Время последних песен

– В смысле, что её давно нет. Они вымерли. Загубили собственный мир. А экспансия наугад лишь растратила их ресурсы окончательно.

– Загубили свой мир?

О чём-то таком постоянно твердили с экранов телевизоров в моей нормальной прошлой жизни. Уж, не к этому ли ведёт суть эксперимента?

– Урбанизация, индустриализация и прочее, – отмахнулся капитан. – Потом, если захочешь, я покажу тебе снимки из архива. Планета даже в моё время уже не была пригодна для жизни. Её используют, как музей ужасов для воспитания детей.

– И этот их корабль…

– Они начали кое-что понимать ближе к своему закату. Понастроили кораблей, загрузили в них помимо экипажей десятки тысяч эмбрионов. Они отправили их во все стороны в надежде, что хоть несколько смогут отыскать пригодные для продолжения жизни планеты.

– Нашли?

– История об этом умалчивает, – вздохнул капитан. – Но вот такие корабли уже находили. Вернее сказать то, что от них осталось.

– А этот целый, – сообразил я. – И мы за пять-десять тысяч лет до моего рождения.

Это я повторил уже скорее для себя. Надо лучше понять вводную, чтобы быстрее выйти из программы.

– Как раз время экспансии волхов, – подтвердил капитан.

А как, кстати, мне его ещё можно называть?

– Вы зовёте меня Питером, – произнёс я, – однако так и не назвали своего имени. Немного неудобно для взаимного общения. Вы не находите?

Капитан абсолютно по-нашему усмехнулся.

– Настоящее моё имя вы даже произнести не сможете, – ободряюще сообщил он. – Но, если это вам так необходимо, то выберем нечто близкое к нему по звучанию, хотя и весьма относительно близкое.

– Готов воспринять.

– Как вам: Еугравий?

– Евграфий, – подытожил я. – Граф короче.

– Можно и так, – согласился он. – Тем более что на вашем языке это означает высокий статус!

– Он шутит прямо как вы, – возник в моей голове голос корабля. – Хоть оба ваших вида, на мой взгляд, жутко страшные как внешне, так и внутренне…

– Заткнись, – посоветовал я.

– Однако нечто общее у вас есть, – не внял моему посылу корабль-ящерица. – Вы оба пытаетесь разрядиться шутками в момент глобального кризиса.

– Кризис-то в чём?

Похоже, я произнёс это уже вслух. Граф встрепенулся почти как котенок, отошедший ото сна. Вероятно для существа, что мне довелось мельком увидеть, это было обычной реакцией. Вот только передо мной стоял не котёнок. Об этом стоило помнить.

Чёрт возьми, меня всё больше и больше затягивает в эту вирту!

– Перестань пялиться на меня и оглянись вокруг, – сказал капитан. – И ты увидишь, в чём кризис нашего положения.

– В том, что мы за пять тысяч лет до моего рождения? Как мы тут вообще оказались?

За капитана мне ответил корабль:

– Боги играют в странные для нас игры, – сообщил он. – Для меня это было вроде вашего щелчка пальцами. Раз – и мы тут.

– А теперь раз – и мы там! – Потребовал я.

– Не от меня зависит, – с явным, как мне показалось, злорадством ответил корабль.

– А от кого?

– От тех, кто двигает звёзды.

– А если без метафор?

– Вы плохо слушаете капитана. А он ведь дело говорит.

Любопытно станет, потом узнать, на какие реакции проверяли нас эти яйцеголовые из медицинского центра. Он так удачно расположился рядом с тренировочным центром астронавтов. Жмут из правительства финансирование. Дабы оправдать собственное никчёмное существование. Но это ладно. А меня-то за что так мучать?

Кстати! Я действительно плохо слушал капитана. Возможно, это не просто подсказка, а ключ к выходу из лабиринта!

Евграфий всё это время просто смотрел на меня. Вроде он даже не двигался, наблюдая за моей внутренней борьбой.

– Граф, – сказал я, – давай уже заканчивать. Как там говорится? Раз – и мы дома!

Я поднял руку и щёлкнул пальцами. Прислушался к своим ощущениям. Щёлкнул снова. Бросил взгляд на обзорные экраны. На них ничего не изменилось.

– Мы не дома, – просто произнесло похожее на меня чудовище. – Мы в капсуле времени. И если бы ты перестал относиться к жизни как к игре, то это понял бы, уже просто оглянувшись.

И я оглянулся.

Мир вокруг меня больше не двигался.

Нет. Капитан продолжал ходить взад-вперёд. Корабль функционировал, как и прежде. Вот только оба наблюдаемых объекта не двигались с места. Просто застыли на фоне неподвижных звёзд. Как будто я смотрел на объёмную фотографию. И я начал понимать.

– Интересно, да? – Спросил меня капитан.

– Скорее страшно.

– Ну. Вам ли бояться? Это же ваша планета!

Сколько же это будет продолжаться? Я чувствовал, что ещё немного и мои нервы не выдержат. А может невидимые испытатели этого и добиваются? Может они желают определить порог моей психоустойчивости?

– У меня что-то с головой, – искренне признался я.

Собственно так оно и было. Эти временные прыжки или их имитация не до чего хорошего не доведут даже самый тренированный мозг.