Сердце Зимы

Разговор затух сам собой, Леонриль, задумавшись, всматривался вдаль. А я пыталась сложить пазл в своей голове из обрывков знаний. Не думаю, что предки хотели обрушить несчастья на королевство. Цели явно были другими, просто пошло всё не по плану. Или, наоборот, всё пошло по плану, только по-другому. Мне вспомнилась строчка из письма леди Хелен. Она писала что-то о страницах в книге, как будто одна была другой. Может, её специально подменили.

– Какую книгу имела ввиду в письме леди Хелен?

– К сожалению, не знаю. Если бы она была у нас в руках и можно было бы понять, чего они хотели добиться, и что пошло не так. Тогда можно было бы попробовать обратить действия артефакта без него. Но лорд Оддерли ничего о ней не рассказывал. Я узнал о книге вместе с вами из письма леди Хелен.

Ну, что же, ничего удивительного, если прадед придумал всё сам, то вряд ли он захотел бы дать эльфам шанс всё исправить.

Грифон неожиданно ушёл в сторону, облетая по дуге красивый замок, на стенах которого тут же появились эльфы. Леонриль не обратил на них внимания, а вот я заинтересовалась. Они не собирались стрелять или каким-то другим способом защищать замок. Просто проводили нас долгим взглядом. К тому же отметила, что среди них было очень много девушек.

– Чей это замок? – поинтересовалась.

– Главного лекаря королевства, – улыбнулся эльф. – В основном, тут живут его ученики, чтобы их ничего не отвлекало от занятий.

– Это всё ученики? У вас нет академий? – удивилась.

– Есть, – рассмеялся Леонриль. – Просто магистры берут учеников и занимаются с ними отдельно. Это позволяет добиться лучших результатов в обучении.

Странно, у нас наоборот на дому обучаются те, у кого уровень силы слишком маленький для академии. А у эльфов магистры уделяют больше внимания именно сильным ученикам. Может, поэтому их маги и являются лучшими.

Замок Вечного льда показался уже ближе к вечеру. Стоило ему только показаться, как я его сразу узнала. Мы пролетали мимо огромного количества строений, и только этот был весь покрыт льдом. Он сверкал и переливался на солнце, и казался хрустальным.

– Очень красиво, – прошептала.

– Да, – рассеянно согласился эльф.

Элинор совершил круг почета вокруг замка. Леонриль при этом очень внимательно рассматривал окрестности. Я тоже посмотрела вниз, но ничего необычного не заметила. Так, ледяные валуны, раскиданные по полю.

– Что-то случилось?

Напряжение эльфа ощущала кожей. Не зря Элинор не садится, а продолжает парить вокруг замка.

– Стражи, – загадочно пояснил эльф.

– В замок заходить запрещено? – не поняла.

– Нет, артефакт разбудил стражей. Зайдём в замок здесь.

Грифон завис рядом с небольшим балкончиком. Леонриль тут же спрыгнул и подал мне руку. Пришлось последовать за ним. Эльф что-то прошептал, и дверца открылась. Резко распахнув ее, эльф кинул внутрь заклинание, раздался взрыв, и ледяные осколки разлетелись в разные стороны. Меня вжали в стену рядом со входом, защищая от осколков.

– Что это было? – спросила ошарашенно.

– Стражи, – пожал плечами эльф.

Вот только сейчас я поняла, что к артефакту придётся прорываться с боем. Именно об этом меня с самого начала и предупреждал Леонриль.

– Постарайтесь передвигаться как можно тише, – попросил Леонриль.

Я согласно кивнула и улыбнулась. Как ни странно, страшно не было. Эльфу я полностью доверяла. Вот только собранность и настороженность эльфа мне не нравились. Он был весь как натянутая струна.

Сняв со спины лук и вложив в тетиву стрелу, эльф кошачьей походкой вступил в замок. Я так ходить не умела и поэтому просто старалась вести себя как можно тише. Надеюсь, нам не придётся долго искать, судя по поведению Леонриля, в замке очень опасно. Да и Элинор вряд ли сможет прийти нам на помощь.

Глава 17

Замок Вечного льда был скорее дворцом, который почему-то покинули. А уходя, заморозили до самого основания. Мы попали в небольшую комнатку, в которой, казалось, ещё вчера кто-то жил. На столе стояла покрытая льдом ваза с неизвестными мне фруктами. Замёрзший балдахин словно ещё недавно колыхался от легкого ветерка. Похоже, что происшествие с артефактом Сердце зимы для эльфов было не первым.

Решив задать вопросы об этом замке позже, последовала за эльфом, скрывшимся в соседней комнате. Леонриль был непривычно собран, и даже не пытался это скрыть. Проникшись его состоянием, молчала и старалась не отвлекать.

Соседняя комната была гостиной, и так же покрыта льдом. Окружающая обстановка всё больше меня убеждала в правильности выводов.

Эльф, подав мне знак оставаться на месте, приоткрыл дверь и напряжённо к чему-то прислушался. На его лице появилось беспокойство. Вот тут я по-настоящему испугалась. Судя по всему, в коридоре были стражи, которых я так и не видела.

– Спрячьтесь, – коротко бросил мне эльф.

Недолго думая, села на обледенелый диванчик. Эльф, открыв двери, кинул в коридор заклинание и тут же привалился к ней плечом, удерживая. С другой стороны послышался грохот и следом удары, кто-то рвался внутрь. Я похолодела, только сейчас поняв, насколько в действительности это путешествие опасно.

Вскочив, ринулась к нему, чтобы помочь. Жаль, что я так и не попросила Мари научить меня кидать молнии!

– Я же сказал спрятаться! – остановил меня эльф.

Пришлось вернуться в укрытие и молить всех богов, чтобы у него получилось с ними справиться. Найти артефакт уже не хотелось. Да и сама задумка с путешествием была глупой. Жаль, остановить его и улететь не получится. Я прекрасно понимала, если скажу, что мне страшно, он просто вернет меня на Элинора, а сам продолжит путь один.

Новый взрыв, на этот раз в комнате, вернул меня к реальности. В голове шумело, медленно поднявшись, повернулась, не открывая глаз. Было очень страшно увидеть раненого Леонриля, а ещё хуже… Нет, об этом я думать не буду!

– Идёмте! Быстрей!

Абсолютно целый, если не считать небольшую царапину на щеке , Леонриль требовательно протянул руку. Сорвавшись с места, добежала до него, испытывая острое желание обнять. Эльф, схватив меня за руку, потянул за собой в коридор, усыпанный осколками льда.

Коридор вывел в длинную галерею, с которой открывался прекрасный вид на огромный зал внизу. Зал был заставлен валунами, которые при нашем появлении стали шевелиться, обрастая ногами и руками. «Стражи!» – поняла я.

Быстро пробежав, мы очутились в очередной парадной комнате. Леонриль, отпустив меня, не останавливаясь, выпустил несколько метательных ножей, снабдив их заклинанием. Стражи, находящиеся в комнате, разлетелись на части.

Развернувшись, захлопнула дверь и опустила засов. По галерее за нами уже следовали другие валуны.

– Это их не остановит, – сообщил эльф.

– Но хоть на пару минут задержит, – возразила.

Мне нужна была передышка. Я за всю свою жизнь столько не бегала как за эти десять минут. Дыхание сбилось, в боку кололо, но сдаваться я не собиралась. Леонриль улыбнулся и провел по моей щеке тонкими длинными пальцами, собирая выбившиеся из косы волоски. Схватив его за руку, шагнула ближе. Прекрасно понимая, что делаю, но для себя я уже всё решила. Пока есть возможность, противиться нашим отношениям, какими они ни были, не буду.

Дверь за спиной содрогнулась, разрушая очарование момента. Мы снова побежали, чтобы выскочить в очередной коридор, увешанный чьими-то портретами, разглядеть которые не удалось. Слава богам, стражей здесь не было, и мы быстро достигли новой комнаты.

Я подумала, что он даст мне отдышаться и привалилась спиной к двери, но Леонриль потянул дальше.

– Ещё немного – и мы попадём в тронный зал, – наконец озвучил нашу цель эльф.

– Почему туда? – удивилась.

Тронный зал, как правило, одна из самых защищённых комнат во дворце. Чтобы туда попасть, нужно преодолеть почти весь замок. Как это могло получиться у леди Келен с саркофагом за плечами? Стражей действительно было очень много – целая армия.