Повешенный

«Технически я к ней действительно не причастен, – раздался в голове голос Алана. – Я не нажимал на курок.»

– Но если я еще раз увижу Натаниэля Кёнига, – Даниэль повернулся к Уиллу и заглянул в глаза, – я лично всажу ему пулю в затылок. Ничего личного.

– Я был бы осторожней со словами, – нервно улыбнулся Уилл, поправляя шляпу.

«Да, а то ведь я могу обидеться», – язвительно протянул Алан.

Даниэль промолчал. Он напряженно вглядывался в даль, а затем коротко улыбнулся и посмотрел на Уильяма.

– Я рад, что ты пришёл, Уилл. Теперь хотя бы можно прятаться за этим деревом не в одиночку.

Гости сменяли один другого, а их речи лились как дорогой шотландский виски. Даже сквозь чужую испанскую речь Уилл чувствовал сквозившее из каждого звука лицемерие. Даниэль прислонился к дереву и, казалось, задремал, натянув на глаза шляпу. Иногда он причмокивал губами и бормотал под нос бессвязные фразы, но затем Даниэль приподнял голову и открыл один глаз, исследуя обстановку взглядом. Обнаружив, что ничего не поменялось за полчаса его отсутствия в сознании, Даниэль уже было собрался продолжить свои приключения в царстве Морфея, как вдруг все гости зашевелились и кинулись с надрывными плачами к гробам.

Уильям видел подобное только в Украинской деревне[21 - Украинская деревня (англ. Ukrainian Village, укр. Украiнське село) – район Чикаго недалеко от бизнес-центра города-даунтауна, с его небоскрёбами, парками и озером Мичиган. Начал заселяться украинцами ещё в конце XIX века. Появлению Украинской деревни поспособствовала эмиграция украинцев в США в течение нескольких периодов XIX и XX веков. Первая волна украинской эмиграции в США началась в 1870-х годах. Её основу составляли выходцы из Закарпатья, Галиции и Буковины. Эта волна имела массовый характер с 1890-х годов и до начала Первой мировой войны.] в детстве. Содрогающиеся в рыданиях женщины все время причитали – это так отличалось от похорон Анны и сдержанных разговоров, каким хорошим человеком была его сестра, – мужчины же придерживали их за плечи и качали головами. Как лицемерно и наигранно. Но и это было искренней напускного безразличия и принятия своей судьбы, въевшегося под кожу высшего света Чикаго, так пытавшегося дотянуться до старушки Англии.

Когда пришло время Даниэля прощаться с кузеном и его семьёй, Уилл отошёл в сторону. Опустил пониже зонтик и повернулся спиной. Пальцы впервые за неделю пробила мелкая дрожь, и Уилл поспешил списать все на пронизывающий ледяной ветер и ливень, а не на зачесавшиеся в носу эмоции. Кладбище начало пустеть. Несколько групп из гостей прошли мимо Уильяма и смерили его оценивающими взглядами, и вскоре рядом появился сам Даниэль. Он остановился, зажал плечом рукоять от зонтика и, вытащив из кармана злополучный носовой платок, чистой стороной отёр с ладони почерневшую от дождя землю.

– И что теперь? – Этот вопрос мучил Уилла с самого прихода на скучные и непримечательные похороны человека, сделавшего для незаконной деятельности города, возможно, больше, чем кто-либо еще.

– Что теперь? Этот идиот успел оставить завещание! – Даниэль широким жестом указал куда-то в сторону, и Уилл по привычке проследил за ним, но, никого не обнаружив взглядом, отвесил себе мысленную пощёчину. – Не понимаю, когда он это успел, но, видимо, между очередными заходами в бордель. А возможно, и в самом борделе. Он даже нашёл двух свидетелей и юридически все оформил, поэтому теперь я должен нашему государству пятнадцать кусков. Спасибо, Анхель! Надеюсь, ты слышишь меня в этом твоём красивом деревянному гробу, который на минуточку тоже я оплатил!

Они медленно прогуливались между стройными рядами скупых на эмоции гранитных камней, укрываясь от дождя под промокшими насквозь зонтами. Почему Даниэль выбрал это кладбище, не было большой загадкой – оно находилось в одном районе с особняком Куэрво, и добираться при необходимости было бы в несколько раз быстрее и проще. Жаль только, что единственным хранителем памяти об Анхеле в этом городе будет Даниэль. Остальные уже завтра забудут о еще одном трагически погибшем горожанине и родственнике. Как это было с Анной. Как это было с отцом Уильяма, о котором он спустя год нашёл несколько скупых строк в газете. Словно никогда не было Генри Белла и его блестящей адвокатской практики.

Дыхание молочным облачком вырвалось сквозь приоткрытые губы Даниэля.

– А если честно, – вздохнул он, наклоняя зонтик назад, отчего повисшие на заострённых концах спиц капли сорвались ему на лицо, – уволюсь из больницы. Выскажу все арендодателю квартиры. Этот паскуда повысил мне аренду в прошлом месяце в три раза. Он не знал, что я могу себе это позволить, – Даниэль негромко хохотнул. – Но платить почти сотню за кухню и спальню – перебор даже для меня. Женюсь. Заведу ребятишек. Сделаю ремонт в особняке и выгоню этого старого скрягу вместо дворецкого. А, ну и выкину к черту все эти идиотские маски, которыми так восхищался Анхель.

– Даже не дашь им шанса?

– Я давал им шанс каждый раз, когда приходил в гости к Анхелю. Увы, они упустили все возможности мне понравиться.

Вся толпа гостей семенила перед Уильямом и Даниэлем, закрывая собой вид старинных ворот. Кажется, они были тем немногим, что пережило пожар. Или же никто за ними не ухаживал. В любом случае запустение этого кладбища было удивительным – Уилл приметил еще несколько похоронных процессий и всхлипывающих по-итальянски женщин, а значит и поводов прийти сюда было намного больше. Но люди предпочитали зарывать все воспоминания и эмоции вместе с ушедшими из этого мира людьми, оставляя их на этом пожухлом участке городской земли.

– Да и не хочется мне смотреть на них, – продолжил Даниэль, замедляя шаг. – Взглянул сегодня утром и увидел вместо них Анхеля. Сейчас еще придётся выслушивать фальшивые речи от людей, которые едва знали моего кузена, но говорить будут так, словно лично принимали его из утробы матери на этот свет. – Куэрво остановился и пустым взглядом проводил вышедших за ворота гостей. – Ей-богу. Нет ничего более лицемерного, чем похороны.

– Хочешь улизнуть, Дэн? – осклабился Уилл.

– Нет. К сожалению, я должен досидеть до конца.

– Ты даже воскресные службы никогда не высиживал.

– То-то. Но я уже припас кое-что на этот случай, – Даниэль приоткрыл пальто и показал Уиллу блестящую фляжку. – Чистейший мескаль. Только из Мексики.

– Я ничуть не удивлён, Даниэль.

Даниэль уже собирался шагнуть вслед процессии, но Уилл перехватил его за предплечье, останавливая и вынуждая задержаться еще ненадолго.

– А что будешь с долгом перед налоговой?

Губы Даниэля изогнулись в усмешке. Под ложечкой появилось неприятное посасывающее чувство, которое Уилл давно забыл.

– А вот с этим мне поможешь ты, дружище. – Даниэль указал на него пальцем, ехидно хохотнув. – Еще не растерял все свои навыки? Предлагаю нанести визит нашим чудесным знакомым из ирландских пабов.

Сделав глубокий вдох, Уилл попросил у небес терпения. Богу он не молился уже очень давно. Но общение с Аланом Маккензи сделало своё дело – Уильям Белл стал намного терпеливей. А самообладание, приобретённое за эти несколько лет, помогло не отправить Даниэля в далёкое путешествие, а смиренно кивнуть вместе с зонтом, обдавая друга ледяными каплями.

– Хорошо. Но обещай мне, Даниэль, что ты будешь очень осторожен.

***

– Уилл! Дорогой! Добро пожаловать!

Бодрое и радостное приветствие Уилла в его собственном номере заставило покоситься на барные запасы и намётанным взором оценить их состояние. К удивлению Уилла, они оказались нетронутыми охочими до спиртных напитков руками Алана Маккензи.

– И как все это понимать? – Уильям вопросительно приподнял бровь, сверху вниз взирая на развалившегося на кровати Алана.

С момента их внезапного приезда в Париж Алан не упускал случая попытаться вогнать Уилла в краску или же поставить его в затруднительное положение. Нет, Уилл уже привык к тому, что порой действия Алана вызывают приступы неконтролируемого непонимания. Но теперь ему начало казаться, что это особый вид пыток, который Маккензи придумал специально для него. По правде говоря, Уильям, по собственному мнению, будучи человеком образованным, считал, что такое высшее существо, как Идеал, должно обладать чуть большей фантазией. Но реальность оказалась слишком суровой.

Взгляд Алана на мгновение подёрнулся молочной бело-розовой предупреждающей пеленой и тут же просветлел. Маккензи улыбнулся. В уголках его глаз пролегли неглубокие морщинки. Алан Маккензи был вихрем, сметающим на своём пути все, что только попадалось ему под руку, будь то просто скучная книга с банальным сюжетом о потерянной любви или же не выполнивший свою работу подельник. Алан Маккензи был неприступной стеной, границы которой для Уильяма с каждым днём стирались все больше и больше, постепенно растворяясь в серебристо-белой дымке непотушенных сигарет и сладковатом аромате трав и пряностей, неизменно сопровождавших Алана.

С самого начала их знакомства Алан любил повторять, что время замедлилось, перестало стремительно нестись к своему неизбежному концу.

Конец для всех был одинаковым.

Но Уилл не хотел знать, что их там ждёт.

Друг. В последнее время Уилл довольно часто слышал от Алана это слово. Алан был слеп, но Уильям в первый раз не поверил ему, сочтя это за очередную глупую шутку. Алан был слеп, но ничто не могло в этом мире остаться незамеченным его чутким присутствием. Алан был слеп, а на месте его привычных серебристых глаз был лишь розовато-белый туман мечущегося в черепной коробке сознания, несущего в себе каждую страницу, каждую строчку, каждое слово истории этой Вселенной и всего мироздания.

И несмотря на это, Алан Маккензи был на удивление невероятно обаятельным человеком. Он остался им, даже когда ворвался в квартиру Уильяма с дымящимся револьвером и окровавленной рубашкой, заявив, что им срочно нужно уезжать из города. При чём тут был сам Уилл, он не уточнил.

– Тебя что-то смущает? – Алан с улыбкой удивлённо уставился на друга, приобнимая за плечи двух прикрытых лишь одним покрывалом девушек.

Смущает? Конечно же, нет. Уильяма уже ничего не должно было смущать в присутствии Алана, но тем не менее он все ещё привыкал к некоторой… эксцентричности?.. своего нового друга.

– Да, смущает, – сохраняя невозмутимый вид, ответил Уильям, – например, наличие посторонних в нашем номере. – Уилл как-то неопределённо взмахнул руками в воздухе, поймав взмывший над его головой на мгновение светлый пиджак, и указал на двух девушек в постели Алана.

Уильям уже не помнил, почему они с Аланом жили в одном номере. Кажется, Алан аргументировал это тем, что они приехали в самый сезон и это был единственный свободный номер во всем отеле. Спрашивать, во что на этот раз ввязался Натаниэль Кёниг и почему при всех его возможностях ему нужно уехать, было бессмысленно – Уилл и так хорошо это знал. Поэтому совершенно не мог отказать Алану Маккензи в его предложении. К тому же он обещал ему поездку во Францию, а Париж в это время года была невероятно привлекательным.

Замок двери в ванную комнату громко щёлкнул, и в проёме появилась еще одна девушка.

Уильям никогда не страдал от плохой координации, но в этот момент привычная собранность подвела его. Он не успел поймать момент, когда замершая в дверях девушка медленно обвела его взглядом, а затем в два прыжка повалила на кресло. Послышался сдавленный хохот Алана, больше похожий на хрюканье. А Уильям смог лишь тяжело вздохнуть и покачать головой: изменения в их отношениях происходили слишком быстро, причём со стороны Алана, казалось, все развивалось со стремительной скоростью.

– Я определённо нахожу это лишним, Алан, – сдавленно пробормотал Уильям, приподнимая полуголую девушку и осторожно опуская её на пол.

Вздохнув, Уилл накинул свой пиджак на плечи гостьи. Алан саркастично ухмыльнулся, подскочил на кровати и, подперев кулаком щеку, уставился на Уилла.

– А ты, я погляжу, джентльмен, – усмехнулся Алан и покачал головой.

Маккензи небрежным жестом махнул в сторону двери, приказывая всем девушкам выйти, что они тут же поспешно и сделали. Уильям неожиданно для себя с облегчением выдохнул, но холодный тяжёлый взгляд Алана заставил маленькие волоски на его руках встать дыбом, а волосы на затылке практически зашевелились. Алан был недоволен. Алан был рассержен, и резкий контраст хмурых бровей с добродушной дружеской улыбкой заставлял Уильяма усомниться в том, что он сможет выйти из комнаты, не сломав себе парочку рёбер. Как только дверь за спиной девушек захлопнулась, от былой приветливости древнего существа не осталось и малейшего воспоминания. На губах отчётливо отразился вкус железа, и Уильям спешно отёр стекающую струйкой из носа кровь.