Сердце пламени

Мужчина поднял руки, и эльфийка уже готова была броситься на него с оружием в руках.

– Погоди, – Антрас придержал Лориэн на плечо.

Мужчина, между тем, шевелил губами и явно что-то говорил, с чувством, с эмоциями, активно жестикулируя, но исследователи не слышали ни звука. Резким движением оратор выдернул из-за пояса короткий клинок, и Лориэн взмахнула своим мечом, защищаясь от предполагаемой атаки, но ее не последовало. Мужчина воздел меч над головой, продолжая безмолвно вещать что-то, а Антрас присмотрелся к его оружию. Клинок показался знакомым. Дракон приблизился к призраку и протянул к нему руку. И как только пальцы Антраса дотронулись до мужчины, фантом развеялся, точно дым, и тонким дымным ручейком заструился по полу вдоль книжных стеллажей.

– Что это было? – Лориэн спросила одними губами, на что дракон лишь пожал плечами и поморщился. Это движение по-прежнему причиняло боль, рана заживала медленней обычного.

– Смотри, – Антрас протянул руку, указывая на свободную стену комнаты.

На ней, точно на экране, разворачивалось целое действо. На картине кипела битва, мелькали лезвия, перепачканные кровью разных цветов, сверкали вспышки смертоносных заклинаний. В окровавленной мешанине доспехов невозможно было понять, что за армии тут сражаются. Антрас приблизился к движущей картинке, пытаясь отыскать знакомые знамена, но лишь только он подошел достаточно близко, картинка померкла.

– Идем, – дракон решительно двинулся в сторону источника света, поманив за собой эльфийку. Оружия он по-прежнему не доставал.

– А я вас уже заждался, молодые люди, – в глубоком кресле сидел маленький сморщенный старичок в огромных очках с толстыми стеклами. Возле него, на небольшом столике, горел огонек крохотной свечки. В руках старичок держал внушительных размеров фолиант, который, казалось, весит больше, чем сам книгочей. – Вы могли бы прибавить мне освещения, молодой человек, а то я совсем стал плохо видеть? – старичок обратился к Антрасу.

Дракон чуть поправил Поток огня, и свечка разгорелась ярче, разогнав по углам притаившуюся темноту.

– Премного благодарен. Желаете взять книгу для чтения? – старичок обвел рукой полупустую библиотеку. – Выбор, увы, невелик, с некоторых пор, но кое-что интересное все-таки осталось.

– Вы Библиотекарь, – Лориэн опустилась возле старичка на колено, – я видела вас на Карте.

– Все верно, девочка моя. Тебе помочь выбрать книгу?

– Спасибо, но у нас нет времени на чтение книг, – Антрас нетерпеливо покачал головой. – Скажите, лучше, что это за миражи мы только что здесь видели?

– Миражи? Я не видел никаких миражей, – Библиотекарь искренне удивился. – А для хорошей книги время есть всегда. Вот, например, эта. Великолепный экземпляр Истории покорения Внешних Земель Рагнаром Длиннобородым. Рекомендую для познавательного чтения.

– Пойдем, Лориэн. Это один из местных жителей, от него не будет толку.

– Молод и горяч, молодой дракон, – старик улыбнулся, выгнув кустистые брови.

– Погоди, Антрас, – эльфийка отмахнулась. – Скажите, уважаемый, есть ли в вашей библиотеке карта замка?

– Увы, единственный экземпляр мне так и не вернули. Неаккуратный читатель, взял и не отдал.

– А как его звали, вы помните? Того, кто взял карту?

Старичок задумался. Он думал так долго, что эльфийка потеряла терпение и поднялась на ноги.

– Говорю же, толку не будет, – Антрас развел руками.

Наконец Библиотекарь встрепенулся:

– Нет, к сожалению, его имя я запамятовал. Старость.

– А как он выглядел, вы помните? – Лориэн не сдавалась.

На этот раз старичок ответил сразу:

– Да, маленький такой, щупленький. С бородкой, – добавил он после небольшой паузы.

– Это Лука, – Антрас поднял глаза на спутницу.

– Ну и что? Вполне логично, что карту взял Лука, он же здесь оказался раньше всех.

– Неаккуратный читатель, – старичок хитро блеснул глазами из-под очков. – Он часто ко мне заходит. Вот, забыл записи свои, – Библиотекарь взял со столика, несколько бумажных листов, исписанных торопливым почерком.

Антрас и Лориэн переглянулись:

– Мы можем передать ему его записи, когда увидим, – дракон сказал таким елейным голосом, что Лориэн даже поморщилась.

– Да, пожалуйста, если вас не затруднит, – старичок, все так же хитро улыбаясь, передал записи эльфийке.

– А какие книги он берет, вы можете нам сказать? – эльфийка вновь наклонилась к старичку, принимая бумаги.

– Последнее время все словари да толкователи. Наверняка, для Черной книги, которую таскает с собой. Черной Книги черного дракона, – старичок поднял палец вверх.

– Что за Черная книга? – Антрас скривился, точно от зубной боли.

– Магическая книга в переплете из черной драконьей кожи.

Антраса передернуло при этих словах. Лориэн заметила этот жест и подняла ладонь, призывая его к сдержанности. Она продолжала:

– Какая магия описывается в этой книге?

– Описывается? – казалось, Библиотекарь удивился. – В ней ничего не описывается, но на страницах этой книги можно писать самому.

– Объясните, – Антрас явно нервничал, что было на него не похоже.

– Можно переписывать прошлое, писать будущее.

– Ого, – Лориэн подняла глаза на дракона. – Сильная вещь. Откуда она взялась, вам известно?

Старичок чуть задумался:

– Откуда она взялась у него? Не знаю. Единственный экземпляр был у ее автора, а у него, поди, забери что-нибудь. Тем более такому заморышу, – Библиотекарь пристально посмотрел на Антраса. – Вам, молодой принц, должно быть лучше известно, откуда взялась эта книга.

– Антрас? – Лориэн непонимающе уставилась на спутника.

– Он что-то путает, я ничего не знаю. А вообще, вы сами отдали Луке эту книгу, между прочим, – он нахмурился.

– Да, но изначально король драконов принес ее из одного из смежных миров. Он рассказывал тебе что-нибудь?

Антрас насупился и упрямо молчал.

– Антрас? – Лориэн спросила так ласково, что молодой дракон не выдержал.

– Он говорил, что достал ее из-под могильной плиты, – дракон нахмурился еще больше и уставился в пол.