Три цвета крови

Эшли передёрнуло от отвращения, неприятно было ей такое услышать, но она промолчала.

– Следи за словами! – обняв Эшли за плечи, Кэтрин с гневом уставилась на Стивена. – Кто её пометил?

– Не надо, девочки, – выдавила из себя Эшли. – Я потом расскажу…

– Что значит потом?! Давайте разъясним сейчас, – потребовала Кэтрин. Она была не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик.

– Я же сказал, встретимся на днях и тогда всё обсудим. А что касается вашей подруги, то её выбрал в жертву вампир и скоро она умрёт. Протянет, возможно, день, два, неделю, кто знает, вряд ли больше… Ненавижу этих тварей! Они словно наркоманы в вечной ломке и кровь – их наркотик. Клеймо свести можно, но это крайне сложно сделать и требуется много времени. Обычно жертва раньше концы отдаёт, вампиры не затягивают охоту надолго, – без особого желания пояснил Стивен и, несмотря на то, как фантастично это звучало, подруги ему поверили, ведь порой правда бывает невероятнее лжи. – Он найдёт тебя по клейму, Эшли, где бы ты ни находилась, а если даже ты сведёшь его, то нет никакой гарантии, что он не отыщет тебя снова.

– Помогите мне, пожалуйста! – с отчаянием взмолилась Эшли. – Я не хочу превращаться в вампира!

– Думаешь, любой укушенный становится вампиром? Это не так. Если бы это было правдой, их развелось бы слишком много, а они хищники, которые не потерпят на своей территории конкурентов. Им ни к чему увеличивать численность, ведь тогда придётся делиться едой, поэтому люди просто умирают при странных обстоятельствах. Мне жаль, Эшли, но твоя карта бита. Мой совет – сдайся этому вампиру сразу, меньше придётся мучиться и, как бы отвратительно это ни звучало, подбери себе симпатичный гроб и доведи до конца важные дела.

Безразличный тон Стивена возмутил Кэтрин до глубины души:

– Я не знаю, кто такие вы с Эриком, может, вы сами какие-нибудь монстры похуже вампиров, но если вы знаете способ помочь моей подруге, то обязаны это сделать. Иначе мы не станем слушать вас! А вам очень нужно, чтобы мы с Эмили сотрудничали с вами, да? Так что хорошенько подумайте, прежде чем отказать в помощи Эшли.

– Ладно, мы подумаем, что можно сделать. Спокойной ночи! – сквозь зубы процедил Стивен, и они с Эриком ушли.

Подруги остались ночевать у Кэтрин, но не сомкнули глаз до утра, обсуждая то, что с ними случилось.

Отойдя подальше от дома, Стивен вытащил телефон и кому-то позвонил.

– С Кэтрин всё в порядке. Цела и невредима… Остальные? Тоже ничего… С Диланом покончено, но никто ничего не узнает… Хорошо, я тебя понял.

Закончив разговор, Стивен обратился к Эрику:

– Приготовь амулет против вампиров, но особенно не старайся. Эшли и так труп, вся эта возня только ради Кэтрин.

– Боишься, что она не захочет с нами общаться? – не удержался от усмешки Эрик. – Она твёрдый орешек, с характером, но разве для тебя или для мастера стояла когда-нибудь проблема расколоть такие?

– Эрик, у нас и так многое идёт вразрез с первоначальным планом. Я не хочу ещё больше проблем, – Стивен строго посмотрел на товарища. – Эшли спутала все карты. Угораздило её с тем парнем снюхаться наперекор прогнозам Анны-Марии и превратиться в то, что мы имеем сейчас – депрессивную размазню, к которой ни с какой стороны не подступишься и не промотивируешь. Ну что ж, она сама виновата, замену ей я уже нашёл.

– Нельзя было воздействовать на того парня, заставив ответить на её чувства, чтобы Эшли не стала депрессивной размазней?

– Анна-Мария сказала нельзя. Это всё сложно, не заморачивайся.

– Анна-Мария много чего говорит, только всё чаще ошибается, – заметил Эрик.

– Предсказывать будущее не так легко, как ты думаешь, а тем более воздействовать на настоящее, чтобы прийти к нужному результату. Представляешь, какую масштабную подготовку проделал мастер и наши коллеги, чтобы всё стало так, как требуется для достижения цели? Человек ведь может изменить свою судьбу в любой момент. Предсказание – это так, туманная завеса, один из множества вариантов того, что может произойти. Вспомни, ещё недавно Анна-Мария твердила, как важна Эшли, но кривая её судьбы повернула не туда и вуаля! Теперь же Эшли должна умереть.

– И что-то никак не умрёт. Вельтар тогда не вернулся, и в клубе она не погибла.

– Нам повезло, что какой-то кровосос выбрал её в качестве жертвы. Уж он-то не отступится, а мы не станем мешать, – прищурился Стивен.

– Странно, что он её сразу не прикончил, а поставил метку.

– Ты первый год в клане, что ли? Рассуждаешь, как вчерашний "зелёный". Играет он с ней, как кошка с мышью, развлекается от скуки, рано или поздно по-любому прикончит.

– А почему Эшли должна умереть? Такая размазня разве помешала бы нашим планам? – не унимался Эрик.

– Я спрашивал на этот счёт у Анны-Марии.

– И что?

– Говорит, к нам она отношения уже не имеет.

– Тогда зачем ей умирать?

– Да откуда я знаю?! Мне вообще похрен, раз это нас не касается. Это Анна-Мария твердит, что должна и всё тут! И будет лучше, если так и случится.

– О'кей, должна так должна. Будет нужно, ты намекни и я сам разделаюсь с Эшли скорее, чем тот вурдалак, – губы Эрика тронула зловещая ухмылка.

Глава 5

На следующую ночь Рихард не пришёл. Он не появился ни через день, ни через два.

Всё это время Эшли жила в постоянном напряжении. Ей было так страшно, что она перестала выходить на улицу, а заперлась у себя в квартире. Дома она чувствовала себя в безопасности, хотя и вздрагивала от каждого шороха. Она мало ела и двое суток почти не спала. Чёрная полоса в её жизни слишком затянулась, мозг занимала одна мысль – неужели её дни сочтены?! Но ко всему можно привыкнуть, как свыкается с болезнью неизлечимо больной, всё же лелея в глубине души призрачную надежду на выздоровление, и Эшли, в конце концов, немного успокоилась.

Подруги приезжали по очереди и проводили с ней всё свободное время. Они поддерживали её, как могли, с нетерпением дожидаясь вестей от тех странных парней, Эрика и Стивена. Но Эшли была уверена в том, что ничего у них не получится. По сравнению с Рихардом, эти пацаны ему и в подмётки не годились. Они производили на неё впечатление самоуверенных “шестёрок”, за спинами которых явно стоял кто-то сильнее, но пока что не вмешивался в события.

Кэтрин позвонила в мебельный магазин, где работала Эшли, и, представившись её сестрой, сказала директору, что та больна и пока неизвестно, когда вернётся к своим обязанностям. На первое время такого объяснения было достаточно.

На третий день её затворничества, наконец, явились Эрик и Стивен.

– Держи, – Эрик протянул Эшли маленький свёрток. – Странно, что вампир до сих пор не дал о себе знать. Сколько прошло с момента вашей встречи? Уже три дня?

– Может, это оттого, что его не приглашали сюда зайти? – предположила Лия. Она когда-то увлекалась байками о вампирах и полагала, что многое знает о связанных с ними суевериях.

– Нет, если ему нужно, он всё равно зайдёт, несмотря на то, что вы тут натворили, – сморщил нос Стивен. Во всех комнатах висели гирлянды из чеснока, источавшие мерзкий запах. – Вы тут сами скорее задохнётесь. Крестов тоже наставили?

– Нет, забыла! Ой, я такая рассеянная! – всплеснула руками Лия. – Святую воду-то я принесла и везде её разбрызгала, а о крестах позабыла, как хорошо, что ты напомнил. Я сейчас!

– Не поможет, не суетись.

– Почему?

– Это помогает тем, кто по-настоящему верит и то не всегда.

– Но после встречи с вами вполне можно поверить во всякие мистические штучки.

– Это не просто “мистические штучки”, – передразнил её Стивен. – Это выше твоего понимания, Эмилия, но ничего, со временем ты начнёшь постигать истину.

– Да я вообще атеистка, – надулась Лия.

Парни засмеялись.

– И собиралась наставить тут крестов, – укорил её Эрик.