Три цвета крови

– Так я же не для себя, я хочу помочь Эшли!

– Хватит, Лия. Бог или кто-то ещё мне вряд ли поможет, – Эшли развязала свёрток, в котором лежал амулет из слоновой кости, похожий на букву “Y”.

– Метку он не стирает, а используется для защиты, – пояснил Эрик. – Попробуем отогнать от тебя вампира. Не могу сказать точно, на какой срок рассчитан амулет, возможно, ты выиграешь время, но это не даёт гарантий…

– Да поняла я, ты уже сто раз твердишь одно и то же, заладил, как попугай! Исчезнет одна метка, так вампиру ничего не стоит поставить другую или сразу укусить меня. Да и с чего бы ему распыляться на метки? Вдруг он сегодня же убьёт меня?! – Эшли надоело быть в постоянном напряжении и не нравилось подозрительное поведение Эрика и Стивена, как и вся эта история. Схватив амулет, она стиснула его в ладони. – Вам же нет до меня дела. Если бы Кэтрин не попросила, вы бы и пальцем не шевельнули, чтобы помочь мне! И я не осуждаю вас, в этом мире ведь каждый сам за себя. Если бы я была частью вашей сраной головоломки, как Кэтрин и Эмили, тогда вы бы сделали всё, чтобы меня спасти, ведь так? Я не дура, мне не нужна ваша снисходительность и я не верю, что для меня всё кончено! Вы не хотите мне по-настоящему помочь!

– Эшли, – мягко начала Кэтрин, зная, что если её не остановить, то она в запальчивости наговорит лишнего и совсем испортит ситуацию.

Стивен и Эрик переглянулись. Возможно ли, что эта девчонка о чем-то догадывается? Ну и пусть, это уже не имело никакого значения.

– Уходите, я не нуждаюсь в ваших услугах! – воскликнула Эшли, и в тот же миг амулет в её ладони с хрустом треснул и рассыпался на части. Она смолкла, уставившись на обломки, и поспешно стряхнула их на пол. Её бросило в пот.

– Ого, как так получилось? – удивилась Лия.

“Когда я сказал, чтобы ты не особенно старался, я не имел в виду, чтобы ты не старался совсем”, – Стивен с осуждением глянул на Эрика.

“Я же не знал, что к Эшли прицепился настолько сильный вампир, – так же телепатически ответил Эрик. – Уж очень он её сожрать хочет, раз вложил столько энергетики в метку, что сразу же нейтрализовал амулет”.

– Сожалею, что ты не можешь быть с нами, Эшли, – обратился к ней Стивен. – У тебя большой потенциал, но стало слишком поздно. Я бы всё свалил на то, что это было подстроено по чьему-то коварному замыслу или по воле случая, но ты сама всегда действовала наперекор обстоятельствам.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, ваши идиотские загадки и недомолвки у меня уже в печёнках сидят! Оставьте меня в покое! – рявкнула Эшли и указала им на дверь. – Вон!

Парни без лишних слов направились к выходу, бросив напоследок: “Кэтрин, Эмили, ждём вас снаружи”.

– А мы должны их слушаться? – Лия растерянно посмотрела на Кэтрин.

– Они ведь сдержали слово, принесли Эшли амулет, непонятно только, почему он не сработал. То ли они не желают ей помочь, то ли не могут. И что на самом деле стряслось тогда в клубе?.. Я хочу всё знать, Лия, – задумчиво прибавила Кэтрин. – Мне нужны ответы на все вопросы, а их у меня немало, поэтому давай выйдем и поговорим с ними.

– Эшли, мы обязательно что-нибудь придумаем, – Лия повернулась к ней. – Не падай духом!

– Девочки, спасибо вам, но если чему-то суждено случиться… – начала Эшли.

– Давай без негатива, – оборвала её Кэтрин. – Твоя судьба в твоих руках, ты не должна сдаваться.

– Конечно, не должна, ведь мы рядом с тобой, – Лия обняла Эшли, но та лишь горько улыбнулась.

Вечером Эшли всё-таки вышла из дома. Стены давили на неё, она не находила себе места. Подруги не звонили ей с тех пор, как ушли вместе с парнями. Наверно, Кэтрин придёт к ней позже, но Эшли не хотела, чтобы она пострадала из-за неё. Вдруг Рихард решит нагрянуть сегодня.

Прогулка успокоила и освежила её. В расцвете осени город был прекрасен. Под ногами шуршал ковёр из разноцветных листьев, воздух был кристально чист. Блики умирающих солнечных лучей на крышах домов и стёклах витрин напомнили Эшли о другой осени, когда она и Шон прогуливались по набережной и строили планы о том, куда они поедут летом. Стаи птиц, кружа над городом, издавали громкие, жалобные крики, прощаясь до весны. Опустились осенние сумерки, и ветер принёс с востока серые и толстые, как ватное одеяло, тучи. Вскоре начался дождь. Сначала редкие капли падали на листву деревьев, но уже через пару минут хлынул целый ливень.

У Эшли не было с собой ни зонта, ни тёплой куртки. О чём она думала, выйдя на улицу осенью? До дома идти было далеко и она укрылась под козырьком магазина, с грустью наблюдая за тем, как дождевые капли лентой стелятся по мостовой и как мимо проходят счастливчики с зонтами.

Сумерки почти перешли в ночь, а ливень всё не прекращался. Уныло наблюдая за мостовой, Эшли услышала знакомый голос, принадлежавший тому, кто до сих пор заставлял её сердце биться в несколько раз быстрее. Она обернулась. Это был он, её бывший парень, как всегда одетый модно и стильно: неброский дорогой пуловер тёмно-бежевого цвета, замшевая куртка, хорошо сидящие джинсы. Его каштановые волосы были гладко зачёсаны назад, и Эшли невольно вспомнила, какими мягкими они были на ощупь и как пахли ароматом зелёного чая.

– Да, понял, приду… Пока! – убрав смартфон в карман, Шон Хиггинс повернулся к Эшли. Он давно её заметил, но не хотел, чтобы она его увидела. Шон находился в магазине, когда начался дождь, у него тоже не было с собой зонта и вымокнуть до нитки ему не хотелось. Сначала он собирался переждать внутри, но всё же вышел на улицу, когда зазвонил телефон.

Мысленно чертыхнувшись, Шон подошёл ближе и неловко поздоровался с Эшли:

– Привет.

– Привет. Как жизнь? – нейтральным тоном поинтересовалась она, но взгляд её серо-голубых глаз выдавал истинные чувства. Она по-прежнему смотрела на него, как безумно влюблённая девушка, готовая ради объекта своей страсти пойти на всё.

– Отлично, как ты сама?

– Лучше всех, – бодро ответила Эшли, однако лёгкая тень омрачила её лицо.

Шон этого не заметил. Он не отличался чуткостью к той, к кому и так никогда не испытывал серьёзных чувств. Разговор не клеился, им обоим было как-то неловко. Они увиделись впервые с тех пор, как расстались четыре месяца назад.

– Ты, наверно, скоро уедешь в столицу? – поинтересовалась Эшли.

– Да, я нашёл работу. Уезжаю через неделю.

– Ты самостоятельно нашёл работу? Вау, ну надо же…

– Да! – в голосе Шона зазвучал металл. – Представляешь?

– Я-то думала, что тебе, как всегда, твои распрекрасные друзья помогли, – не удержалась от сарказма Эшли.

– Эшли, давай не будем, – попросил Шон. Обсуждение этой темы не доставляло ему ни малейшего удовольствия.

– Ты прав, извини, я иногда болтаю лишнее, ты же знаешь, – с горькой самоиронией произнесла Эшли и тут же поинтересовалась: – А как поживает твоя новая девушка?

– Лазаешь по моей страничке в соцсети? – вопросом на вопрос ответил Шон.

– Не без того.

– Что с тобой? – Шон проявил участие, но вовсе не ради неё, а для того, чтобы увести от опасной темы. Эшли действительно выглядела неважно из-за бессонных ночей и переживаний. – Ты что, заболела?

– Тебе на самом деле интересно или ты так, из вежливости спрашиваешь?

– Ну, так что с тобой? – нетерпеливо спросил Шон.

– За мной охотится вампир. Я знаю, как дико это звучит и ты мне всё равно не поверишь.

– Ты совсем “того”, да? – присвистнув, он крутанул указательным пальцем у виска. – Или снова твой дурацкий чёрный юмор? Когда же ты успокоишься?

– Когда остальные научатся отвечать за свои поступки и иметь собственные желания, а не навязанные кем-то другим! – огрызнулась она.

– Пора бы тебе повзрослеть, Эшли. Хоть между нами всё кончено, я хотел бы остаться с тобой в дружеских отношениях, но вижу, что это никак не получается.

– Зачем тебе моя дружба? Ты же ничего с этого не поимеешь, я ведь не богата и у меня нет влиятельных знакомых, которые помогли бы тебе подняться по карьерной лестнице.

Шон проигнорировал её выпад о влиятельных знакомых:

– Мне неприятно с тобой разговаривать. Умение остаться друзьями после того, как поутих пожар страстей – это признак зрелости.

– Надо же, как ты запел. Какой ты, оказывается, взрослый, мне-то до тебя уж точно далеко. Зачем нам оставаться друзьями? Чтобы посылать друг другу дежурные открытки на Рождество? Или иметь возможность воспользоваться связью, если друг стал важной шишкой, тогда напомнить о себе? Вдруг, мол, и тебе поможет, по старой дружбе-то.