Три цвета крови

– Почему ты не убежала вместо того, чтобы тащить за собой этот ходячий полутруп? До запасного выхода рукой было подать, нет же, наша супер Эшли решила поиграть в героя!

– Ты о Дилане? – Эшли вспомнила, что, когда начался пожар, он так и сидел за барной стойкой. Она растолкала его и они вместе направились к запасному выходу, как вдруг Дилан упал и больше не шелохнулся. Толпой её оттеснило как от него, так и от запасного выхода. Она не смогла прорваться сквозь толпу и вскоре потеряла сознание, надышавшись дымом. – Почему он полутруп?

– Тебе об этом знать не следует, его уже давно черви жрут.

– Опять твои дурацкие недомолвки… Как долго я была без сознания?

– Достаточно, в какой-то момент я даже решил, что ты сыграла в ящик. Я сижу тут уже с полчаса.

– Спасибо, – Эшли не знала, каким образом он спас её, но сам факт, что Рихард рисковал жизнью ради неё, человека, которого он едва знает, наполнил её душу теплом и чувством огромной признательности. Не находя никаких слов, чтобы отблагодарить его, Эшли посмотрела на Рихарда, и их глаза встретились.

Он отпустил её, и девушка, лишённая поддержки, чуть ли не упала, но успела опереться о колено. Она вскинула голову, удивлённая тем, что он сделал, и непонимающе уставилась на своего спасителя.

– Это невыносимо! – простонал Рихард, отвернувшись.

Эшли после пережитого ужаса уже не пугала его манера так себя вести. По сравнению с тем, что она едва не погибла при пожаре, нелепые выходки её недавнего знакомого были пустяками. Рихард и вправду был словно не от мира сего. Бесивший её поначалу “исследователь”, нарочно или случайно оказывающийся рядом с ней уже в который раз, со своими странными разговорами и непонятными поступками – а может, он не так уж плох, как она о нём думает?

– Что с тобой, Рихард? Что невыносимо?

Его плечи дёрнулись, когда Эшли назвала его по имени. Не поворачиваясь к ней, он ответил:

– Невыносимо было находиться с тобой всё это время! Позвони родителям или ещё кому-то, пускай заберут тебя, а мне надо срочно уйти, иначе я сорвусь.

– Я не общаюсь с родителями. Отец давно живёт с новой женой в другом городе, а что стало с матерью и отчимом, я не знаю, мы редко созваниваемся. Сестёр я тоже не хочу беспокоить своими проблемами… Нахрена я тебе вообще рассказываю об этом? Прости, меня занесло, – она сильно потёрла пальцами виски, пытаясь унять головную боль.

– Ага, я заметил, – ухмыльнулся он.

– Только Кэтрин и Эмили… О боже, неужели они погибли? – вспомнив о подругах, с ужасом воскликнула Эшли.

– С ними всё в порядке, поверь мне.

– Это хорошо, я рада, что они спаслись… Рихард, уходи, я сама дальше справлюсь. Ты и так сделал слишком много, но если бы не сделал, уверяю тебя, что я не расстроилась бы. Я догадываюсь, что у тебя есть какая-то тайна, но ты не обязан ничего мне рассказывать. Не понимаю только, почему ты меня преследуешь, зачем ты спас меня? И что ты имел ввиду, говоря, что сорвёшься? Ты наркоман, что ли?..

Эшли расслышала, как он скрипнул зубами и развернулся к ней. Черты его лица заметно заострились, кожа приобрела землисто-серый оттенок, а чётко очерченные твёрдые губы неестественно побледнели. Но хуже всего были его глаза, горящие безумным огнём.

Эшли не успела испугаться, как в ту же секунду он, телепортировав, оказался рядом с ней. Длинные изящные пальцы сомкнулись на её запястьях, и Рихард рывком притянул её к себе. Она почувствовала, как холодны его пальцы, словно лёд, и поняла, что ещё странно – она не ощущала его дыхания.

Рихард лизнул её шею за ухом, задев зубами нежную кожу, и опустился к горлу, против воли завораживая своими движениями, как вдруг отодвинулся от неё со словами:

– Что ж ты молчишь? Скажи что-нибудь.

Очнувшись от наваждения, Эшли вскрикнула, дёрнувшись в его руках:

– Не трогай меня! Пусти!

Как по команде, Рихард сразу отпустил её, и она бросилась в угол, к краю крыши, откуда только взялись у неё силы.

– Теперь ты знаешь, кто я, – произнёс он. Его лицо вновь изменилось, он стал прежним.

– Это невозможно, – Эшли не желала верить в происходящее. Каждая клеточка её тела отозвалась нервной дрожью. Вероятно, она так надышалась дымом, что её преследуют галлюцинации и это всё ей кажется.

– Возможно, как видишь. Я вампир, но не из тех слащавых мальчиков, что гуляют днём и пьют замороженную плазму из ближайшей станции по переливанию крови. На этой дряни долго не продержаться, рано или поздно, но ты сорвёшься.

– Что же ты не сделал со мной того, что должен сделать? – дрогнувшим голосом спросила Эшли.

– Тогда я не достигну нужного мне эффекта. Ты не просто жертва, Эшли, не обычный ужин для вампира. Ты ведь не разрешишь мне укусить тебя по доброй воле, а? Хотя, втайне я надеялся, что ты воспылаешь ко мне неземными чувствами после того, как я спас тебя.

– С чего бы это? Ты, наверно, принудил бы меня силой или какими-нибудь уловками. Разве нет?

– Если бы мог, ты бы об этом даже не узнала… Хм, а ты не такая уж тупая, как я думал, соображаешь.

– Пошёл ты!.. – с бессильной злобой прошептала Эшли.

– Я не оставлю тебя в покое, Эшли, стану приходить к тебе каждую ночь, буду сводить с ума и мучить тебя, и когда-нибудь ты согласишься на моё предложение, а я окажусь в тот момент рядом, – губы Рихарда расплылись в хищной улыбке. – Больше всего на свете я хочу обрести свободу и подожду столько, сколько потребуется, на моей стороне вечность, поэтому соглашайся умереть сейчас, пока ты молода. Я не хочу в будущем пить кровь впавшей в маразм старушки.

– Ты ничего не дождёшься, скотина! – выпалила Эшли, её трясло.

– Твоя жизнь принадлежит мне, и я спас тебя только потому, что нуждаюсь в твоей крови. Мне наплевать на людей, вы для нас тупой скот, годящийся лишь на убой. До встречи.

Рихард растворился в сумраке ночи, оставив Эшли наедине с новоприобретёнными кошмарами. Она была в таком шоке от услышанного, что какое-то время сидела неподвижно в углу, обхватив руками колени. Чувство обречённости вернулось и ей не совладать с ним, никто не сможет уберечь и защитить её от кошмаров…

Эшли встретилась с подругами неподалёку от клуба минут через десять после того, как она созвонилась с Кэтрин. Их радость от воссоединения не знала предела. Они бы засыпали друг друга вопросами и счастливыми возгласами, но к ним вернулись Эрик и Стивен, которые, в свою очередь, дали свидетельские показания полицейским. Увидев Эшли, парни обменялись многозначительными взглядами, и Эрик что-то шепнул Стивену на ухо.

– Как ты спаслась? – спросил тот у Эшли, и она промолчала, не успев придумать, что говорить посторонним.

– Мы вас проводим, – не терпящим возражения тоном заявил Эрик. – Давайте без такси. Нам следует прогуляться и подышать свежим воздухом.

Дорога до дома Кэтрин прошла в угрюмом молчании. Эшли, не зная, что произошло с подружками, строила всякие предположения, но так ни до чего не додумалась. Возле подъезда они остановились.

– Эмили, Кэтрин, скоро увидимся, я позвоню, – Эрик взял Лию за руку и слегка сжал. – Вам пора узнать кое-что важное.

– О чём пойдёт разговор?

– О том, что недавно стряслось и ещё много о чём.

Лия нервно выдохнула, чувствуя слабость во всём теле. Ей безумно хотелось принять горячую ванну и съесть спагетти с фаршем, она знала, что у Кэтрин они ещё оставались. И ещё съесть пару пирожных. И по фигу на прыщи.

Кэтрин робко спросила:

– А это касается только меня и Эмили? Эшли разве не нужно тоже всё знать?

– Она меченая, ей недолго осталось, так что не имеет смысла, – холодно ответил Стивен, и сердце Эшли оборвалось. В волнении заглянув в его карие глаза, она каким-то внутренним чутьём поняла – он прав.

Невольно подняв руку, Эшли тыльной стороной ладони потёрла лоб, куда поцеловал её Рихард.

– Что это значит? – удивилась Лия. – Как это меченая?

– Ну, её пометили, как свою собственность, нам с Эриком видно метку, – пояснил Стивен, как нечто само собой разумеющееся. – Бывает такое.