Три цвета крови

– Сходи к фонтану, смой кровь и отправляйся домой, – приказал он. – Постарайся дойти поскорее, прими ванну и выпей чего-то горячего. Не хочу, чтобы ты померла от воспаления лёгких раньше, чем я с тобой закончу. Я приду за тобой завтра. Ну? Иди!

Его строгий тон так контрастировал с прежним, заискивающим и насмешливым, что она взбунтовалась.

– Не смей мне приказывать, козёл! Поимей хоть каплю уважения! Я уступила тебе, ты добился своего, а мне осталось жить всего два дня! – едва ли не в истерике прокричала Эшли и вскочила с места, не обращая внимания на слабость и головокружение. Она ненавидела его в эту минуту почти так же, как Шона. Он такой же холодный, равнодушный, эгоистичный!..

– Да, точно, тебе осталась всего пара дней, сделай за это время как можно больше из того, что ты хотела бы успеть, – безразлично ответил Рихард и чуть мягче добавил: – До завтра. И знай, я обязательно приду за тобой, в отличие от тех, других.

– На тебя мне наплевать, в отличие от тех других! Ты явно лишний в моей жизни! – огрызнулась Эшли и ушла не прощаясь.

Рихард долго смотрел ей вслед. Как же ему повезло, что Вильгельма нет в городе и что он не пытается с ним связаться. Иначе он понял бы всё в ту же секунду, как увидел бы своё Дитя, своё дьявольское творение, которое практически обрело желанную свободу от вечных, так тяготивших его уз.

Глава 6

Этот вечер был не такой, как вчера, дождя не ожидалось и стояла хорошая погода. Лёгкой походкой идя по тротуару, Кэтрин думала о том, что надо уговорить Эшли прогуляться вместе с ней, если той полегчало. Накануне Эшли позвонила и сказала, что ей нездоровится и просила не приходить, так как она собиралась рано лечь спать. Кэтрин волновалась за неё, однако после недавней беседы со Стивеном и Эриком ей стало спокойнее. На этот раз они помогут Эшли, но согласится ли она сделать так, как они говорят?

Дождавшись следующего вечера, Кэтрин решила пойти к ней и поговорить.

– Эшли, привет! Есть хорошие новости, – начала Кэтрин, зайдя в квартиру, и тут же осеклась, увидев подругу. – Что с тобой? Тебе стало хуже?

– Проходи, Кэтрин, – вяло поприветствовала её Эшли. Она была бледна как полотно, глаза ввалились, под ними были серые круги. Тёмные волосы всклокочены, будто она только что встала с постели. И взгляд был какой-то отрешённый. – Всё нормально, просто я не выспалась и, кажется, у меня начался грипп. Хочешь кофе?

– Да. Вампир так и не объявился?

– Нет, – Эшли повесила на вешалку осеннее пальто Кэтрин, и они прошли на кухню.

– Странно, что он до сих пор не даёт о себе знать, но зато мы выиграли время. Ты даже не представляешь, кто такие Стивен с Эриком и чем они занимаются! Предупреждаю сразу – это будет звучать как полный бред, сама бы я в такое ни за что не поверила! Я тебе сейчас всё расскажу, а пока что угадай, кого я сегодня видела?

– Не знаю, – лениво, словно через силу, Эшли включила электрический чайник, поставила на стол две чашки и буквально рухнула на ближайший стул. Ей на самом деле было нехорошо, её знобило, но не от простуды или гриппа. Рассеянно прикоснувшись к вороту рубашки, она опустила руку, стараясь не возбудить подозрений со стороны излишне проницательной подруги. Однако сегодня Кэтрин, наоборот, ничего не замечала. Всё, что её занимало – была новость, которой она с таким нетерпением хотела поделиться с Эшли.

– Утром я видела Шона… Так ему и надо! – злорадно воскликнула Кэтрин, присаживаясь за стол.

В глазах Эшли мелькнул огонёк интереса:

– Что с ним?

– Кто-то сломал ему руку, вернее, кисть.

– Серьёзно? – Эшли подумала, что это произошло уже после того, как она с ним встретилась.

– Я видела, как он выходил из клиники. Он увидел меня и быстро ушёл, ну и трус! Да я бы и не стала спрашивать, что с ним стряслось.

– Наверно, несчастный случай на тренировке или ещё где-то.

– Вряд ли. Думаю, он полез на рожон, я это прям чувствую! Нельзя радоваться чужому несчастью, но я считаю, что он получил по заслугам. Я готова лично поблагодарить того, кто так его отделал.

– Лучшие подруги рады неудачам твоего бывшего больше тебя самой, – ухмыльнулась Эшли.

– Я всегда говорила, что этот тупой мальчишка не пара тебе, – отпив кофе, Кэтрин внимательно посмотрела на Эшли, но та не призналась ей, что вчера выходила на улицу и виделась с Шоном.

Эшли беспокойно поглядывала в окно, где на город опускались сумерки. Ею овладело странное чувство, она ждала, когда наступит ночь и зажгутся огни, утихнет дневная суета и можно будет забыть обо всём на свете. Всю свою жизнь она старалась не поддаваться унынию и не теряла надежду на то, что когда-нибудь ей улыбнётся удача. Но когда же она ей улыбнётся? Ей ни в чем не везло с самого начала. Отец не любил её, а мать не понимала и не пыталась понять. Из-за Шона она утратила связи с друзьями ранней юности. Он подарил ей разочарование и горечь от несбывшихся надежд, она узнала вкус обмана и предательства, в очередной раз поразившись проявлению мужской трусости и безответственности. Устав бороться с апатией и депрессией, она приблизилась к точке невозврата так близко, как ещё никогда.

– Эшли, а ты до сих пор любишь его? – спросила Кэтрин.

– Не знаю, что ответить тебе, Кэтрин, – Эшли спрятала глаза, на которые снова невольно навернулись слезы. – Наверно, я буду любить его до конца жизни.

– Долго же ты собралась его любить! Он этого не заслуживает.

Эшли едва не заикнулась о том, что её жизнь скоро оборвётся, поэтому любовь будет недолгой, вовремя удержавшись от такого высказывания.

– Что вам рассказали вчера те парни? – спросила она, украдкой вытерев глаза. – Вы с Эмили уговорили их помочь мне?

– Прежде всего, ты должна переселиться туда, куда они скажут, у них есть нечто вроде убежища, – начала Кэтрин. – Там они смогут защитить тебя от Рихарда. По их словам, никаким вампирам, как физически, так и ментально, невозможно проникнуть туда.

– Исключено, я из своей квартиры ни ногой, – оборвала её Эшли. – Во-первых, я уже насмотрелась на их неуклюжие попытки что-то сделать. Дрянные амулеты этих недоучек-волшебников мне не нужны, я уверена в том, что они мне не помогут. Во-вторых, Рихарду я тоже не нужна, не переживайте.

– Почему? – оторопела Кэтрин. – Ты же только что говорила, что он не появлялся, значит, ты не могла с ним видеться! Ты лгала мне?

– Прости. Он был у меня вчера и мы с ним немного пообщались… Я хотела узнать, что придумали ваши с Эмили чокнутые дружки. В общем, мне без надобности их услуги.

– Они не наши дружки, – нахмурилась Кэтрин, заподозрив неладное. – Эшли, я бы и так тебе всё рассказала.

– Рихард выбрал себе другую жертву.

– Странно… Ты ему веришь?

– А что мне остаётся? Он заскочил вчера мимоходом, сказал, чтобы я расслабилась и дальше жила своей жалкой, никчёмной жизнью. Было так любезно с его стороны предупредить меня, – едко заявила Эшли, словно устремив взгляд куда-то внутрь себя, и сцепила пальцы в замок. – Была бы я ему нужна, он бы давно сделал всё, что хотел, значит, его планы изменились. Не стоит искать смысл там, где его нет.

Воцарилось неловкое молчание. Внутренний голос подсказывал Кэтрин, что подруга чего-то не договаривает и оставалось лишь верить ей на слово. Эшли больна, не стоит на неё давить и лезть в душу.

– Спасибо за кофе, – Кэтрин сделала последний глоток. Сама Эшли не притронулась ни к кофе, ни к конфетам. – Тебе следовало бы…

– Прости, у меня болит голова, мне очень сложно сосредоточиться, – снова оборвала её Эшли, а её глаза стали пустыми, как у куклы. Он звал её, он на самом деле пришёл за ней! – Мне нездоровится.

– Померяй температуру.

– Я так и сделаю. Тебе лучше не оставаться сегодня на ночь у меня, вдруг заразишься. Сейчас я лягу спать. Спасибо за всё, что ты для меня делаешь и Лии тоже это скажи. Передавай ей привет, хорошо? Девочки, я вас так люблю… – неожиданно добавила она.

– Взаимно, дорогая, конечно, я всё передам Лии, – Кэтрин подумала, что на Эшли это совсем непохоже, ведь та не любила открыто выражать свои чувства. – Она завтра придёт и ты сама ей скажешь. Сегодня она допоздна на парах.

– За мной не надо присматривать, – сказала Эшли гораздо бодрее, чем раньше. – Поверь, со мной всё хорошо. Увидимся завтра.

Так ничего толком и не выяснив, Кэтрин засобиралась восвояси. Когда она уходила, то запоздало заметила, что Эшли то и дело поправляет воротник рубашки, прикрывая шею. Её пронзила страшная догадка, но подруга уже захлопнула дверь, запершись изнутри.

– Открой, Эшли! – закричала Кэтрин и постучалась в дверь. – Я знаю, как помочь тебе, всё ещё можно исправить! Не поддавайся ему!

– Я сама этого хочу, Кэтрин. Он поставит точку, моя боль уйдёт навсегда, – ответила из-за закрытой двери Эшли и устало опустилась на корточки, прислонившись спиной к стене.

– Ты так просто сдаёшься? Эшли, милая, не надо, ты не одна, мы с Лией тебя обязательно поддержим!