Аристократка в академии некромантов, или Как снять проклятье

Цепкие пальцы некроманта крепко обхватили моё запястье.

– Алеса…

– Что? – спросила непонимающе. – Я целитель и смогу помочь раненым, и училась я в военной академии не для того, чтобы отсиживаться. А рубить людей или мертвецов… особой разницы нет.

– Тебе лучше остаться, – напряжённо вымолвил он. – Подумай о сестре…

– Это нечестно, – улыбнулась фальшиво, ощущая, как к горлу подступает ком. – Но если нежить доберётся до столицы… думаете, Марика и другие будут в безопасности?

Ответа не последовало. Потому что его и не было.

Некромант раздраженно сцедил воздух сквозь сцепленные зубы, зарываясь пальцами в непослушные вихры.

– Хорошо, – после короткой паузы изрёк он. – Я и неподражаемая мисс Шин расчищаем вам путь, но потом… идём своей дорогой. Уверен, группа зачистки справится лучше какого-то ректора, – поддел он ехидно, явно от нервов. Что-то очень тёмное и опасное пробуждали мертвяки в памяти некроманта, заставляя его не на шутку нервничать. Подозреваю, мучительное прошлое сейчас приветливо махало ему ручкой… – И, если я узнаю, что гильдия имеет к этому какое-то отношение… – красноречиво намекнул он, смотря на магистра Форда, отчего тот испуганно крякнул.

– Идёт, – быстро согласился Вайрос. – Но… если вдруг, по чистой случайности, наткнётесь на «кукловода», притащите мне ублюдка живым…

– По рукам! – оскаблился ректор, но ладонь канцлера пожимать не стал. – Стой здесь, – приказал мне, – выйдешь, когда разрешу: я должен разведать обстановку. Сейчас бы пригодились артефакты твоей сестры, да? – усмехнулся он невесело.

У меня сердце сжалось от необъяснимой грусти и жалости. Так хотелось просто взять и обнять некроманта. Заверить, что всё будет хорошо…

Затолкала непрошеные чувства куда подальше, до лучших счастливых времён, и кивнула:

– Да, ступайте. И… не заденьте никого. Люди смертны…

«Береги себя…» – попросила мысленно и решительно отошла. Это же Яр Килан… первый некромант, потомственный ведьмак… он справится. Я верю…

Глава 17

***

Вагон продолжал качаться, словно мертвяки вознамерились перевернуть поезд. Сколько же их, демоны раздери?! Как скоро паника вытолкает людей на улицу?

Яр не сомневался: машинист сам открыл дверь. Вероятно, на путях стояли мертвяки, иначе экстренное торможение ничем не объяснить. Знай машинист, что это не живые люди… вряд ли бы остановился.

Эти мертвяки отличались особой разумностью. Подвижностью и, вероятно, скоростью. Нетипичные, как назвал их канцлер. Вопрос, кто их пробудил? Хотя…

… медленно продвигаясь к дверям тамбура, Яр задумался.

Он уже видел подобное. Сразу после войны, когда демоническая энергия превышала все допустимые нормы, и мертвецы полезли из-под земли, как грибы после дождя. Невероятно сильные и проворные. Сообразительные, способные не только воровать скот… они сбивались в группы и среди них всегда был лидер. Лич…

Скрежет ногтей по металлу наждачкой проходился по нервам, отбрасывая некроманта назад. В прошлое. В те дни, когда он боялся. Боялся каждую секунду. Потому что быть заживо сожранным, наверное, худшая из смертей. Тогда он заимел топор, осознав, что мертвяки могут подобраться слишком близко. Бесшумно…

Яр глубоко втянул воздух, отбрасывая малейшие сомнения. Людям в поезде нужна помощь, а за его спиной… осталась целительница. Юная, амбициозная и временами неуправляемая. Яр давно забыл вкус счастья, рутина поглотила полностью, и сейчас он собирался познать его вновь. Собирался изменить свою жизнь, создать семью, в конце концов. С той, кто оказалась проклята и пока не догадывается о его намерениях.

На губах некроманта заиграла предвкушающая улыбка. Ухаживать за прелестной мисс Шин будет забавно. Интригующе. Видеть её обескураженное лицо – истинное наслаждение. Любоваться ей, растрёпанной по утрам… вдыхать тонкий аромат цветов, исходящий от неё. Но для начала – нужно выжить самому и сохранить жизнь ей. Остановить восстание пробуждённых.

Яр вышел в тамбур, подошёл к запертой двери вагона и прислонился к стеклу. По телу пробежала дрожь. От кромки леса до самого поезда нестройной вереницей тянулись мертвецы, заполняя всё свободное пространство. Они покачивались, будто поплавки на воде, но стоит им почувствовать запах человечины, незамедлительно придут в движение…

Развернувшись, Яр вернулся в вагон, постучал в дверь купе. Стоило целительнице открыть, максимально спокойно заговорил:

– Пройдитесь по вагонам, собери всех людей в последнем. У меня будет только одна попытка. Мы называем это «выходом силы», рванёт основательно… – перевёл мрачный взгляд на магистра. – Когда раздастся вспышка, мертвяки ринутся на свет. Выведите людей и доведите до ближайшего поселения…

– Я останусь с тобой, – не моргнув глазом, категорично произнесла пичужка, перейдя на «ты». – Будем сдерживать нежить, пока господин Вайрос и господин Форд не уведут людей на безопасное расстояние. Потом отправимся искать кукловода, он должен быть где-то поблизости. Может, и на болотах…

Яр колебался. Подсознание вопило: девчонку нужно защитить, но похоже… в защите она не нуждалась. Полагаться на кого-то? Нет. Яр не привык. Он доверял в этом проклятом мире только себе. Себе и Коулу Шину в войне с демонами. Похоже, пришло время довериться и дочери давнего друга…

– Хорошо… – выдохнул хрипло, сглотнув. – Придёшь, когда погаснет вспышка, но будешь держаться на безопасном от меня расстоянии.

– Я достаточно ловкая, а ты достаточно умелый, чтобы не задеть меня, – уверенно произнесла она, в который раз поражая своей внутренней силой. Непоколебимостью. Верой в людей.

– Давай, Килан, вся надежда на тебя, – изрёк Вайрос, грузно вставая. – А уж людей мы сможем защитить, если в лесу нас не поджидает ещё большая армия мертвецов.

– Идите на юг, – ровно велел Яр. – Нежить на северной стороне. В сам Грейсмит нет смысла соваться, если сигнал поступал оттуда, то скорее всего город «в огне», ищите поселение рядом. Мы немного не добрались до пункта назначения… Скоро рассвет…

– Жаль мертвяки не сгорают на солнце, – невесело усмехнулась рыжая.

– Но становятся медлительнее, – возразил Яр. – Нужно лишь немного продержаться. Чуть больше часа. Но и оставаться просто на месте – слишком рискованно. Даже, если мы предупредим всех, нельзя исключать человеческий фактор, кто-то может поддаться панике и совершить ошибку, или… мертвякам всё же удастся перевернуть состав, пробраться внутрь. Каждая минута промедления – может стоить чей-то жизни. Необходимо как можно скорее добраться до телефона и вызвать группу зачистки.

– Мы сможем, – безмятежно улыбнулась она. Взяла трость, мотнула головой канцлеру с магистром, чтобы следовали за ней и решительно вышла в проход.

– Не подставляйся, – деланно-равнодушно бросил Яр. – Тебе ещё выполнять условия нашего договора.

– Вам тоже, – не осталась в долгу нахалка. – Я всё ещё проклята, не забыли?

– Забудешь тут, – усмехнулся он и махнул рукой, чтобы девчонка пошевеливалась.

Оставалось надеться, что ни одна мёртвая тварь не пробралась в поезд…

***

Собрать всех людей, когда они напуганы… когда не желают слушать и открывать двери – та ещё задача. Пришлось использовать полномочия господина канцлера. У нас не так много времени.

– Дамы и господа, прошу на выход. Именем Короля, – фальшиво, но, безусловно, обворожительно скалился Вайрос. Магистр несмело топтался за его спиной, боясь вставить хоть слово.

– Вы ослепли, господин канцлер? – в дверном проёме вырос здоровенный мужик. Тот самый – небритый, с жёлтыми зубами и жутко воняющий застарелым потом. – Нет? Так посмотрите же в окно! – зло процедил он, на удивление легко подскочив и отдёрнув в сторону шторку.

… за мной тяжело вздыхали и перешёптывались пассажиры из соседнего вагона. С ними было проще договориться. Двух ребятишек я прижимала к себе, а рядом причитала их гувернантка, но я не слушала.

– Хорошо, что вы обладаете сообразительностью и не стали открывать его, – похвалил канцлер. – Но бездействие не решит… проблему. Сколько не сиди, запершись в купе, мертвяки сами по себе не исчезнут даже с наступлением утра.

– Печально, – вздохнула дама – попутчица этого неотёсанного грубияна. Дама бережно прижимала к себе коричневый ридикюль и каждый раз вздрагивала при взгляде в окно. – Но, если я пойду с вами, буду только мешаться. Стара стала… слаба и медлительна.

Канцлер утомлённо потёр внутренние уголки глаз.

– Целительница, – обратился ко мне через плечо. – Можешь что-то сделать?

– Эм-м… – я настолько растерялась, что не сразу нашлась, что ответить. – Я же не зельевар и не готовлю бодрящих настоек. Я только лечу недуги. Физические и телесные, иногда магические, – уточнила на всякий случай.