Пленница лунного эльфа

– Ты не медведь, ты козёл! – в ярости парировала я. – И убирайся лесом в свой огород, немедленно! – процедила я сквозь зубы, и глаза рыжего оборотня вспыхнули опасным огнём.

– А иначе что? – зло прищурился он.

– А иначе до конца своих дней одной травой питаться будешь! – пригрозила я.

– Я бы не отказался попробовать на вкус такой цветочек, как этот, – похабно осклабился он и схватил побелевшую принцессу за руку, но тут же был отброшен от неё взрывным ураганом по имени Тео.

– И снова драка в библиотеке, – философски вздохнула я, наблюдая, как Теодор с упоением мутузит этого медведя.

Это был впечатляющий бой: неповоротливый оборотень был в два раза шире и на голову выше Теодора, но пребывающий в ярости гладиатор методично и с невероятной скоростью лупил его по всем стратегически важным местам.

Подтянув стул поближе к Иви, я села рядом с ней и ободряюще взяла её за руку. Губы принцессы посинели, и она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.

– Ты в порядке? – с сочувствием посмотрела я на неё.

– Да, уже всё хорошо, – слабо кивнула она, наблюдая за избиением медведя. – Это не он, но он так похож на того кертинга, который меня… – её голос дрогнул. – Такой же большой, рыжий, лохматый и вонючий… А Теодор молодец, да? – щёки принцессы медленно начали розоветь, а глазки – поблёскивать. – Так здорово дерётся… – её голос был полон восхищения.

– Да, Тео – классный мужчина, – искреннее подтвердила я. – Он самый лучший воин в поместье Лайтинерисов. Он никому не даст тебя в обиду!

– Мой гладиатор… – едва слышно прошептала принцесса.

Мы с ней ещё пару минут понаблюдали за красивым зрелищем, но, когда пол уже начала заливать кровь из разбитого носа медведя, я решила, что пора вмешаться и завершить экзекуцию.

– Тео, достаточно, – спокойно произнесла я, поднимаясь со стула и гадая, где же носит Кая и Алекса. И Нанта. И где вообще дворцовая охрана?

Теодор сделал завершающую подсечку, и медведь побитым мешком картошки рухнул на полированные каменные плиты, сильно ударившись при этом головой.

Потеряв от боли над собой контроль, он начал оборачиваться в зверя, но я показала ему на свой браслет и предупредила:

– Даже не вздумай!

От удивления этот громила снова вернулся в человеческий облик и, пошатываясь, сел на полу, пытаясь вытереть кровь с лица.

– Да кто ты вообще такая? – потрясённо задал он мне вопрос, с которого надо было начинать.

– Я – Александра Лайтинерис-Дельгардис-Тариан, императрица Ксантарии, – с иронией посмотрела я на этого мигом протрезвевшего увальня.

– Ты? Да нет! Да не может быть! – хрипло рассмеялся он, и мне пришлось сдержать Тео, чтобы тот снова его не ударил. – А этот императорский браслетик – наверняка краденная подделка! – презрительно скривился он, и вдруг его лицо перекосилось от страха.

Подлетевший к нам серый вихрь рывком поднял его с пола за шкирку и мощным ударом припечатал к широкому столбу.

– Ли! – моё лицо расплылось в счастливой улыбке.

– Ты посмел назвать мою жену лгуньей и воровкой? – во вкрадчивом до жути голосе императора звенела чистая ярость, и медведь сразу как-то съёжился, став меньше размером под багровым взглядом вампира.

– Я… Нет… Я… Ой… – как-то совсем по-мышиному пискнул медведь, зажмуриваясь от страха.

– Лекси, ты это видишь? – растерянно обратилась ко мне Иви и кивнула куда-то в конец зала.

– Нет, что? – я заметила, что библиотека странным образом опустела, но принцесса явно показывала на что-то другое.

– Там генерал Лайтинерис и Алекс. Такое чувство, что они бьются о невидимую преграду и не могут её преодолеть, чтобы подбежать к нам, – озадаченно пояснила эльфийка.

Глава 75. Разборки

– Ли, что происходит? – растерянно обратилась я к своему мужу, который продолжал впечатывать трясущегося от страха медведя в столб.

– Не знаю, малышка, но сейчас разберусь! – решительно заверил меня император, и я сразу успокоилась. – Итак, гадёныш, я жду объяснений! – снова наехал он на медведя.

– Я… Да я просто мимо шёл, ваше величество… Домой… – робко залепетал рыжий увалень. – Но с какого-то гракха зашёл в библиотеку. Сам не знаю зачем. Так получилось… После пьянки совсем голова не варит, – жалобно шмыгнул он разбитым носом, и тут же согнулся пополам от ударов, которые посыпались на него от подбежавшего к нам Кая.

Генерал и мой телохранитель всё же смогли как-то вырваться из невидимых ловушек, и теперь сжимающий в руках «Книгу надежды» Алекс встал за моей спиной, потирая сбитые в кровь костяшки, а Кай в ярости дубасил медведя.

– Всё, хорош, хорош, Лайтинерис! – оттащил его Ли, когда наказание рыжего увальня уже грозило перерасти в его убийство. – Всё, успокойся, иначе к соседнему столбу тебя припечатаю! – пригрозил он, и Кай нехотя, но подчинился.

– Лайтинерис-Дельгардис-Тариан… – с испугом пробормотал окровавленный медведь, медленно поднимаясь с пола, и в шоке глядя на меня. – Меня что, ещё и Дельгардис избивать будет? – дрогнувшим голосом уточнил он.

– А за что я должен тебя побить, де Бир? – удивлённо спросил подошедший к нам Роксинант. – Что тут у вас вообще происходит?

– Этот де Бил, – нарочно исковеркал фамилию медведя Ли, – обидел нашу жену, назвал её лгуньей и воровкой и грязно домогался принцессы Ивинтиэль, – пояснил император, и скрутил взбешённого Нанта, кинувшегося на медведя.

– Я убью тебя, гад! – прорычал мой второй муж, вырываясь.

– Всё, достаточно! – грозным тоном прекратил потасовку вампир. – Граф де Бир, за оскорбление императрицы и принцессы вы приговариваетесь к десяти дням карцера, а также лишаетесь титула и всего вашего имущества, живого и неживого. Ваш замок, поместье, финансы и рабы отныне переходят в собственность принцессы Ивинтиэль, – заявил он побелевшему как мел медведю. – Насколько я знаю, в ваших владениях имеются несколько заброшенных рудников и карьеров по добыче драгоценных камней. Уверен, что принцесса вернёт их к жизни, наведёт там порядок и будет заключать очень выгодные контракты с различными королевствами, успешно пополняя налогами императорскую казну, – Ли одним махом сурово наказал рыжего увальня и нашёл для Иви занятие на несколько десятилетий вперёд. Судя по загоревшимся глазкам эльфийки, она была совершенно не против подобного развития событий. – А вы, де Бир, после десяти дней карцера будете отправлены в пожизненную ссылку, защищать дальние рубежи империи. Я очень уважаю вашего отца и только поэтому сохраню вам жизнь. Но имейте в виду, его заступничество вам не поможет. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Стража! – позвал он, и в библиотеку вбежали четверо эльфов в боевых доспехах. – Уведите его.

Медведь плакал, умолял и сильно извинялся, но его всё же подхватили под руки и утащили прочь.

– Родные мои, – с обманчивым спокойствием Ли повернулся к моим мужьям и телохранителям. – Во всей этой дикой истории меня больше всего интересует, где всё это время были вы? По каким стеллажам вас носило, пока Лекси подвергалась опасности? С какого перепугу вы оставили её одну? – в голосе вампира плескалась уже неприкрытая ярость. – Ты ведь её новый телохранитель, так? – развернулся он к Алексу, и тот понуро кивнул. – И тебе интереснее книжечки бегать искать, чем мою жену защищать? – едко спросил он, махнув на зажатую в руках оборотня «Книгу надежды». – Уволен! – сурово заявил император, и Алекс судорожно выдохнул, опустив глаза в пол.

– Подожди, милый, не кипятись, – вступилась я за Алекса. – Это слишком странная ситуация, и в ней надо по-хорошему разобраться. Тео, ты подскочил к нам самым первым. Расскажи, как всё было.

– Если честно, я сейчас в шоке, – растерянно посмотрел на меня Теодор. – Я вообще не понимаю, как я мог оставить Иви. Это же непрофессионально!

– Я тоже, – тихо произнёс Алекс, от стыда не в силах поднять на меня взгляд.

– Когда генерал дал нам команду рассредоточиться и искать «Книгу надежды», у меня даже мысли не возникло, что тут что-то не так. В душе царила полная уверенность, что надо выполнять приказ, а мой объект охраны при этом находится в безопасности. Словно затмение какое-то нашло. Я отошёл недалеко, буквально на несколько метров, за один из стеллажей, и сразу заметил, что к девушкам подвалил какой-то наглый тип, и Иви побледнела. Рванул к ним, но напоролся на странную, невидимую преграду. Я не мог её ни пробить, ни обойти. Будто бы в магическое стекло кулак впечатывался. Удары ногами тоже не помогли. Крикнул этому гаду, чтобы от девчонок отошёл, но он меня не услышал, а наоборот – полез к принцессе, за руку её схватил. И вдруг преграда исчезла, словно её и не было. Ну, я и налетел на этого гада, в прыжке, ногой с разворотом. Получил он у меня по полной программе.

– Понятно. Алекс? – обратилась я к своему телохранителю.

– Со мной было всё то же самое, – подавленно ответил серебристый волк. – Я не знаю, почему я подчинился команде генерала и лишил вас своей защиты. В голове крутилась мысль, что я очень быстро найду книгу и обрадую вас. Да, книгу я нашёл. Она необычно светилась. Но вот вернуться назад уже не мог: что-то не пускало. Я бил по этой ловушке кулаками изо всех сил, но всё было напрасно. Уже в самом конце, когда вмешался император, невидимая стена исчезла. Сейчас мне очень стыдно, госпожа Александра, я приношу вам свои извинения и признаю, что достоин увольнения, – понуро произнёс он.

– Не торопись с выводами, Алекс, – приободрила я его и повернулась к генералу: – Кай?

– Я тоже в шоке, Лекси, – признал эльф, буравя меня виноватым взглядом синих глаз. – Совершенно не понимаю, что на меня нашло. Это так дико и странно, у меня просто нет слов. В тот момент я был абсолютно уверен, что библиотека – это самое безопасное помещение на планете, и надо просто посадить вас на видное место и очень срочно найти книгу. Я всё время держал вас в поле зрения и, когда увидел, что к вам подошёл де Бир, тут же направился к вам, но напоролся на прозрачную преграду. Остальное вы знаете, – вздохнул он.

– Нант? – посмотрела я на притихшего оборотня.

– Да бред какой-то, – озадаченно пожал он плечами. – Я был твёрдо настроен не отходить от тебя ни на шаг, но мне почему-то резко приспичило проверить работу подчинённых. Накатила уверенность, что с тобой ничего не случится, ты же под присмотром Кая и Алекса, да и Теодор рядом, а я – быстренько смотаюсь по делам, буквально туда-обратно. Опомнился только минут через пятнадцать.