Колыбель

– Вдесятеро вернется тому, кто добрым словом в тяжкое время… – произнесла Валесия.

– Тебе ведомы слова истинной Книги? – удивилась Морана.

– В свое время меня выслали в Доанг за ересь, Верховная.

– Чудны дела твои, Единый!

– Будь любезна, отдай мне свой нательный круг – произнес Вас, протягивая руку.

– Нет. Я лучше умру, чем отрекусь от веры.

– Никто не предлагает тебе отречься, просто поменяй его на этот.

– Зачем?

– Затем, что этот круг содержит в себе два заклинания. Пока он рядом с твоим сердцем, ты распознаешь ложь. Кроме того, если тебе будет грозить опасность, сломай его, и ты окажешься в безопасном месте.

– На нем трещина.

– Он был использован, мы как могли, восстановили. Но заклинания слишком сложные и сильные.

– Получается, вы не могли обеспечить полную безопасность вашего человека. Есть лишь одно человеческое государство, где маги не всесильны. Ваш человек бежал из Единой империи.

– Он не бежал, а ушел, когда пришло время, в остальном ты права. Мы не можем постоянно приглядывать за тобой, поэтому и даем тебе этот круг.

– Еще мне кажется, что я знакома с этим человеком. Такое смутное чувство, что я уже видела этот круг раньше.

– Ты не ошиблась. Вы хорошо знакомы с королем Вадеки. Его зовут Натон.

– Воистину неисповедимы пути Единого. Что ж, я искренне рада, что он жив. Натон – один из немногих, кто относился ко мне как к человеку, а не как к вещи для удовлетворения императорской похоти. Жаль, что мне пришлось обманывать его, прикидываясь наивной дурочкой.

– Кстати, Морана, тебе же придворный маг нужен будет – встрял Архахаар.

– Единый заповедал не иметь дел с чернокнижниками.

– Да кто ж тебе чернокнижников-то подсовывает? Вон, Тарлака бери. Знаешь какая у него магия сильная. Только махнет палицей, зубы летят через задницу. А еще душевные болезни хорошо лечит, опять-таки приложением палицы! А вообще, магия – это дар вашего божества, дабы его носитель облегчал жизнь другим его созданиям. Так пойдет?

– Понадобится время, колдун.

– Люди быстро привыкают к хорошему. В Вадеке Белой ведьме народ в ноги кланяется, заступницей кличет.

– Придворная магесса…

– Вот еще! – фыркнула Валесия – мне моих чурбанов хватает, спасибо нашему дорогому ректору.

– Кажется, мы отвлеклись – зевнул Архахаар, – Морана, чем порадуешь?

– Дела в империи идут не особо хорошо. В северных сатрапиях было дождливое лето и суровая зима, а значит, народ голодает и ропщет. Что творит Граморос с армией, не поддается объяснению – набирают новые полки, старые переформировываются. Расходы выросли, казначей Валдорий за каждую медяшку бьется, но куда ему… казна пустеет. Кстати, Валдорий осенью принял истинную веру. Много наших последователей среди дворцовой стражи, их капитан тоже наш человек. С деньгами будет проще, некоторые люди продаются.

– Хорошо. Что с храмовниками и армией?

– Граморос честолюбив, но выше главного стратега не метит. Генерал Скурий – ставленник Магистра.

– Понятно. Грамороса можно привлечь, троицу из храма – в расход. Есть еще кто-то достойный кинжала в спину?

– Телохранители Сарпия. Они хотя и носят форму дворцовой стражи, но под ней либо серая ряса либо коричневые штаны.

– Палицей в ухо – улыбнулся Тарлак.

– Как дела за стенами дворца?

– Рядом с городом расквартирован коронный полк. Полковника и двух тысячников завтра сожгут на костре. Прими души своих детей, Единый!

– Бар-авлеи?

– Да. Я понимаю, что вы мне ничего не должны, но я прошу вас…

– Разберемся. Хорошие солдаты на дороге не валяются. Где они сейчас?

– Тюрьма инквизиции в храмовом квартале.

– Слышу, слышу! – проворчал привратник, открывая обитую железом дверь – и вообще, порядочные рабы Единого ночью должны спать!

– Приказ, серый брат – грустно вздохнула одна из воительниц, – подняли среди ночи, вручили вот этого и приказали сопроводить.

– К чему такая спешка?

– К завтрашнему костру. Приказано с теми вместе сжечь.

– Да уж… сейчас братьев кликну.

– Не стоит отрывать их от ночной молитвы, брат, – подмигнула другая воительница, – давай его к остальным смертникам кинем, потом ступай, помолись.

– Будь благословенна, сестра. Кто таков? Еретик или колдун нечистый?

– Да кто ж двум девкам колдуна-то доверит? Бар-авлей, брат, вот пусть с другими еретиками в костер и ступает.

– Истинно так. Я вас в первый раз вижу, сестры.

– Да и мы тебя, серый брат. Недавно перевелись. В казармах говорят, что многих переводят.

– Все во благо, сестры. Скоро у нас будет достаточно сил, чтобы освободить наших единоверцев от гнета нечисти!

– Во славу Единого, брат!

– Вечер в хату, арестанты! – усмехнулся мужчина, потирая ушибленный пинком воительницы зад, – часик в радость, чифирек в сладость.

– Слишком ты веселый – откликнулся один из приговоренных, – завтра в полдень на костер взойдешь. Лучше помолись с нами о душах наших.