Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

– Подслушивать нехорошо, – вкрадчиво прошептали над ухом.

Я вздрогнула всем телом, обернувшись. Увидела довольное лицо некроманта и раздражённо поджала губы, едва сдержалась, чтобы не начать отчитывать его за глупое мальчишеское поведение.

– Перестаньте подкрадываться…

– А ты убегать, – невозмутимо парировал он, взял меня за руку и завёл в купе.

Резко развернул меня и прижал спиной к закрытой двери. Упёр ладонь рядом с моей головой, впился в лицо мрачным пристальным взглядом.

– Что бы там не происходило – нас это не касается, – отчеканил он. – Мы сойдём чуть раньше и пойдём через лес напрямик к Серым Топям. Поняла?

– Но… – я ошеломлённо захлопала глазами. – Разве вы не хотите помочь? А как же чума и нетипичные мертвяки?

Некромант убрал руку и устало потёр пальцами переносицу.

– Поверь, пичужка, и без нас прекрасно справятся. Наша основная задача – снять с тебя проклятье, и мы не станем ни во что ввязываться.

– Как скажете, – сдержанно отозвалась я.

Обошла некроманта, достала свой саквояж, нашла щётку с зубным порошком и отправилась умываться.

Было в поведении ректора что-то, что меня насторожило. Думала, он наоборот будет тем, кто выступит с инициативой, предложит свою помощь. Что-то тут, и правда, нечисто…

Только, когда некромант отлучился в уборную, я наконец смогла переодеться. Ночная рубашка была целомудренной, с длинными рукавами, подол прикрывал ноги. Никаких откровенных вырезов, однотонная расцветка и прямой фасон. Я уверена, даже монахини таких не носят, но…

– Ум-м… решила меня соблазнить? – ехидно поинтересовался ректор, стоило ему переступить порог купе. – Знаешь, я совсем не против, но может, сначала разберёмся с ведьмой?

Я задохнулась возмущением. Даже все приличные слова позабыла.

– Что? Как вы к этому пришли? Вас привлекает женщина, завёрнутая в «мешок»? – поинтересовалась обескураженно, не понимая: нахал просто дразнит меня или он серьёзен. Совсем запутал…

– У меня богатое воображение, – лукаво произнёс он, вешая цепочку на дверь, – я с лёгкостью могу представить, какая красота скрывается под этой никчёмной тряпкой. К тому же… – некромант хищно наступал, – ты такая трогательная с растрёпанными волосами. И на твоей шее так возбуждающе бьётся венка… – он опустил руку на моё плечо, гипнотизируя взглядом.

… сердце пропустило удар. Я вздрогнула и наступила самодовольному некроманту на ногу.

– Прекратите шутить надо мной. Это низко! Мы же компаньоны, – бросила равнодушно и юркнула под шерстяной плед. Погасила лампадку на столе, и легла на предусмотрительно взбитую подушку. – Надеюсь, вы хорошо видите в темноте. Извиняться не стану.

– Я тоже… – неожиданно хриплым голосом протянул он. Склонился ко мне, вынуждая меня вжиматься в полку, и коснулся моих губ в невесомом поцелуе. – Спокойной ночи, пичужка. Когда всё закончится, я планирую всерьёз за тобой ухаживать. Отказ не принимается.

– Приму к сведению, – произнесла бесстрастно, а у самой… перехватило дыхание. Казалось, сердце выломает рёбра.

Судорожно вдохнула, облизав пересохшие губы, и зажмурилась. Ладно… ничего ведь такого страшного не произошло. За мной и раньше ухаживали мужчины, но… но никогда я сама не испытывала подобных безумно-острых чувств…

В сон провалилась мгновенно. Настолько тяжёлый и крепкий, что случись катастрофа, я не заметила бы. Сказывалась усталость. Проснулась оттого, что меня настойчиво трясут за плечо. С огромным трудом разомкнула веки: темнота резала глаза, только по запаху и собственным ощущениям, я смогла узнать некроманта.

– Нам пора выходить, – напряжённо вымолвил он, отчего-то не зажигая свет.

Я села, насторожившись, убрала за уши волосы, растёрла лицо ладонями, силясь прийти в себя. Сколько я спала?

– Почему мы стоим? Наша станция?

– Было экстренное торможение, – уклончиво отозвался некромант, потроша на соседней полке свой саквояж. Странно, что я ничего не почувствовала. Хотя… не странно, я умела спать, как убитая, особенно после использования дара, а пользовалась я им последнюю неделю постоянно. – Одевайся и бери самое необходимое.

– Может, машинист сейчас…

– Не может! – зло оборвал некромант, резко повернувшись ко мне. Его глаза буквально сияли. Нет, горели ярким неудержимым зелёным огнём. – Его сожрали, Алеса! И если ты не поторопишься, нас сожрут тоже. Шевелись! – некромант кинул в меня свою рубашку, и я без промедлений поспешила её надеть. Даже сорочку стянула через голову без раздумий и стеснения.

– Мертвяки? Но как они остановили поезд?! Как их не размазало по рельсам?! – удивилась, заправляя рубашку в юбку. Осталось надеть чулки и сапожки. Я больше не мешкала. – В смысле… это же чёртов экспресс!

– Я проснулся оттого, что меня едва не скинуло с полки, думал, поезд сошёл с рельс. Пошёл посмотреть, так как наш вагон рядом с локомотивом… Дверь в кабину машиниста я запер… Не знаю, что именно и как произошло, но зрелище… не для слабонервных. Просто поверь, что бедолаге уже никто не поможет. Даже ведьмак…

– Ясно… – вымолвила глухо. Собрала волосы в хвост и подвязала лентой, чтобы не мешали. Распихала по карманам документы и деньги, взяла трость, все остальные вещи придётся оставить… – Много их?

– Целое полчище… – нервно усмехнулся некромант. В полумраке сверкнула сталь.

– Это что? – спросила осторожно, вглядываясь в темноту. Сквозь шторку пробивался зловещий свет полной луны.

Штука в руке ректора щелкуна, хрупнула и увеличилась в размере.

– Топор, – гордо оповестил он. – Складной. Магический.

– О-о… ну, если магический… – обескураженно протянула я. – Вы всегда носите с собой топор?

– Всегда, – невозмутимо отозвался некромант. – И как видишь, не зря…

Крыть было нечем…

Вагон странно покачивался, на крыше скрежетало, словно кто-то когтями пытался проковырять в ней дыру…

Я сглотнула. Ректор призвал магию смерти и прислонился ухом к двери, крепко сжимая в руках рукоять, окутанного зелёными всполохами, топора.

Неожиданный стук заставил меня подскочить на месте, обнажить клинок. Я даже не задумывалась, просто вынула его из трости, готовясь снести мертвецу голову.

– Килан, открывайте! Выход заблокирован! Чёрте что творится, какая-то неразбериха! Открывайте же! Вы некромант или… – договорить лорд Вайрос не успел. Ректор резко распахнул дверь, схватил канцлера за грудки и втащил в купе.

– Меня не бросайте! – следом заскочил мертвецки бледный и всклокоченный магистр.

Мы забаррикадировали дверь, как в окно влетело нечто, жутко шмякнувшись о стекло. Магистр зажег на ладони магический светляк, и мы дружно отпрянули. Мертвяк скалил гнилые зубы, беззвучно скрежетав, а с его серо-землянистого лица спадали куски плоти. На чём восставший и за что держался одним только богам известно…

– Такого вы не могли предвидеть, да? – злорадно поинтересовался некромант.

– Сейчас не время для шуток, Килан, – мрачно осадил его канцлер. – Вы поможете нам выбраться из этого проклятого поезда и будете сдерживать нежить, чтобы мы могли добраться до ближайшего поселения и вызвать подмогу.

– Просто отлично! – зло выругался некромант. – Вы действовали халатно, а я должен снова всех спасать? Скажите честно, что демоны вас побери происходит?!

– Если бы мы знали… – жалко проблеял магистр Форд. Мне показалось, он постарел ещё сильнее. И тонкий седой ус, будто отклеился, съехал набок. – Мы зафиксировали сильный выброс чёрной магии, после чего из Грейсмита поступило странное сообщение. В городе объявилась чума, в окрестностях бродят мертвяки… Повторно связаться с ними не вышло, но мы и близко не могли представить такой…. – он неопределённо повёл рукой, – масштаб бедствия. Пока собрали Совет, пока обсудили проблему с Королём, пока…

– Довольно, – сухо оборвала я. – Пока мы тут стоим, там убивают ни в чём неповинных людей. Я не желаю принимать в этом участие, делайте что хотите, а я пойду и попробую спасти хоть кого-то.