Служанка его сиятельства

– Так спят они! – Мужчина махнул рукой в сторону окна, и Эни заглянула в щель меж бархатных занавесок. Лорд Виару, действительно, спал, заняв все сиденье. Второе, для Эни, оставалось свободным, но ей очень не хотелось тревожить брата герцога или, еще хуже, наблюдать, как он спит. – Две ночи не спал. Что-то случилось у них. Да ты садись ко мне. Они через половину часа снова проснутся.

Эни быстро залезла к кучеру, карета тронулась, а мужчина достал еще один теплый плащ и бросил ей.

– На вот, согрейся, а то дрожишь.Глядишь, и не доедешь до дома-то.

– А что случилось в замке? – спросила Эни, закутываясь в так своевременно предложенную одежду.

– Да кто ж знает, – заворчал кучер. – Одни одно говорят, другие – другое. Да и господские это дела, я в них не лезу. Невеста, говорят, одна скандал устроила, что моя баба. Той только дай, так она…

– Что за невеста? – перебила его Эни.

– Охра или Осра.

– Ория?

– Да! Точно! Ория! Их мэр в город возил, показывал все. А герцог в это время над городом летал. Но мы-то что? Мы привычные. Он и не такое делал. Мы вверх посмотрели. Ага, герцог, значится, летает. И пошли дальше. А одна из невест и не выдержала, начала голосить, что ее к колдуну замуж отдать хотят, да и другое, что она лучше здесь умрет, чем замуж пойдет за змея дикого! Думаю, не будет она больше женой. Не каждая выдержит.

– И ее домой отправили? – удивилась Эни. О том, что произошло такое, конюх почему-то решил ей не рассказывать. Значит, тоже не доверяет. Говорил все время, где кареты, да кто куда поехал, а про невест молчал.

– Глупая, – засмеялся Варга. – Отправят ее. Нет, конечно! Я, может, в делах этих и не силен, да только даже я знаю, как герцог себе жену смотрит. Успокоили, гнев ее усмирили, разговаривали с ней, обещали на охоту взять и разошлись. Испугалась, видать, бедная. Вот и напала.

– Напала? – не поняла Эни. – Вы же сказали…

– Так то, как зверь дикий, – рассмеялся кучер. – Они, бывает, на охотников бегут с перепугу. Или что собака заливается мелкая, показывая свою храбрость. Вот и эта… невеста… Гневом пылала, как моя баба, когда дети домой не вернулись, а сама испугалась, что отпаивать пришлось. Возились с этой невестой всю ночь. Говорят так, да только я сам не знаю, я видел, как она кляла всех, угрожать герцогу вздумала, если тот ее домой не отпустит, а потом ее в замок увели. В общем, перепугалась бедная. Через пару дней пройдет.

Эни засмеялась. Впервые за все это время ей было легко слушать о том, что происходит в замке. А Варга оказался на удивление разговорчивым и веселым мужчиной. Она с любопытством слушала кучера и украдкой разглядывала его лицо. Он до ужаса был похож на мальчишку-конюха, только старше.

Может, отец или близкий родственник?

– А ты, сиротка, чем не угодила?

– Я соврала герцогу и его дяде, – вздохнула Эни, опустив голову.

– Злое что-то помыслила? – сурово спросил Варга и пристально посмотрел на нее. Взгляд кучера мало чем уступал взгляду герцога и всей правящей семьи вместе взятой.

– Нет, по глупости. Я пожалела одну девушку и решила ей помочь, пообещала, что никому ничего не скажу. Вот и пришлось соврать. Ничего плохого и в мыслях не было, но кто же знал, что оно все так обернется.

Варга насупился и подстегнул лошадей. По выражению его лица было понятно, что кучер думает о чем-то важном, но нарушил молчание он уже далеко от городских ворот.

– А ты, видать, думаешь, что наказания не заслуживаешь?

– Нет, я согласна с герцогом.

– Не ври хоть мне, старику, – он откупорил флягу и сделал несколько глотков. – Ты как моя дочь после наказания. Сидит, насупившись, и думает о том, какие все плохие. А что сама не так сделала, так даже в мыслях нет.

– При всем уважении, но меня сразу не рады были принять в замке, – гордо ответила Эни. Сейчас не было смысла искать оправдание происходящему. Она едет назад и забудет жизнь у герцога, как страшный сон. – Служанка в первый же день хотела скормить меня животному, управляющая вообще забыла о моем существовании, каждый шаг проверялся, каждый норовил косо посмотреть.

– Ох, ты бедная, – развел руки Варга, но сразу отпил еще из фляги. – А они, видать, должны были тебя встретить с почестями и устроить в лучшую комнату? Да чтобы в герцогском замке служить, нужно быть лучшим во всем. Ты что думаешь, туда кто угодно попасть может? Да они по несколько лет ждут, когда их господин Леран лично проверит. Доказывают свою нужность каждый день и словом, и делом, работают не покладая рук, а за это и платят хорошо, и свободу дают. А тут ты приехала. Никто тебя знать не знает, зачем сюда пришла не ведает, еще и после нападения многие в себя не пришли. У нас война идет, а на войне, милая, от любого неведомого жди неприятностей. Ты сама с кем хотела общаться? Сама хотела доказать свою нужность? Вот и подумай…

Варга продолжал говорить, но Эни отвлеклась на странное свечение на дороге. Впереди стояли несколько мужчин с факелами, а на земле у их ног можно было различить большой и черный силуэт.

– Варга! – остановила кучера воспитанница. – Что это?

В суматохе было сложно разглядеть, что происходит. Мужчин было трое, позади стоял мальчишка, худой и облезлый, а поодаль – старенькая телега. Лошадь ржала и отступала, но мужчины не обращали на нее внимания, занятые своим делом. Они кричали и били кого-то ногами. Эни сидела, напряженно ожидая, что Варга скажет. Но кучер молчал, хоть и остановил карету. За спиной послышался голос Лерана.

– Что там? – недовольно сказал лорд, проснувшись. Он сразу открыл дверцу и выпрыгнул, поравнявшись с Эни и Варгой. – Дождь идет, – сообщил он зачем-то.

– Видать, только зажгли, – ответил Варга, и Эни поняла, что они говорят о факелах. Значит, что бы там ни происходило, началось это только что или совсем недавно.

– Подохни, скотина! – кричали трое, даже не заметив, что теперь они не одни. В свете факелов можно было увидеть клинки.

Краем глаза Эни заметила, как лорд обнажил свой меч, но продолжил стоять, с опаской смотря в ту сторону.

– Сидите здесь, – сказал он и медленно двинулся вперед.

Леран не спешил ввязываться в драку. Узнал бы, что случилось, разогнал именем герцога или испугал бы спешащей на подмогу охраной, если бы это были разбойники. Возле Таршаина нападения редко случаются – охрана следит за всеми передвижениями. Вот и сейчас должны заметить и скоро прибыть. Скорее всего, эти люди в герцогстве просто проездом. Хуже, если это засада. Будь он один, засады бы не испугался – умирать, так умирать. Но воспитанницу нужно спасти. Он уговаривал себя, что беспокоится только о тайнах герцога. Но сквозь эти мысли все же проскакивало, что он не желает девчонке пройти через все, что выпало ему. Не заслужила. Пусть живет себе тихо в монастыре, мечтает о муже и детях, нечего ей в это ввязываться, незачем жизнь портить. Сразу знал, что не для таких, как она, все происходящее. А будет свидетельствовать против герцога, все закончится очень и очень плохо.

Но не успел Леран сделать несколько шагов, как впросвете между телами мужчин Эни увидела знакомое свечение. Ухо кота герцога. Без всяких сомнений, именно его избивала та троица.

– Монтифер! – закричала Эни и кинулась на помощь животному.

– Стой, глупая! – послышался крик Лерана.

Как она смогла так быстро добраться до кота, она и сама не знала. Подгоняемая страхом и желанием спасти своего единственного в замке друга, она с легкостью преодолела расстояние, которое их разделяло, и бросилась между мужчин. А дальше все было слишком быстро, чтобы понять, что происходит. Она закрыла собой Монтифера, увидела кровь на его ухе. Разгоряченные люди не остановились даже при виде ее платья. А может, за плащом и не видели вовсе? Она почувствовала удар по спине. Глаза Монтифера были плотно сомкнуты.

– Колдунья!

Рука Эни загорелась, но огня не было видно, лишь боль. Тупое оружие не разрезало, а разорвало кожу. Что-то полоснуло по плечу, ударило в бок и в живот.

В этот же момент мужчины закричали, но теперь от собственной боли. Пытаясь справиться с раной, она не заметила, как лорд откинул одного в сторону. Второго ударили рукоятью в висок, тот потерял сознание. Третий схватил мальчишку и побежал к карете. За ним кинулся Варга, уложив мужчину на землю одним ударом. Эни тщетно пыталась зажать рану на руке. Она скинула с себя плащ и увидела, что рукав ее платья стал красным.

Первый человек разгорячено накинулся на лорда, он умудрился несколько раз сильно ударить Лерана, но снова отлетел в сторону и больше не поднимался.

Все кончилось слишком быстро, и теперь над Эни стоял только брат герцога. Он спешно накинул на нее свой плащ и за считаные секунды разорвал окровавленный рукав.

– Это… это же Монтифер, – проговорила Эни, сквозь сжатые зубы.

От страха боли не чувствовалось, но раны были ужасающими. Факелы валялись на земле, уже затухая от дождя, в нескольких шагах лежали двое мужчин, за спиной слышалось тяжелое дыхание огромного кота.

– Знаю, я знаю, – тихо говорил Леран, сидя рядом на коленях и выливая на ее руку какую-то зловонную жидкость. По телу разлился холод. – Не бойся, потерпи немного, сейчас пройдет. Варга! Забери его!

Эни не сразу поняла, кого должен был забрать кучер. Несмотря на свой огромный рост и кажущуюся неуклюжесть, Варга быстро подбежал к ним, с легкостью поднял Монтифера на руки и понес в сторону кареты. Ухо животного было разорвано, а на черной шерсти запеклась кровь.

– Ааааа! Это демон! – мужчина рядом с ними пришел в себя и отползал в сторону. Эни видела, что двое других все еще валялись на земле, а вот мальчишка куда-то спрятался. – Убейте его! Убейте!

Леран метнул злобный взгляд в сторону кричащего. Мужчина поднялся сначала на четвереньки, затем на ноги и стремглав побежал к своей повозке. Несколько минут, и он, бросив остальных, стеганул лошадь и понесся подальше от проклятого места.

– Вот, вот, почти все, не дергайся. Боль сейчас пройдет, только рана останется, – сказал Леран, взглянув на уносящуюся прочь повозку. – В карете очищу, а в замке есть мазь…