Колыбель

– Ты их убила? – ахнула княгиня.

– Мы предлагали им сдаться. Два раза – пожала плечами Кельвирея.

– С одной стороны мне радостно, что Сарпий получил хорошего пинка под свой августейший зад, а с другой… столько жертв. Что будет с Вадекой?

– Не знаю. Просто не знаю. Там все очень сложно. Ар несколько дней потратил только на то, чтобы выяснить, как на самом деле обстоят дела.

– Я могу объявить о падении Вадеки советникам и народу?

– Все равно это скоро станет известно. Пусть поломают голову, как их красавица-княгиня узнала об этом раньше всех – улыбнулась Кельвирея, – чем политику обсуждать, лучше расскажи как у тебя дела.

– Поначалу было трудно, постоянно не хватало времени. А потом что-то изменилось. Я начала видеть всю картину целиком. Спасибо Актоху, он вовремя осаживал особо ретивых советников, да и сейчас очень сильно мне помогает.

– Гас о нем тоже очень хорошего мнения.

– Гас Сотрясающий?

– Да.

– Получается, Актох учился в Цитадели, а не в Академии.

– Совершенно верно. Твой придворный маг – боевой маг огня.

– Поверить не могу. Боевой маг. Разве должность придворного мага это не привилегия выпускников Академии?

– Уже нет. В Анвалии, Калире и здесь, в Мерейне, работают боевые маги.

– У секретаря явно военная выправка и кинжал под одеждой, боевой придворный маг. Похоже, моя жизнь очень ценная, раз меня так охраняют.

– В Антале имперцы смогли устранить князя и его семью. Второй раз это им не удастся.

– Архахаар говорил о подчиненных его подруги… и если эта подруга была на моей коронации… тогда ее подчиненные…

– Верно. Только об этом никому ни слова. Актох в курсе, остальным такие знания без надобности. Вообще, не обращай внимания. За тобой строем не ходят, солнце не загораживают, на тень не наступают.

– Ты права. Расскажешь, как ты с Актохом познакомилась?

– Он был комендантом лагеря для военнопленных, а я с Эллениэль проверяла искренность тех, кто решил присягнуть на верность Улиру.

– Как-то не верится, что архимагесса и тень Владыки слушали присягу солдатни.

– Это был лагерь для особо опасных пленных. Туда свезли всех жрецов и воителей Единого. Ров, двойное заграждение, собаки, натасканные на человека, у охраны был приказ убивать каждого, кто выходил из барака без сопровождения, некоторые магические штучки. У Актоха даже мухи летали строем и с сопровождением.

– И тех, кто лгал на присяге, убивали.

– Да. Когда я слышала ложь, я наматывала волосы на палец. Это был условный знак.

– Оказывается, я многое не знаю про своего придворного мага. Это явное упущение.

– Хочешь сказать, что про остальных ты знаешь больше?

– Да. Отцовское воспитание, знаешь ли.

– Не знаю. Я сирота, мать умерла родами, отец пережил ее всего лишь на несколько дней.

– Прости, я не знала.

– Тебе не за что извиняться. Хочешь совет?

– Если только он будет преисполнен магической мудростью.

– Поговори с Актохом. Неформально, не как княгиня с советником, а просто, как будто вы обычные люди без титулов, званий и способностей. Вы работаете вместе, без взаимного доверия не обойтись.

– Ты недоговариваешь.

– Как и все маги, Зарайлия.

– И не смотря на это мне с тобой очень приятно общаться. Видимо из-за того, что ты не лебезишь передо мной, как остальные.

– Мне тоже неприятно, когда меня называют госпожой Благословенной архимагессой Кельвиреей и колени преклоняют.

– Странный титул.

– Он сокращенный, хотя и полный тоже странный. Я сама еще толком не определилась, в какой последовательности должны слова стоять. Благословенная на первом месте, имя на последнем, а вот между ними – полный мрак. Я даже с церемониймейстером Владыки советовалась, зря только время потратила. Одно радует – те, кто знает мой полный титул, обращаются просто по имени.

Глава 44

К началу лета ситуация зашла в тупик. Перемещенные из центральных сатрапий имперские полки надежно перекрыли границы с бывшими сатрапиями, началось строительство лагерей и укреплений. Неудачей завершилась попытка имперцев отбить сатрапию Вадека. Вернувшиеся с перевалов разведчики доложили о серьезных укреплениях, перекрывавших дорогу, о выдолбленных в скалах галереях, с которых лучники и маги могли бы с легкостью перестрелять всю армию Единой империи, не потеряв ни одного бойца. Не решившись на штурм, имперские офицеры оставили войска на равнине и так же приступили к окапыванию.

При посредничестве одного из султанов удалось решить вопрос о выдворении мирных жителей Единой империи из Вадеки. Всем пожелавшим вернуться, указ Сарпия гарантировал жизнь и свободу. Архахаар настоял на «компенсации неудобств» и рудокопы шли через горы, сжимая в руках мешочки с позвякивавшими монетами. Не все золото и серебро удалось пронести мимо имперских застав, но радость от воссоединения с семьями была сильнее, чем горечь от потерянных денег.

Жизнь в Вадеке вошла в мирное русло. Жители перестали шарахаться от молчаливых умертвий, от плащей магов. Валесия объявила личную войну начавшей было поднимать голову преступности. Арея неодобрительно качала головой, наблюдая, как разверзается земля под очередным разбойником или убийцей, обрекая его на мучительную смерть в толще земли, но в казнь не вмешивалась. Вскоре она заметила, что белый плащ ее подруги вызывает у мирных жителей больше улыбок, чем другие плащи магов.

Гас буквально разрывался между Цитаделью и Вадекой, стараясь проводить как можно больше времени со своей возлюбленной. К сожалению, сил Валесии было недостаточно, чтобы открыть портал, не помогали даже занятия с Нагалем. Неожиданно для всех Валесия проявила талант в денежных вопросах, и Архахаару стал давать ей уроки. Через три седмицы бывшая воительница распутала сложную схему присвоения государственного золота, и земля на площади напротив дворца поглотила первого казнокрада.

Благодаря Нагалю, фактически взявшему на себя обучение Валесии, у Ареи было достаточно времени, чтобы регулярно посещать Запретную библиотеку и эльфийских целителей. Она часто подменяла Васа, обучая студиозусов. Сама же Арея просто расцвела, исчезла последняя подростковая угловатость, в глазах блестели озорные искры.

Архахаар с Кельвиреей продолжали расшатывать Единую империю. Горели храмы Единого, рушились алтари. Благодаря эльфийским корешкам в некоторых лесах проснулись духи, и духи леса были очень разгневаны. Многие жители империи видели пару всадников на вороной и белой лошадях, исчезавших при попытке приблизиться. Особенно Архахаар гордился длинным повествованием, написанным им прямо на стенах дворца, и описывавшим скудоумие и противоестественные сношения императора Сарпия. Кельвирея, в свою очередь, очень постаралась, распуская слухи о гибели генерала Натона в подвалах Инквизиции.

– Помнится один ящер хотел пожрать, вот, жри – улыбнулся Вас, отрезая кусок мяса.

– Арея, ты вышла замуж за очень хитрого мага. Смотри, как все обставил, дождался, пока мы у тестя соберемся соберемся и вот, получите свой пир. Хотя, родители накрывающие поляну на свадьбе детей это так по… по-нашему. Повезло тебе, мужик хозяйственный, семейную денежку направо-налево не тратит.

– Ты лучше жуй, огнедышащий – улыбнулась Арея, погладив Архахаара по голове, и весь совет зашелся громким хохотом.

– Мальчики и девочки, давайте уважать традиции племени. Вначале жрем, потом разговариваем – произнесла Эллениэль, отправляя в рот кусок лепешки.

– Итак, – произнес насытившийся Архахаар, – вкусножрат закончен, давайте подведем определенные итоги. Нагаль, Натон, кто из вас будет отдуваться?