– Странно, – помял подбородок Максим. – Ахмед, как ты думаешь, куда старый пенек мог забуриться? Прошел уже почти час.
– Может, заблудился? Гульканд – город большой.
– Как можно заблудиться, когда ему указали на совершенно верные приметы?
– Он все может, он такой, – покивал Ахмед.
– Впрочем, так даже лучше. Слушай меня внимательно, Аладдин, – обернулся Максим ко все еще ничего не понимающему юноше, подпиравшему плечом калитку.
– Я Ала ад-Дин, вообще-то, – поправил тот.
– Один фиг! Короче: явится к тебе…
– Дядя, – перебил Ала ад-Дин. – Знаю, только у меня нет и никогда не было дяди! Джинн сказал, будто он колдун. И еще он сказал…
– Зачем же я трачу на тебя время, если ты и так все знаешь? Пошли, Ахмед!
Бледнокожий обнял за плечо товарища и повел прочь от дома Ала ад-Дина.
– Эй, постойте! – крикнул Ала ад-Дин.
– Ну? – обернулся Максим.
– Я только не понял, чего ему от меня надо, вашему «дяде».
– Но ты же не хочешь слушать.
– Хочу!
Максим, словно нехотя, вернулся и долго, засунув руки в карманы необычных штанов, смотрел в глаза присмиревшему Ала ад-Дину.
– Тогда закрой свой рот и распахни уши.
Ала ад-Дин честно захлопнул отвисшую челюсть, а уши его действительно дернулись.
– Другое дело, – похвалил Максим, а Ахмед согласно закивал. – Так вот, колдун…
Но договорить Максиму не удалось.
В конце улицы появился бедно одетый мужчина, несший в руке пиалу, накрытую платочком. Мужчина медленно шел по улице, вертя по сторонам головой, словно выискивал кого-то. Заметив троицу, он заулыбался и ускорил шаг.
– Простите, о достойнейшие, – произнес мужчина, приближаясь, – не скажете ли вы, где живет Ала ад-Дин, сын…
– Здесь живет, – ответил Ахмед, не дав незнакомцу договорить.
– О! – обрадовался тот. – Это вы?
– Нет, он, – указал Ахмед на стоящего в калитке Ала ад-Дина.
– Он? – Мужчина повернул к юноше узкое, несколько вытянутое лицо и долго и очень придирчиво разглядывал Ала ад-Дина.
– То правда, меня зову Ала ад-Дин, – поспешно развеял юноша сомнения незнакомца. – Вы дядя?
– Странный ты, – пожал плечами мужчина. Вопрос, похоже, сильно его озадачил. – Разве я похож на тетю?
– Да нет, я хотел спросить, не мой ли вы дядя, в смысле, брат моего отца.
– Аллах миловал! Но меня послал к вам тот, кто назвался именно так.
– Моим дядей? – почему-то обрадовался Ала ад-Дин.
– Да, – подтвердил мужчина. – И сказал, чтобы я передал вам это. – Он протянул пиалу, сдернул с нее платок и вывалил в ладони Ала ад-Дина крупный изумруд.
– Это… мне?! – задохнулся от восхищения юноша, катая большой камень в ладонях и наблюдая за игрой света на его гранях.
– Тебе, тебе. Ну, я пошел?
Посыльный поправил тюбетейку и заспешил прочь.
– Дай-ка его сюда. – Ахмед проворно выхватил из рук юноши камень и, подняв его над головой, покрутил в пальцах.
– Что вы делаете? – испугался Ала ад-Дин, что нахальных незнакомец отнимет драгоценный камень. – Отдайте сейчас же! Он мой.
– Фальшивый, как и следовало ожидать, – с видом завзятого эксперта, что, впрочем, так и было, сообщил Ахмед, и кинул камень Ала ад-Дину. – Очень искусная подделка. Абаназар мастер клепать такие вещички.
– Подделка? – опечалился юноша, разочарованно вертя в пальцах камень. – Вы не ошиблись?
– Да я в свое время…
– Он был оценщиком камней. – Максим вовремя пнул в лодыжку бывшего разбойника. – Очень хорошим оценщиком.
– Да-да, – подтвердил Ахмед, морщась. – Ух, как я их оценивал!
– Жаль, – еще больше расстроился Ала ад-Дин.
– Во-во, – поддакнул Максим и пробормотал под нос: – Но мне почему-то казалось, что должны были принести целый сундук камней, всяких тряпок и денег.
– Хорошо бы, – мечтательно вздохнул Ала ад-Дин, расслышав замечание Максима.
А между тем в конце улицы показался другой мужчина, столь же бедно одетый, подобно первому. Он, как и его предшественник, шел, глядя по сторонам, только вместо пиалы в его руке позвякивал мешочек.
– Эй, – крикнул Максим, – ты не Ала ад-Дина ищешь?
– Его, – обрадовался посыльный.
– Тогда дуй сюда, – махнул рукой Максим. – Вот Ала ад-Дин, – указал он на застывшего в изумлении юношу.
– Это правда вы? – на всякий случай уточнил мужчина, приблизившись.