Амулет. Подземелья украденных сердец

– Я обригант! Верни мне мою мощь!

Тут горы содрогнулись еще раз. Морана снова повернула оправу Амулета.

– Не будет больше обригантов, – холодно проговорила она. – Или ты хочешь исчезнуть вместе с ними?

Мороку нечего было сказать.

– Настало новое время. Ведь ты этого хотел, не так ли?

Будущий правитель тёмных сил опустил голову.

Морана продолжала менять мир.

Вулканы разверзлись выплёвывая огненную лаву в небеса. Моря вышли из берегов. Горели исполинские леса. Луна стала бурой и зловеще висела над землёй.

6.

Вдруг вокруг них, стоящих на утёсе, единственном островке стабильности в бушующем мире, образовалось свечение. Четырнадцать старших элуров окружили Морану и Морока со всех сторон.

– Что вы наделали? – Святогор, самый старший из богов, обжёг Морану своим взглядом.

Морок выдохнул изо рта облако пара, мгновенно окутав себя туманом, чтобы попытаться ускользнуть от возмездия. Но ему не дали. Туман разогнали, Морок был обездвижен. Морану окружили огненным кольцом.

– Я хранитель Амулета. Мой муж завещал мне его! – прокричала Морана.

– Неправда, – вмешалась Ладо. – Ты должна вернуть Амулет совету.

– Не указывайте мне! – ощерилась Морана.

– Ты не имеешь права использовать Амулет, не зная его свойств, – прогремел Святогор, направляясь к ней.

В ответ на это Морана повернула оправу ещё раз, и ночь сменилась днём. Моря отступили, обнажая морское дно. Горы вздыбились на равнинах, а реки повернули своё течение вспять. Зима сменила лето, ледники спустились с гор и сковали льдом долины.

Но ещё случилось что-то такое, чего Морана никак не ожидала. Она вдруг превратилась в старую, дряхлую старуху. Ощутив вдруг ужасную слабость, она посмотрела на свои руки и, увидев вместо них обтянутые кожей кости, вскричала и поспешила повернуть оправу Амулета в обратную сторону.

Снова день сменился ночью. Вернулось лето. Морана глянула на свои руки, её молодость вновь вернулась к ней.

– Амулет был создан, чтобы уравновешивать противоречия этого мира. – сказал Святогор. – Именно поэтому хранитель Амулета познаёт эти противоречия на себе.

Объединив свои энергии, элуры приподняли Амулет над головой Мораны и перетянули его к себе. Святогор взял его в руки.

– За твоё преступление ты вечно будешь испытывать то, что испытывал твой муж, будучи хранителем Амулета.

Святогор провел пальцем по золотой оправе реликвии, и солнце поднялось над горизонтом. Морана тут же снова превратилась в древнюю старуху и взвыла от боли, словно раскалённый металл пронзившей её тело.

– Отныне и во веки веков в дневное время ты будешь выглядеть и чувствовать себя так, будто тебе сто двадцать лет, – сказал Святогор. – А за ту боль, которую ты своим поступком причинила всем живым существам, ты будешь наказана тем, что будешь каждый день чувствовать то, что чувствовали они, когда погибали. И только ночью ты будешь возвращаться к своему обычному состоянию. Пусть это будет тебе уроком.

Ничего ужаснее в своей жизни Морана не могла представить. Ей, богине, не подверженной старению, вдруг узнать о том, что она каждый день будет превращаться в дряхлую старуху? Это казалось невероятным. Несправедливым. А как женщине, одержимой собственной красотой, новость о том, что эта красота может улетучиваться ежедневно, причинила ей ужасное страдание. Она даже не услышала слова про физическую боль, ощущение которой станет для неё вечной пыткой.

Она с ужасом ощупывала своё лицо.

– Вы непоправимо нарушили баланс мироустройства, – продолжал Святогор. – Вы будете наказаны оба. Ты, Морок, будешь лишён магических сил. Выбери место, где проведешь остаток своих дней. Отныне ты не сможешь покидать его.

Святогор помолчал и продолжил:

– Но это не всё. Вы, сами того не зная, перенаправили силы земли низшим созданиям. Наступает эра людей. Элурам предстоит уйти либо погибнуть. А что будет дальше, неведомо никому.

И они исчезли, оставив Морану и Морока на утёсе.

7.

С этого момента элуры начали исход к Океанам Мудрости, отправляясь один за другим вслед за своими праотцами.

Изменения, которые Морана произвела в мире, привели к тому, что менее чем за десять лет вымерли все обриганты, обратившись в одиноко стоящие скалы или провалившись глубоко под землю, а люди обрушились войной на других обитателей земли – чудинов, хелионов, этворов и асилков.

И этой войне, казалось, не будет конца.

За годы сражений все битвы были выиграны людьми. Многие тысячи существ погибли, остальные в ужасе бежали – люди беспощадно их истребляли. Все поселения нелюдей сровняли с землёй. В чём уж человек оказался последовательным, так это в уничтожении собственных соседей.

В силу того что люди были более приспособлены к новому климату, они очень быстро заселили планету, и везде, где бы они ни жили, они изводили всех, кто не принадлежал к их племени. С этих пор хелионы, чуди, этворы и даже мауры вынуждены были скрываться от человека.

Первыми исчезли асилки.

Не прошло и нескольких сот лет, как упоминания о диковинных существах и чудовищах стали встречаться только в сказках и легендах.

Чудинам удалось заключить с людьми мир. Они переселились в труднодоступные горные районы, где построили свои монастыри и деревни. Под надзором последних элуров в одном из самых дальних монастырей чудины построили храм Витогора со статуей убитого бога в центре.

Святогор, остававшийся последние дни на земле, чтобы завершить постройку храма, пробил своим посохом отверстие до центра земли, которое тут же заполнили золотом. Поверх водрузили мраморное изваяние Витогора, на его шею Святогор надел Амулет.

– Оберегайте эту святыню от кого бы то ни было, – сказал он чудинам. – Это станет вашим предназначением на земле. Отныне вы все хранители равновесия. И вам же предстоит следить за порядком в этом мире. Пресекайте зло и все его проявления. Храните честь и берегите добро и справедливость.

Вожди-чуди склонили свои головы перед Святогором и поклялись вечно исполнять его наказ.

А Морана? А Морана с того дня не знала покоя. Её мечты о мировом господстве развеялись, ежедневно она была вынуждена бороться с последствиями её преображений – кости её ломало, кожа горела и ныла, от блеска в глазах не осталось и следа.

Она скиталась по пустыням, вдали от всех, растрёпанная и растерянная. Даже ночью, когда возвращался её прежний облик, ей не становилось легче. Она настолько выматывалась от этих страданий, что возвращение красоты и молодости не приносило ей никакой радости. Люди, едва завидев, прогоняли её из своих селений. Животные – в страхе разбегались, а нелюди старались не приближаться.

Так она узнала, что такое одиночество.

Это было унизительно, но лучше было оставаться одной, чем позволять кому-то видеть её в таком виде. Ведь даже убивать нечаянных свидетелей её уродства – а иначе она не могла называть свой новый облик – она не могла, сил на это у неё просто не было.

Морок же, переживший все катаклизмы, связанные со сменой эпох, и выживший благодаря тому, что Морана не дала ему превратиться в обриганта, поселился в древнем подземном городе, где основал своё небольшое царство и потихоньку восстанавливал силы, утраченные после наказания. Со временем он стал собирать под своим началом оставшихся хелионов и этворов и думал, как быть дальше.

Весть о том, что Морок даёт укрытие нелюдям разнеслась по миру и всё больше и больше всевозможных существ стало прибывать к Владыке Тёмного Мира – так теперь стали называть его подданные.

Однажды в его чертогах объявилась и Морана.

Волоты, сторожившие вход в подземелья, набросились на неё, приняв её за человека, но богиня в один миг испепелила нападавших и потребовала у выживших привести её к Мороку.