Пленница лунного эльфа

– Позволяю, – милостиво кивнул Кай.

– Как вы знаете, я не обычный оборотень, а альфа. Я понял, что госпожа Александра наполовину оборотень, с самой первой секунды, как только увидел её. Это случилось тогда, когда вы привели её в бальный зал знакомить со слугами. Мой внутренний зверь почуял её котёнка – милого, нежного, ласкового и очень хрупкого – и с тех пор сходит с ума, желая быть рядом и защищать её. Она не волчица, но для меня она всё равно «своя». Я прекрасно её чувствую и могу сразу уловить, когда она в опасности. Она не просто так отказалась от Теодора, отправив его к принцессе, у неё на это были свои, несомненно веские, причины. А кроме Теодора никто не сможет охранять её лучше меня. Я готов выполнять любые её просьбы, приказы или капризы, никогда не буду с ней спорить и стану идеальным телохранителем. Её желание для меня закон. И я постараюсь впредь не смущать её и держаться рядом как можно незаметнее, – в его взгляде, обращённом на меня, светилась мольба. – Дайте мне шанс, ваше величество. Я вас не подведу.

Ну что тут скажешь? Только одно…

– Хорошо, – кивнула я, чувствуя, как у меня до сих пор горят щёки.

– Спасибо, моя госпожа! Вы не пожалеете! – Алекс отвесил мне очередной поклон и ушёл из поля зрения, встав за спиной.

Рокси метнул в него глазами несколько зелёных молний, но промолчал.

– И, Алекс… – обратилась я к своему телохранителю, не оборачиваясь. – В следующий раз, если полог тишины снова исчезнет – дай знать сразу, ладно? Хотя бы постучи в дверь…

– Как скажете, моя госпожа, – прилетел мне ответ в спину, и по голосу было ясно, что оборотень улыбается.

Вторая половина нашего обеда прошла уже без происшествий, и я полностью восстановила душевное равновесие с помощью вкусных десертов. Творожные тортики всегда действовали на меня умиротворяюще и настраивали на философский лад. Раз уж я не могу изменить то, что мои стоны и крики слышали большинство слуг в замке, то остаётся с этим смириться. Пусть завидуют моим мужьям, только и всего. Ещё немного – и я верну в этот мир красоту, и у слуг тоже личная жизнь наладится. Включая Алекса. И всё будет хо-ро-шо.

Едва мы закончили трапезу, как в обеденный зал вошли Теодор с Иви, и, не желая терять время, мы сразу отправились через портал в императорскую библиотеку.

Знала бы я тогда, что вернусь в этот замок лишь через несколько месяцев…

Глава 74. Императорская библиотека

Место, в котором мы вышли из портала, оказалось настолько шикарным, что я невольно ахнула от восхищения. Это была не просто библиотека с ровными рядами книжных стеллажей, а настоящий шедевр архитектуры и дизайна – огромный, богато украшенный золотыми декоративными элементами, расписным потолком, скульптурами и старинными картинами.

Было видно, что Ли обустраивал это помещение с любовью и пониманием его важности, не жалея на него денег. И при всей своей торжественной дворцовой красоте оно не являлось музейной экспозицией, а было вполне функциональным: для удобства читателей в нём находились и диваны, и столы со стульями – лакированными, резными, изящными. А развешанные по всему периметру магические светильники озаряли библиотеку ярким, но мягким, ровным, приятным для глаз светом.

Я поразилась, насколько гармоничным здесь было сочетание уюта, богатого изыска и таинственности.

Около шести человек, точнее – эльфов, судя по длинным волосам, неторопливо прохаживались вдали между стеллажами, рассматривая книги на полках, ещё пятеро засели с фолиантами на кожаных диванах, и меня порадовало, что на нашу компанию никто даже и внимания не обратил.

Пока я с восторгом крутила головой по сторонам, даже не заметила, что к нам кто-то подошёл, и резко развернулась, услышав за спиной до боли знакомый, ласкающий душу голос, в котором сквозила улыбка:

– Добро пожаловать в императорскую библиотеку, ваше величество!

– Микаэль! – с радостным криком я кинулась своему другу на шею.

– Лекси! – рассмеялся он, крепко прижимая меня к себе, но, уловив перекрёстный огонь ревности от моих мужей, спохватился и с неохотой выпустил из объятий. – Поздравляю со свадьбой, ты невероятна! Выглядишь просто потрясающе! – сделал он мне комплимент, и под его восхищённым обожающим взглядом я тихо плавилась от удовольствия. – Я не могу подобрать слова, как сильно я тебе благодарен, ангел ты мой! – лицо Микаэля аж светилось от радости. – И за титул, и за должность Советника, и за замок! И особенно за Надин! Она моя избранная, Лекси! Моя вторая половинка! Меня просто разрывает от счастья сейчас! – признался он, и его изумительные фиолетовые глаза заблестели от набежавших слёз. – Вчера, когда я переместил её в свой замок, то покормил ужином, а потом не удержался и поцеловал, и… Она от меня понесла этой ночью! Я скоро стану отцом, ты можешь себе это представить?

– Ой, как здорово! – издав нечто среднее между восторженным писком и визгом, я снова кинулась к своему другу с обнимашками и чмокнула его в щёку. – Поздравляю! – я была так сильно рада за него, что у меня самой на глаза накатывали слёзы.

– Мои поздравления, герцог Арвилонский! – Кай искренне пожал руку бывшему управляющему. – Ты этого достоин!

– Спасибо, генерал, – кивнул Микаэль. – За всё! Вы спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду! – во взгляде телепата светилась огромная благодарность.

– Поздравляю, Мик! – тепло улыбнулся ему Роксинант и тоже пожал руку.

– Спасибо, герцог Дельгардис! – с чувством отозвался Микаэль, а потом коротко, по-мужски, обнялся с Теодором и затем с Алексом, которые были очень рады за друга.

Пребывающая на своей волне, притихшая Иви тоже пробормотала свои поздравления.

– Благодарю вас, ваше высочество, – мягко, но сдержанно поблагодарил её телепат и кинул на меня долгий выразительный взгляд, в котором я прочитала: «Ну, что ты решила делать с этой особой? Могу забрать её в свой замок в любой момент».

«Не сейчас, Микаэль. Пускай всё остаётся как есть. Может, позже», – мысленно отозвалась я, и он ответил мне коротким кивком.

– Лекси, император поручил мне встретить вас в библиотеке и передать, что он сейчас занят на важном совещании и присоединится к вам, как только сможет, – произнёс вслух мой друг. – Все его книги в вашем распоряжении. Генерал Лайтинерис и герцог Дельгардис тут часто бывали и прекрасно знают, где что находится, они покажут все стеллажи, которые могут тебя заинтересовать. А я хочу обратиться к тебе с огромной просьбой, – умоляюще посмотрел он на меня.

– Конечно, Микаэль, для тебя – всё что угодно! – быстро заверила я его.

– Я хочу, чтобы мой ребёнок родился в законном браке и стал моим наследником, а для этого нам с Надин надо успеть до ночи зафиксировать наши отношения перед магическим источником. Я договорился с князем Урлийским, он уже ждёт нас во Дворце регистрации. Но сейчас официально Надиниэль – рабыня, а ты – её владелица, поэтому нам нужно твоё разрешение, – пояснил он.

– Без проблем, – улыбнулась я и почувствовала, что Микаэль подавил в себе порыв меня обнять.

– Плохая идея, – неожиданно возразил Кай. – Герцогу не по статусу жениться на рабыне, даже если она его избранная. Будет лучше, если Лекси вместо того, чтобы дать разрешение на брак, сразу оформит ей вольную, – пояснил он.

– Кай, ты гений! – с восхищением посмотрела я на своего мужа, и тот ласково мне подмигнул.

Вызванный генералом нотариус явился уже через минуту, а ещё через пять рассыпающийся в благодарностях Микаэль получил все нужные бумаги и, сияя от счастья, умчался связывать себя узами брака, сказав перед этим, что собирается устроить свадьбу через месяц и будет рад видеть на ней всех нас.

– Бедный Ватиэль, – задумчиво улыбнулась я, как только фигура Мика торопливо скрылась в портале. – Ещё вчера Надин была его любимой игрушкой, рабыней, которую он приобрёл за бешеные деньги, а сегодня он будет регистрировать её брак с другим.

– Да, жизнь – это непредсказуемая штука, – хмыкнул Кай. По его голосу было понятно, что князь не вызывает у него ни капли сочувствия.

– Ну, и где тут книги про снятие проклятия? – вздохнула я, окинув взглядом ровные и безумно длинные ряды стеллажей.

– Точнее – где тут «Книга надежды», – поправила меня Иви.

– Да, и это тоже, – кивнула я.

В результате нас с принцессой усадили за один из широких пустующих столов чуть ли не в центре зала, и Кай с Теодором и Алексом рассредоточились по библиотеке в поисках загадочной «Книги надежды» или хотя бы библиотекаря, а Нант, извинившись перед нами, отлучился ненадолго проверить своих подчинённых, обеспечивающих охрану императора.

– Красиво здесь, правда? – нарушила Иви повисшую между нами неловкую тишину.

– Да, очень, – согласилась я, озираясь по сторонам. – Ой, смотри, здесь даже детские издания есть! – с удивлением воскликнула я, увидев, что мы с ней сидим напротив стеллажа со сказками и комиксами.

Взяв оттуда одну из книг, оказавшуюся эльфийским букварём, я вернулась на место и стала с интересом её пролистывать. Может, в детстве по ней занимался Кай? И когда-нибудь её будет читать наш с ним ребёнок…

Я так погрузилась в свои мысли и мечты, что невольно вздрогнула от неожиданности, когда у меня над ухом раздался вальяжный мужской бас:

– Добрый день, красотулечки! Чего сидим, скучаем? А-а-а, картинки рассматриваем! Учишься читать, да? – двухметровый рыжеватый мужлан с лёгким презрением покосился на мой букварь и подмигнул мне с сальной ухмылкой, а я уловила исходящий от него мерзкий запах перегара.

Его можно было бы назвать красивым: хоть и крупноватые, но правильные черты лица, высокий лоб, волевой подбородок. Но небрежная взлохмаченность и небритость, а особенно – самодовольный наглый взгляд моментально гасили все искры симпатии к нему.

– А классный у тебя морок, качественный такой! Где взяла, симпатюля? – поинтересовался у меня мужлан и тут же переключил всё внимание на побледневшую Иви. – Но вот знаешь, я люблю всё натуральное! Вот смотришь на эту девчушку, – подошёл он вплотную к принцессе, – и сразу видишь, какая она красотка! Не то что ты – кот в мешке! Ой, я что, это вслух сказал? – покачнулся он и увидел на наших с Иви руках артефакты правды. – Ну вы, девки, и кова-а-арные, – протянул он и икнул.

– Отойди от неё, козёл! – со злостью захлопнув книгу, я поднялась на ноги, а Иви словно парализовало от страха.

– Я не козёл, я медведь! – оскорбилось это пьяное недоразумение.