Сердце пламени

«Само собой. Тебе придется прибегнуть к хитрости».

– Перехитрить короля драконов? – Тианна невесело усмехнулась. – Интересно, как? Он всегда настороже.

«Тогда усыпи его бдительность. Пусть ты не та, которую он потерял, но король драконов испытывает к тебе сильные чувства, – в эманациях Актары проскользнуло что-то неуловимо знакомое, что заставило щеки Тианны покрыться предательским румянцем. – Не мне тебе объяснять, какими методами пользуются женщины, чтобы получить желаемое от мужчин».

– Это будет… нечестно, – Тианна опустила глаза.

«Разве? Неужели он тебе не нравится?»

– Нравится, – смущение захлестнуло ее полностью, после того, что она услышала, думать об этом казалось кощунственным.

«Тогда в чем же нечестность?»

Тианна сжала зубы, она колебалась.

– Наверняка, Алузар сразу почувствует присутствие сильного артефакта, – ее просто разрывало от сомнений. В словах Мирового Древа звучала искренняя забота, но согласиться на такое за спиной дракона казалось неправильным. Похоже на предательство.

«Не сразу, – Актара продолжала колыхаться и рассыпать вокруг снопы искр. – Суть артефакта в том, что он прячет слишком сильные эманации Потока внутри своих колец, потому его нельзя так просто почуять. Но ты права, времени у тебя будет немного. Все нужно закончить здесь и сейчас».

Тианна решительным движением сдернула обручи со стеблей Актары:

– Хорошо, я сделаю это.

«Тебе лишь нужно взять его запястья в свои руки, артефакт сам займет надлежащее место».

Светящийся куст склонился перед ней до самой земли, светлячки с его ветвей разом взлетели в небо и пропали, а в распрямившемся растении уже ничто не выдавало присутствия Мирового Духа.

– Надеюсь, я не делаю ошибки.

Тианна машинально оглянулась на озерцо: темная гладь по-прежнему была спокойна. Сама по себя идея соблазнить Алузара ей нравилась, и она даже собиралась воплотить ее в жизнь, но в более благоприятной обстановке. А учитывая обстоятельства, сделать это будет очень непросто. Любую фальшь он почувствует сразу же. Значит все должно быть по-настоящему.

***

Сзади раздался смачный всплеск, и Тианна вздрогнула. Алузар выпрыгнул на берег, точно морской лев, и теперь отряхивался от избытка влаги.

– Ну, наконец-то! – Тианна, искренне радуясь, бросилась к дракону. – Почему так долго?

– Прости, не смог удержаться, – Алузар встряхнулся в последний раз и оказался в совершенно сухой одежде. – Там на дне действительно открытый портал. Я решил немного посмотреть на соседний мир. Он вполне безопасен. Не считая, хищников, – Он усмехнулся. – А что случилось? – дракон поднял глаза на спутницу. – На тебе лица нет. Тебя напугал кто-то? Здесь кто-то был, – он сказал это настолько уверенно, что Тианна испугалась за успешность своего плана, и решила форсировать события.

Девушка подошла к дракону ближе, чтобы ему лучше было видно ее грудь, завязку на которой она предусмотрительно расслабила. Он удивленно опустил на нее глаза, не преминув скользнуть взглядом по упругим округлостям.

– Кого здесь только не было! Вся местная живность, словно, с ума посходила, – Тианна нахмурила красивые брови, ненароком вспомнив лениво тащащегося мимо крабика. – Я перепугалась до полусмерти.

– Вот как? – Алузар чуть отстранился, с интересом заглянув ей в лицо. – Отчего ж не позвала?

Тианна искренне удивилась:

– А как я должна была это сделать? Кое-кто не оставил инструкций.

Казалось, Алузар, опешил:

– Я думал, ты поняла, как это делается, – он нахмурился с озабоченно-расстроенным видом.

Тианна вспыхнула:

– Нет, не поняла! – после короткой паузы добавила, – я тут много думала, пока тебя ждала, – девушка очень волновалась, отчего ее грудь тяжело вздымалась в такт частому дыханию. Дракон тут же обратил на это внимание, но эффект был не тот, на который надеялась Тианна.

– Почему ты так нервничаешь?

– Нам нужно поговорить.

– Сейчас? – пришла очередь Алузара удивляться.

– Я не уверена, что будет другая возможность, – Тианна старательно прятала глаза и была настолько искренне смущена, что дракон принял ее робость за чистую монету.

– О чем же ты хочешь поговорить?

– О тебе. То есть о нас. О нашей первой встрече, – Тианна принялась смущено теребить завязки рубашки, словно ненароком все больше и больше растягивая их, из-за чего взгляд дракона то и дело опускался на ее грудь.

Он хитро улыбнулся:

– Вот как. Ну, давай, поговорим, раз вопрос настолько серьезный, – Алузар иронично выгнул бровь.

Тианна поняла, что сейчас будет говорить чистую правду, не для того, чтобы усыпить бдительность дракона, а потому, что хочет ее сказать. Она подошла к нему вплотную и, оставив, наконец, в покое завязки, просто прижала кулачки к груди.

– Понимаешь, когда я первый раз тебя увидела, то сразу… узнала. Будто всю жизнь тебя знала. А может, дольше… – Тианна вцепилась взглядом в верхнюю пуговицу его рубашки, как в спасательный круг, и старалась смотреть только на нее. – Я всю свою предыдущую жизнь ждала – чего-то, искала – кого-то. Я в каждый встречный взгляд всматривалась в поисках чего-то необъяснимого, – девушка в сердцах сжала зубы и отвернулась в сторону. Вздохнула, – А потом я стала совсем взрослая и перестала ждать и искать. Но не перестала верить в сказки, – она покачала головой. – И тогда я придумала свою собственную сказку – тебя, – сделав над собой усилие, Тианна подняла глаза на дракона. – Возможно, поэтому мне кажется, что я знаю тебя тысячу лет…

– Больше… – Алузар был очень серьезен и очень печален. Он смотрел на нее так внимательно, будто искал в ее глазах что-то очень важное.

Тианна немного осмелела. Стараясь не смотреть в его бездонные глаза, она положила ладони дракону на грудь, прижавшись к нему настолько близко, насколько позволяли согнутые руки.

– Когда в храме ты дрался с Маской, вернее… чуть раньше, со своим двойником. Он сказал… – она никак не могла решиться. – Он сказал…

– Он сказал, я люблю тебя, Ти, – Алузар улыбнулся, и от его глаз потянулись лучики.

Тианна, едва дыша, подняла руку к лицу дракона и провела пальцами по его щеке, остановившись возле уголка рта:

– Он был так похож на тебя! – Тианну терзали сомнения. Дракон наверняка их почувствовал, но понял по-своему. – Это были его слова?

– Да, он говорил их от себя. Но я могу их повторить, – Алузар взял девушку за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Я люблю тебя, Ти.

Тианна поспешно отвела глаза и отстранилась:

– Ты любишь не меня, а свою королеву.

– Это правда, я люблю королеву. Всегда любил ее и буду любить до тех пор, пока бьется мое сердце, – дракон обиженно нахмурился. – Чего ты хочешь, Тианна?

Этот вопрос застал ее врасплох, стройный план беседы, который Ти держала у себя в голове, начал рассыпаться по кирпичикам из-за ее излишней эмоциональности. Она попыталась импровизировать: