Альхен. История второй жизни

Стефания? Вот зачем ей «хранители» – для подстраховки. Она боялась, что я взбунтуюсь, не захочу выполнять роль марионетки в чужих руках, так что взяла в заложники моих детей!

Картинка перед моими глазами исчезла, но пробуждения не наступило. Теперь сознание переместилось в мое старое тело. Белоснежные стены больницы слепили меня. А потом пришла боль. Огонь в каждом сосуде тела, хотелось кричать, но дыхательная трубка мешала мне. Медперсонал бегал вокруг меня, пытаясь дать обезболивающее, но конечности двигались без моей воли, отгоняя людей.

Этот ад из боли и паники длился несколько часов. Мое тело выкручивало и ломало, медсестры носились вокруг, я видела их сквозь слезы, но им будто что-то не давало мне помочь. Я плавилась и тонула одновременно, захлебываясь. Молила прекратить это, обращалась к богам, к Авритель, хоть к кому-нибудь. Только бы это закончилось.

Сознание то отключалось, то возвращалось. Я словно было на американских горках, людей стало больше, они неразборчиво кричали, мои легкие наполнились жидкостью, горячая слизь булькала внутри, ноги я больше не могла напрячь, но боль не отступила. Было жарко и холодно, пустынно и многолюдно одновременно. Столько людей вокруг, но никто не мог помочь мне. Почему?

Внезапно зрение прояснилось, когда от агонии я больше не могла пошевелиться, только жгучее чувство осталось в моем туловище. Авритель стояла за персоналом больнице. Она была единственной, кто ничего не делал. Просто смотрела, пока люди все так же бесполезно крутились вокруг, не способные подойти. Мы встретились глазами, мне было очень больно и жарко, но постель была очень холодной от моего пота.

Спасительница вновь оказалась перед мной.

– Ты чувствуешь это, Аиша? Ты испытаешь это в своей новой жизни, если не выполнишь предназначение. – Никто не обращал внимания на нее, положившую ладонь на мой лоб. – Отправляйся к сестре и сделай то, что нужно.

Глава 6

Наконец я оказалась в своей кровати в поместье Ланкастер. Горло пересохло от ужасной отдышки, а кровать пропиталась потом. Мое тело трусилось, когда я свалилась с постели и доползла до туалета, где меня вырвало. Желудок выворачивало до тех пор, пока желчь не перестала вытекать из горла. Спазм от страха еще долго продолжался, я кашляла над унитазом и чувствовала себя унизительно.

Авритель дрянь! Я едва ли попыталась оспорить ее решение и вот чем расплатилась. Она устроила мне ночной кошмар из моего ужаснейшего воспоминания, дабы убедить. Ненормальная стерва, цель оправдывает средства, да? Плевать, если она хотела втянуть меня в свою игру, но угрожать мне

– Госпожа, я уже здесь! – за моей спиной появилась Алиса, когда желудок должен был вот-вот полезть в горло.

Горничная посадила меня в кресло и убежала набирать ванную. От завтрака я отказалась, так что рыжеволосая поменяла постельное белье и помогла мне помыться. Тревога ушла вместе с запахом ромашки, которую Алиса добавила мне в горячую воду.

– Значит, Авритель угрожала вам? – спросила девушка, которой все же удалось напоить меня чаем. – Не могу поверить.

– Я тоже. Было очень страшно. Ваше божество тоже оказалось сволочью, какая ирония.

Вечером должен был вернуться Дитриан, так что я рассуждала, стоит ли сейчас встретиться с Эли или дождаться мужа и поговорить с ним для начала. Мне хотелось его поддержки. Он всегда создавал впечатление человека, у которого не было сомнений, так что я нуждалась в его мнении.

– Я напишу письмо, отправь его Беатрис. Мне нужно выяснить, как связаться с сестрой.

Отдав конверт Алисе, я отправилась к детям. Стоило бы заняться отчетными бумагами, но мне хотелось отвлечься, ведь оставаться наедине с мыслями было до одури страшно.

На мне было синее теплое платье с меховым воротником и черный плащ с золотой вышивкой птицы Ди. У близнецов был выходной от занятий, так что они гуляли с нянями в саду. Голые деревья сегодня не трогал ветер, но не было солнца, с пасмурного неба кружили мелкие хлопья. Снег перед самой весной посетил и юг страны. Светловолосые дети играли в снежки из едва выпавшего снега, приглашая к себе служанок.

– Мамочка здесь! – Стеша бросилась ко мне с объятьями, а за ней присоединился Виктор.

Опустившись на корточки, я смогла улыбнуться, целуя красные щеки. Их лица были такими счастливыми, что это позволило мне расслабиться. Сегодня я не буду думать об этом, я все еще мать, которая нужна своим детям. Ради этих счастливых мордочек, смотрящих на меня с любовью, я готова спасти этот мир или уничтожить. Но не сегодня.

– Давайте слепим снеговика, – предложение получило поддержку, так что мы приступили к работе.

Викторайн строил небольшой белый замок с помощью двух служанок, которые смеялись вместе с ним, а мы со Стефанией лепили маленьких животных и человечков рядом. Мои дети были такими радостными, говорили без остановки, веселили меня. Маленькие ангелы.

– Юная госпожа начала учиться делать драгоценности, – сказала Мари, няня моей дочери.

– Это необычное хобби, верно? Оно приносит тебе удовольствие?

– Отец обещал подарить мне сапфировую шахту на совершеннолетие, – гордо ответила Стеша, – а пока постоянно приносит мне разные драгоценные камни, чтобы я училась определять их качество, дабы в будущем не быть обманутой. Раз уж камни у меня все равно есть, то почему бы их не использовать?

– Но ты не сказала, нравится ли это тебе, – заметила я, начиная лепить башню рядом со снежным дворцом.

– Это весело, – девочка улыбнулась, – работа тонкая, занимает много времени, но очень интересно. А еще, когда я стану владелицей шахты, буду продавать «Смеральдо» украшения моего производства. За очень дорого продавать.

– Так ты отвечаешь на мою любовь, да? – я бросила в нее белым шариком. – Будешь делать огромную наценку?

– Шучу я, шучу! – девочка прикрылась руками от моего нападения. – Но, как и мама, я сделаю состояние на своем бизнесе.

Для девочки восьми лет она была очень умна. Уже в таком юном возрасте она задумывалась о будущем. Это из-за того, что большую часть детства она провела в бедности? Или это все-таки просто ее аналитическое мышление?

– Викторайн лучший ученик мистера Адама по стрельбе из лука и сражению на мечах, – хвасталась своим господином Мира, – ваш учитель даже сделал вам подарок, верно, юный господин?

– Да! – мальчик оторвался от увлекательного занятия. – Мистер Адам подарил мне очень красивый лук. На нем необычный узор выгравирован из символов Серва, учитель тоже обучался в этом царстве. Он сказал, что я стану похожим на отца, если продолжу в том же духе.

– Значит, учитель обещает, что ты будешь хорошим послом и воином? Прекрасная новость.

Мы играли на улице до тех пор, пока руки не разболелись от мороза. После горячей ванной мы собрались в гостиной за легким ужином и горячим пряным какао. В куче подушек и покрывал у камина, который приятно потрескивал, Викторайн рассказывал о тренировках, показывая, как управлялся с мечом, а Стефания с горящими глазами показывала небольшую картину из золота и драгоценных камней, на которой изображалась одна из военных историй прошлых лет.

Мне было тепло и уютно с моими детьми под аккомпанемент звуков камина и звона спиц, которыми вязала Алиса, сидя в кресле. Близнецы по очереди залезали в мои объятья, пока другой что-то рассказывал или показывал. Я заплетала косы из еще влажных волос дочери, целовала макушку сына и молилась, чтобы остаться в этом мгновении навсегда. Если бы и Дитриан был здесь, то я была бы самой счастливой.

– Кажется, я комнатой ошибся, здесь я явно буду лишним, – веселый голос моего мужа прозвучал из открывшейся двери.

– Папа! – близнецы метнулись к появившемуся герцогу, по пути споря, кто запрыгнет ему на руки. Победила дружба, так что мужчина поймал своих детей разными руками, целуя их и спрашивая о прошедшем дне.

– День прошел так хорошо! Мы лепили из снега, ты видел, папа? – Стеша извивалась на руке отца.

– Но теперь этот день еще лучше, потому что ты с нами, – Викторайн цеплялся за его шею и терся головой о щеку.

– А как прошел день у моей дорогой герцогини? – Дитриан опустил детей на покрывала и поцеловал уже меня в лоб. – Ты тоже повеселилась сегодня?

– С возвращением, – я прижалась к его груди, когда он присел рядом. От него пахло морозом и кофе.

– Я дома, – мой муж улыбнулся мне. Я провела день в любви, но только сейчас почувствовала себя в безопасности. В его объятьях казалось, что тело мое окутано чистой силой, способной меня уберечь от всех угроз мира. Кого мне благодарить за это чувство спокойствия?

– Тебе нужно принять горячую ванну, ты очень холодный, – прошептала я, но выбираться из объятий не спешила.

– Прикажу слугам, – мой муж взял мое лицо двумя руками и посмотрел на меня встревоженным взглядом, – что-то случилось?.. Я уложу детей спать, искупаюсь и приду. Дождись меня, Аиша.

Герцог изменил выражение лица на радостное, уводя близнецов в сторону их спален. Они говорили, заканчивая друг за другом предложения, так громко, что даже за закрытой дверью их было слышно. Выйдя следом, чтобы направиться в супружескую спальню, я увидела то, что едва мне не разбило сердце. Тот любящий взгляд, которым мой муж смотрел на наших детей. Кажется, такую искренность я видела только в глазах Алисы, когда она признавалась в преданности и любви ко мне.

Впервые мне захотелось, чтобы на меня смотрели таким же взглядом. Чтобы Дитриан смотрел на меня таким взглядом.

Я сделала небольшой обход по поместью, надеясь немного развеяться и за одно проверить, как продвигается ремонт. Обои поклеили, началась отделка деревом. Через пару недель уже завезут мебель и доделают камин. Благодаря моему контролю рабочие успевали к сроку.

Когда я оказалась в спальне, Дитриан уже был в ванной, так что я села на кровать. Попытки подготовиться к разговору были безуспешны. Не было страха, что мой муж мне не поверит, у меня не было для этого причин, но другую реакцию я предугадать не могла. В ожидании я решила вскрыть письмо, которое мне прислал Колин – адъютант моего почившего отца. Прошло несколько недель с похорон, так что нужно было принять титул маркизы или же найти преемника, иначе имущество отойдет королю.

У моего отца не осталось родственников помимо меня, на правах герцогини я могла выбрать достойного подчиненного Руфуса и сделать его наследником имущества и бизнеса, но тогда род Демарш закончит существование как маркизский. Род Демарш был одним из трех военных домов, обладая достаточно мощной армией, часто сражавшейся на передовой в прошлых войнах, так что мне, не обученной военному делу, не под силу было им управлять.

– Аиша, ты очень встревожена, – кажется, я потерялась в мыслях ненадолго, от чего не заметила Дитриана, который уже стоял передо мной на коленях в своем махровом халате, – поделишься со мной?