А если лича убьют, не выслушав? – жалобно поинтересовалась, покосившись на парящую в воздухе высшую нежить.

– А ты уже к нему привязалась? – насмешливо поддел он. – Не переживай, ни Вайрос, ни Форд не смогут его упокоить. Максимум, вызовут некромантов. Но нам всего лишь нужно передать послание. Уверен, в поезде мы сможем найти всё необходимое для письма.

У меня дёрнулся глаз. От изумления даже снова перешла на «вы».

– Вы, правда, хотите сделать из лича посыльного? Он же почтовый голубь…

– А чем он хуже? – хохотнул безумец. – Если его всё же упокоят, Вайрос получит послание всё равно. Лич найдёт канцлера где бы тот ни находился, а так представляешь, сколько мы их сами искать будем? Блуждать по лесу, гадать, в какое поселение они отправились…

– Хорошо, – вздохнула, примиряясь с происходящим. – А что мы будем делать в это время?

– Мы? – некромант вскинул бровь, криво ухмыльнувшись. – Пойдём на болота. Время поджимает, Алеса. Скоро твоё проклятье начнёт действовать, а я ещё пожить хочу. Желательно долго и счастливо… – он развернулся и направился обратно к поезду. Видимо, искать пишущие принадлежности.

Стоять! А с чего некромант так уверен, что проклятье скоро начнёт действовать?!

– А-а… – протянула рассеянно-понимающе. Сердце в груди ёкнуло. – А-а… – протянула повторно. – Вот оно что… – прошелестела одними губами, ощущая, как начинают пылать кончики ушей. Повернулась к личу и, тяжко вздохнув, произнесла: – Пойдём, что ли? Как тебя звать вообще? Варфоломей? Павсикакий? Дружок? Будешь Дружком, договорились, – кивнула утвердительно и пошла, оглянувшись. – Ну? Чего ждём, Дружок? Идём к поезду.

Лич послушно потащился следом и только сейчас я заметила, образовавшиеся между нами почти незримые призрачные нити привязки. Вот уж питомец, действительно, в страшном сне такого не привидится. Расскажу Марике – лопнет от зависти…

Глава 19