Вася-волк

– Я в прошлом! – удивился Вася и похолодел. – Ну, точно, у меня крыша съехала.

И тут же приободрился:

– Пойду во дворец без приглашения. Все равно меня никто не видит, какому еще волку в истории удалось побывать зайцем!…

***

Вечер. Радостно говорливая толпа у дворца ждет заветного времени, на которое назначен пир. Вася прошел мимо дворцовой стражи, прямо в тронный зал. Он хорошо успел изучить дворец за время службы и с удивлением отмечал – ничего не изменилось за 15 лет, ни цвет гардин, ни картины, ни обстановка… Вот и сам Даниил – молодой, щеголеватый, безмерно счастливый. Что-то поразило Васю в облике короля. Он не сразу понял, что именно. У того Даниила, у которого ему довелось служить, взгляд был холодный, как лезвие кинжала. Взгляд у Даниила из прошлого был светлым, лучезарным, добрым, будто собирался обнять весь мир. Этот Даниил был симпатичен Васе.

Он уже собирался пройти в покои королевы, чтобы посмотреть на королевича, но тут услышал голос, который заставил его сердце затрепетать:

– Даниил, мне что-то нехорошо.

Вася разглядывал королеву, как разглядывают в магазине куклу – все равно его никто не видел. Красивая, в каждой черте – порода. Никогда раньше он не видел эту волчицу, не мог видеть – она давно умерла. От чего же не на месте сердце? Ну, конечно, ему просто ее жаль, ведь он-то знает финал пьесы, разыгрывавшейся перед ним как на сцене.

Красавица тем временем говорила мужу:

– Я пойду к себе, да и ребенку нужно отдохнуть.

– Конечно, милая, – Даниил не подозревал, что с этой минуты его счастье будет гаснуть с умопомрачительной скоростью.

Вася последовал за Викторией в ее апартаменты. Там над кроваткой малыша хлопотала няня. Эта заботливая старушка показалась Васе страшно назойливой. Он хотел заглянуть через ее плечо, чтобы посмотреть на младенца, она тут же, как нарочно, чуть сдвинулась и закрыла всю панораму. Вася – вправо, и она – вправо. Он – влево, и она – туда же. Вася даже разозлился, откуда в старушке столько энергии, она вообще не стоит на месте, будто за широкие юбки ей залили скипидару.

Тем временем, королева присела на край огромной кровати, накрытой балдахином.

– Лизавета! – позвала она. – Я устала, немного отдохну. А ты приоткрой окно, душно. Да присмотри за Васей.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Лизавета, наконец, отошла от кроватки малыша. Вася воспользовался ситуацией, чтобы его разглядеть. И снова ничего толком не вышло. Нянька успела его заново запеленать, и теперь в кроватке шевелился маленький писклявый сверток без лапок и без мордашки. Вася увидел только кончик черного носика.

Стукнула рама отворенного окна, Вася встрепенулся. Сейчас. Сейчас случится злодеяние, которое повлияет на ход истории. Даниил обозлится, убьет родителей Жаклин, пойдет войной на Эшелота II. А он, Вася, случайный соглядатай из будущего, ничего не может сделать, чтобы предотвратить беду. Снова стукнула рама, только уже сильнее, завизжала Лизавета. В окно на веревке влетел незнакомец, его морда была закрыта плащом. Незваный гость сбил няньку с ног, та с криком выбежала за дверь, а он кинулся к кроватке. Вася, забыв, что он неосязаем, сделал шаг, чтобы закрыть собой младенца. И вдруг почувствовал, что злодей схватил его за воротник. Волк удивился и даже обрадовался: значит, он, Вася, – не привидение!

Злодей откинул капюшон, на Васю уставилась знакомая морда:

– Старый шакал? Начальник охраны?

– Ага, узнал меня, малыш, – оскалился шакал.

И тут случилось невероятное. Вася что было сил вмазал начальнику по морде, и… шакалья маска отвалилась. На Васю смотрел пятнистый ягуар. Вася замер. Даниил говорил, что ягуар – советник Эшелота I, и это именно он передал Виктории отравленный браслет…

Догадался? – прорычал ягуар. – А кто ЭТО такой, тоже догадался или еще нет?

Он рванул пеленку, младенец, завертевшись волчком, выпал из нее и беспомощно забарахтался, уткнувшись носиком в кружевную подушку. Перевернуться на спину он еще сам не мог, подушки закрыли ему рот и нос, младенец стал задыхаться. Вася тоже почувствовал, что задыхается, разорвал воротник, но почему-то не мог сделать вдох. Уже теряя сознание, он последним усилием перевернул малыша на спину, чтобы хоть тот не умер от удушья, и тут же воздух хлынул в легкие Васи. От избытка кислорода закружилась голова. Его пронзила догадка: младенец Вася – это он сам и есть!

Ягуар захохотал, его глаза вспыхнули безумным огнем, он схватил малыша и на веревке вылетел в окно, задев ставню и разбив стекло. Королева проснулась, кинулась за сыном, простонала: «Мальчик мой» и рухнула на каменный пол. Вася тоже отключился.

***

Когда он очнулся, вокруг были не покои королевы, а та самая камера, в которую его вчера бросила стража короля. Дверь наглухо закрыта. На лапах – тяжелые наручники.

– Это был сон? – Вася с облегчением вздохнул.

Сегодня его должны казнить. И казнит его собственный отец. Вася встряхнулся, что за глупости. Сон – это только сон и не более. Но какой странный. Васин начальник в облике советника Эшелота I, сам Вася, неосязаемый как призрак, маленький королевич, оказавшийся Васей… Теперь понятно, почему голос королевы Виктории заставил Васино сердце биться сильней, это же голос его родной матери!

– Бред! – громко сказал Вася и услышал скрип дверного засова.

В камеру вошли солдаты, схватили Васю под лапы и почти понесли к выходу.

Глава 10. Казнь

Королевская площадь. Король Даниил встретил своего бывшего любимца холодным взглядом.

– Как я и обещал, – сказал он, – для начала высеку тебя, сам.

Он приказал содрать с пленника рубаху, взял плеть с осколками и принялся превращать Васину спину в кровавое месиво. Опускал плеть на спину страдальца король медленно, будто неохотно, но в глазах читалось мрачное удовольствие. Когда пленник начал уже хрипеть, истязание окончилось. Отбросив плеть, Даниил брезгливо поднес к израненной Васиной спине горящий факел. Вася взвыл от боли.

– Ну, довольно, – Даниил отбросил факел в чан с водой, тот зашипел, огонь погас. – Все, я отвел душу. Игорь!

Подбежал начальник охраны.

– Да, Ваше Величество!

– Я обещал предоставить тебе удовольствие убить этого. Действуй.

Король приказал стражникам отнести полумертвого Васю к плахе. Его облили холодной водой, чтобы пришел в сознание и прочувствовал весь ритуал казни до конца. Сознание вернулось неохотно, и все время старалось покинуть хозяина, но исполнительные солдаты снова и снова приводили его в чувство. Васину голову положили на пень, красный от крови тех, кого казнили здесь раньше.

Подошел Игорь:

– Как давно я мечтал сделать это, – громко прошипел он.

Игорь схватил его за волосы, подтянул Васину голову на середину пня.

Паренек закрыл глаза. Прощайте, Луи, Жаклин, Анри. Он приготовился умереть. Но вместо удара топора по шее, в уши ударил чей-то полный ужаса возглас:

– Солдаты Эшелота! Спасайся!

Последовала короткая возня. И уже другой голос, очень знакомый, произнес:

– Живой?

Вася с трудом разлепил веки. Над ним стоял красивый, подтянутый, одетый в форму французского солдата Анри.

– Давай-ка, вставай!

Анри помог брату подняться. Вася собрал всю силу воли, чтобы снова не упасть. Глаза норовили закрыться, сознание ускользало, язык тоже повиновался с трудом.

– Как? – заставил себя выговорить Вася.