Колыбель

– Народ тебя любит.

– Любит когда ему выгодно. Ты лучше пей побольше, как проголодаешься, я тебе супчику принесу.

– Бычка бы, целиком зажаренного.

– Будет, все будет. Вот как мне накостыляешь, сразу и будет. Хотя нет, в начале я хочу с тобой серьезно поговорить.

– Ничья, или продолжим на кулаках? – спросила Кельвирея, провожая взглядом отлетевший в сторону меч Валесии.

– Фи, как пошло. Мы девушки солидные, а не содатня какая-то, мы должны друг другу в волосы вцепиться и царапаться-кусаться. И еще, глаза убери.

– Так лучше? – спросила Кельвирея, проморгавшись.

– Да. До сих пор не могу к твоему драконьему облику привыкнуть. Как твои глаза вижу, так не по себе становится. Еще и муженек твой, чуть что, свои черные культяпки выпускает.

– Мы изменились.

– Ты только хвост не отращивай, иначе будешь ходить в штанах с дырой на заднице, да и большинство твоих платьев дырявить придется.

– Торжественно обещаю, что не буду! Когда я проснулась, ты хотела со мной о чем-то поговорить.

– Да, Кель. Там, в башне мы очень испугались. Ты так горевала, что казалось, еще немного, и ты сойдешь с ума. Прости, мы не знали, что магия разума защищает своего носителя от сумасшествия, мы не знали, что перед спячкой дракон должен как следует пожрать. Мы не знали и опоили тебя дурманом. Архахаар не просыпался, а ты превратилась в какую-то бездонную бочку. В тебя вливали столько силы, что просто невозможно себе представить, а ты все равно медленно угасала. Да ты и сама всех видела – обтянутые кожей скелеты, жалкие подобия самих себя. А за день до твоего пробуждения Арея кончилась. Она бы не смогла восстановиться. И самое гадкое, что они все молчали. И тогда я испугалась, испугалась по-настоящему, как не боялась никогда раньше. Сколько я себя помню, мы всегда были вместе. Вместе играли, вместе росли, учились, вместе сражались. Никогда не забуду, как ты отдала мне свой кинжал взамен потерянного, и потом целую седмицу спала только на животе. Ближе тебя у меня нет никого. Да, у меня есть муж и мы любим друг друга, есть Арея, но она хоть и сводная сестра, но все же подруга, мы не так близки. Если бы мне предложили прожить жизнь заново, я бы согласилась только при одном условии – чтобы ты была рядом. Ты будешь моей названной сестрой?

– Валесия, мне лестно слышать такие теплые слова, и я хотела тебе сказать…

– Сказать что я дура?

– Нет, хотела сказать, что ты и так моя сестра, и всегда ей была.

Глава 46

– Мы заждались тебя, Морана. Похоже с мужской силой у Сарпия все в порядке.

– Я вас не знаю, а значит вы не из дворца. Ваша одежда слишком бесстыдна, порядочные женщины такие платья не одевают. Шлюхи же такие дорогие вещи не носят. На убийц тоже не похожи.

– Говорила я тебе, а ты все со своим первым впечатлением… неудобно же!

– Неудобно ей, и так платье раз в год надеваешь, скоро в штанах кое-что вырастет.

– Дамы, я жду.

– Я – Кельвирея, она – Эллениэль. Имен достаточно?

– Вполне. Наслышана о вас обеих. Сказала бы, что рада знакомству, но к чему кривить душой? Не убьете, если присяду?

– Падай, надо кое-что перетереть.

– Вы от Архахаара – усмехнулась Морана – его стиль.

– Ты права.

– Он предупреждал, что вместо него могут приходить другие, правда, не называл имен. Что ж, мне лестно, что скромной любовницей императора интересуются такие важные… хм… личности.

– Нас не особо интересует, как и с кем проводит ночи Сарпий, а вот верховная жрица бар-авлеев вполне заслуживает внимания – улыбнулась Эллениэль.

– Всегда поражалась осведомленности Леса и колдунов. На землях империи нет ни эльфов, ни магов, а знаете больше, чем все советники вместе взятые.

– Познай врага ближе друга.

– Мудрые слова, Кельвирея. Жаль, что этот стих из Книги мало кто знает и правильно понимает.

– Мне книгу забили через зад розгами, а понимание пришло позже, когда я набралась жизненного опыта и стала размышлять.

– Вот именно. Книга – источник мудрости, а не руководство к действию, Единый даровал своим созданиям голову не для того, чтобы они долбили ей об пол и круг целовали.

– Магистр и Верховный с тобой не согласятся.

– Еретики извратили учение Книги. Подумать только, «рабы Единого». Разве ребенок приходит в этот мир в ошейнике и цепях?

– Умную беседу всегда послушать приятно – прочистила горло Эллениэль, – но скоро рассвет, наше время ограничено, да и Моране неплохо бы выспаться.

– Жаль, очень жаль. Так трудно найти умного собеседника, когда ты вынуждена изображать пустоголовую красивую дурочку. Надеюсь, как-нибудь сможем просто посидеть и поговорить.

– Вполне возможно, Морана. Мы хотим предложить тебе сделку.

– Еретики говорят, что Единый заповедовал не якшаться и, тем более, не заключать сделок с нечистыми. Возможно, они правы. Если я отвергну ваше предложение, то не доживу до рассвета. Ведь так?

– Увы. Ничего личного, просто целесообразность. Либо мой вейгур в сердце, либо Кельвирея сожжет твой разум и тебе больше не придется прикидываться дурочкой. По мне лучше вейгур, чем провести остаток жизни безмозглой скотиной. Ты знала, чем рискуешь, когда стала сотрудничать с Архахааром.

– Поначалу я считала его безобидным мелким пакостником… хорошо, я слушаю, но если что… я жила, лежа с раздвинутыми ногами, дайте мне умереть стоя.

– Как ты прекрасно знаешь, империя лишилась части сатрапий. Это не только наша заслуга, тем не менее, наш вклад в это весьма и весьма существенен. Мы ничего не имеем против империи, но некоторые стороны ее жизни неприемлемы. Отсюда два варианта – либо военное вторжение, либо империя меняется сама. Как тебе известно, несколько лет назад в сатрапию Доанг были высланы некоторые приверженцы бар-авлейства. Естественно, назад в империю они не вернулись, часть осела в междуречной провинции Улира и ведет мирную спокойную жизнь, часть сотрудничает с нами. Поэтому, мы неплохо осведомлены о вашей вере. Мы считаем, что смена власти в Единой империи и, самое главное, искоренение культа Единого, позволит избежать ненужного кровопролития.

– Единый – наш бог.

– Позволь, я уточню – вмешалась Кельвирея, – нас не устраивает то учение Единого, которое насаждают в храмах жрецы под охраной воителей и инквизиторов. Ваша же вера намного терпимее, добрее. Так понятнее?

– Да. Вы хотите, чтобы бар-авлейство стало государственной религией империи, в противном случае империя будет уничтожена.

– Все верно. Небольшая дворцовая заварушка предпочтительнее полноценной войны.

– И вы хотите, чтобы бар-авлеи сделали за вас грязную работу.

– Не совсем так, Морана. Вырезать все живое во дворце и разметать дворец по камешкам мы успеем до того, как солнце покажется из-за горизонта. Но нужно создать хотя бы видимость законности, видимость преемственности власти.

– Так, действительно, проще.

– Мы предлагаем тебе, либо твоему ставленнику, занять трон империи и сделать бар-авлейство государственной религией. Мы понимаем, что вас немного, и вы исповедуете свою веру в глубокой тайне, поэтому берем на себя все расходы, а, когда наступит время, обеспечим силовую поддержку.