Сердце пламени

– По крайней мере, теплее, – девушка пожала плечами. Алузар продолжал внимательно смотреть на спутницу. – Что? Я снова сказала глупость?

Вместо ответа он протянул руку и аккуратно провел пальцами по ее щеке:

– Любишь ты боевой раскрас.

Тианна потрогала щеку: царапин, оставленных колючими льдинками, как не бывало.

– Спасибо, – вот теперь ее накрыло волной смущения, и щеки вспыхнули сами собой. Чтобы как-то спрятать неловкость, решила спросить:

– Можешь объяснить, как ты нашел этот оазис и почему он наша цель?

Дракон пожал плечами:

– Это не сложно. Когда мы прошли через портал, Поток, ворвавшийся сюда вместе с нами, не остановился, а потек дальше, поэтому я предположил, что здесь есть еще один портал, то есть этот мир не закрытый, и по нему возможно свободное струение Потоков. По направлению течения энергии я и нашел это место. Если открыть в комнате дверь и окно, ты же почувствуешь, откуда дует сквозняк?

Девушка кивнула, машинально продолжая потирать оцарапанную щеку.

– То озеро, что я тебе показал, это и есть открытый проход. Через него, если можно так выразиться, поддувает энергией соседнего мира, расталкивая вокруг него материю этого. Обрати внимание, как тут все устроено.

Тианна огляделась. Они находились, словно, внутри большого снежного кольца, стены которого снаружи наметала вьюга, а изнутри удерживала некая сила. Лишь в одном месте этого кольца, где дракон проделал брешь при падении, внутрь прорывался ветер, принося с собой ворох снежинок.

– Как думаешь, это восстановится? – Тианна указала на пролом.

– Думаю, да, со временем. Если ничего не поменяется в течениях Потоков.

– В моем мире так не бывает, – Тианна протянула задумчиво. – Это все так удивительно и непривычно для меня.

– Твой мир закрытый. Он живет по собственным, внутренним законам. – Алузар посмотрел на нее очень внимательно, а вот Тианна не решалась поднять на него глаза. – Потоки могут проникать в такие миры через единичные порталы или случайные проколы, но, как правило, попасть в закрытый мир очень сложно. Как и выбраться из него.

– Тогда почему я здесь? – этот вопрос не давал покоя вот уже несколько дней, а ответа на него так и не было.

Алузар указал на медальон, висевший на ее груди:

– Потому что кое-кто позвал тебя.

– Кто? И зачем? – Тианна все-таки посмотрела Алузару в глаза, но он сразу отвернулся.

– Идем. Нам действительно нужно в лес, так что не будем терять времени.

Тианна чувствовала, что упускает что-то очень важное, но никак не могла понять, что именно ей нужно спросить. Она попыталась придумать повод, чтобы взять Алузара за руку, но, поскольку в голову ничего не пришло, просто пошла рядом.

Довольно быстро путешественники вошли под полог леса, и Тианна невольно вспомнила приключения в мире Ленты, хотя окружавшая их растительность и была совершенно другой. Пусть она была зеленая, а не оранжевая, но казалась едва ли не более странной, чем цветные джунгли. Вместо кустов из земли росли длинные толстые плети, скручивающиеся на концах в спирали, гладкие стволы неизвестных деревьев, были перевиты гибкими лохматыми лианами, точно шарфами, здесь и там в воздухе висели призрачные зеленые сетки, сотканные то ли из тонких лиан, то ли из травинок. Вся эта инопланетная растительная масса постоянно двигалась: плети скручивали и вновь расслабляли тугие колечки, лианы, точно жуткие зеленые змеи, ползли вдоль опорных стволов. Огромные, с Тианну размером, листья, словно ладони зеленого великана, то и дело опускались к самой земле, как будто выискивая что-то или ловя кого-то. Один раз такая ладошка приземлилась совсем рядом. Девушка испуганно дернулась в сторону, вцепившись в локоть своего спутника. Вот и повод нашелся, подумала с изрядной долей торжества, но дракон сразу высвободил руку.

Заметив ее надувшиеся губы, спокойно пояснил:

– Мне нужна свобода действий, – и тут же ловко щелкнул ее по носу. Это было совсем не больно, но очень неожиданно и даже обидно, потому Тианна надулась еще больше.

На глаза периодически попадались местные жители. Удивительные, странные животные, похожие на цветы или, быть может, цветы, ведущие себя, словно животные. Все они были разного размера, но самый большой едва доставал Ти до колена. При виде путешественников живность робко пряталась, а стоило Тианне с Алузаром пройти дальше, с любопытством таращила блестящие глазенки им вслед.

Проходя мимо одного особенно смелого зверька, не пожелавшего сразу спрятаться в свою земляную норку, Алузар резко вскинул руку, точно собираясь поймать смельчака. Зверек тут же с пронзительным писком бросился наутек, потешно вскидывая задние ноги, а король драконов засмеялся.

– Не думала, что ты так умеешь, – Тианна иронично поджала губы.

– Ты о чем? – Алузар повернулся к ней, вскинув брови. Он все еще продолжал улыбаться.

Девушка в срочном порядке попыталась сменить тему, чтобы не обидеть спутника:

– А что если бы он был агрессивен? Ты сам говорил, что в лесу может быть опасно.

– Этот? – Алузар иронично выгнул бровь. – Нет, этот не агрессивен, можешь мне поверить. Здесь вообще довольно спокойно, нет ни крупных хищников, ни ядовитых зверей. Но тебе, – он наставил на Тианну кончик пальца, – действительно лучше не соваться туда, куда не знаешь.

– Вообще-то, этот мир не так уж безобиден. Почему, к примеру, эта туча преследовала нас?

– Преследовала? – Казалось, дракон был искренне удивлен. – Она не преследовала, просто в этом мире негостеприимная погода. Как ты думаешь, какова глубина снежного покрова в долине?

– Я стараюсь не думать о таких вещах, – Тианна зябко передернула плечами.

– И правильно делаешь.

Внезапно дракон остановился, улыбка сползла с его лица, а взгляд стал отсутствующим.

– В чем дело? – Тианна замерла рядом. Догадалась она быстро, – Антрас? Он позвал на помощь?

– Нет, он не звал. Просто… – Алузар сжал губы и решительно двинулся дальше. – Ты права, он справится. Если я буду ловить его при каждом падении, он никогда не научится летать.

Довольно быстро они вышли к берегу того самого темно-синего озера. Озерцо было совсем небольшим, метров десяти в поперечнике, но дна его Тианна разглядеть не смогла, хоть вода и казалась прозрачной.

– Интересно, насколько глубоко до дна? – Тианна покосилась на спутника, но веселость дракона как рукой сняло.

– Если быть точным в терминах, этот водоем не имеет дна, – Алузар присел на корточки и потрогал рукой прозрачную воду. – На дне его должен быть проход в соседний мир.

– Это хорошо? – девушка чувствовала себя неуютно, как будто была в чем-то виновата, словно бы это она заставила короля драконов идти с ней в этот заснеженный мир, бросив ученика на съедение демону. Хотя это был личный выбор Антраса.

– Если это действительно так, значит, мы нашли выход из закрытого мира замка, – дракон продолжал баламутить воду у берега. – Нужно проверить, – он выпрямился.

– Мы будем нырять? – при мысли об еще одном подводном приключении, у Тианны от страха свело судорогой пальцы на ногах.

– Я – да, а ты подождешь меня здесь, – Алузар соизволил поднять глаза на спутницу и, заметив ее перепуганное лицо, все-таки улыбнулся и потрепал ее по волосам. – Не бойся, я быстро. Здесь тебе ничего не угрожает. Позовешь, если что, – с этими словами он прямо с берега нырнул в воду, и Тианна лишь увидела плывущий вниз силуэт огромного дракона.

– Интересно, как я должна буду тебя позвать? – спросила сама себя, вздохнула и опустилась на траву прямо рядом с водой. Так ей казалось ближе к Алузару и безопаснее.

***

Вопреки заверениям дракона, ждать его пришлось довольно долго. Поначалу Тианна вздрагивала от каждого шороха инопланетного леса, но вскоре привыкла к этим звукам и заскучала. Некоторое время она развлекалась, наблюдая за мелкой живностью, в изобилии ползавшей вокруг. Тианна сидела очень тихо, и потому цветики, как она решила называть про себя местных зверюшек, ее совсем не пугались и вообще не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами. Вот, похожий на краба зверек деловито тащит в клешнях-ручонках кусок чего-то зеленого. Наверно, на ужин. Хотя на краба животное было похоже исключительно манерой передвижения, а так, ничего общего – цветик и цветик, даже окраска у него не крабья, а цветочная, яркая и пестрая. Совсем не маскировочная, скорее наоборот.

В очередной раз рядом с Тианной взмахнул зеленой ладошкой невидимый великан. Девушка вздрогнула, но осталась неподвижной. Между тем, огромный лист, точно ковшом, зачерпнул воды из озерца и утащил куда-то к себе наверх. Тианна с надеждой посмотрела вглубь озера, но не увидела ничего, кроме иссиня-черной глубины. Ей было грустно, хотя тревоги за дракона она не испытывала. Наверняка, с ним все в порядке, ведь он же дракон. К тому же король. Правда, бывший. Ну и что, абы кого королем все равно не выберут. Девушка в который раз вздохнула и принялась разглядывать метку на правой ладони. Что же получается, она теперь королева драконов? Или все-таки нет? Неожиданный поворот событий. Хотя, что из произошедшего с ней за последние несколько дней можно назвать ожидаемым? Алузар ей очень нравился, она была откровенно влюблена в заносчивого красавца, но дракон явно ждал от нее чего-то другого, а она никак не могла понять, чего же именно. Это понимание лежало за пределами ее обыденных представлений о чувственности и привязанности, а спросить открыто она не решалась. Девушка снова вздохнула.

Ее томные вздохи были прерваны самым необычным образом. Росший неподалеку раскидистый куст, состоящий из завитых спиральками толстых жгутов, вдруг пришел в движение. Он шевелил зелеными плетьми, словно руками, исполняя странный танец, свивал и распускал колечки на концах жгутиков и даже попытался выдернуть из земли белесые корни. Тианна подскочила на ноги и сделала несколько шагов назад. Опасности она не чувствовала, но растение вело себя необычно даже для этого места.