В жерновах

– Манюшка, воши у тибе есть. А ну дай гляну голову. Можа надо подустить, да карасином намазать, – и Раиса принялась смотреть голову, перебирая волосы. – Да, кажись, нема. Маманя, надобно сметаны занесть с выходу. Нихай, Манюшка, ноги помажить. как выбаница.

Выкупавшись и отвечеряв, все улеглись спать, кроме сынов Арины, они как всегда пасли быков, это была их постоянная работа в колхозе, их профессию назфвали в хуторе – воловики.

Утром Раиса подняла своих школьников, и они отправились в Красную Таловку. В школе их встретила Полина Ивановна.

– Здрасте, – дети хором поздоровались с Полиной Ивановной.

– Здравствуйте, дети, давайте знакомиться, меня зовут Полина Ивановна, но для вас я тетя Поля. А как тебя зовут, девочка? – обратилась она к Нюре.

– Нюра, а у школе Анна Степанова, а братов моих вот Ваня – Иван Степанов, а вот Коляшка – Николай Степанов, – рассказала за всех Нюра.

Раиса тем временем зашла в кабинет директора, а через несколько минут, поздоровавшись, директор стоял уже возле детей, держа в руках их личные дела.

– Анна Степанова, седьмой класс, идем со мной – сказал и повел Нюру в класс, потом через несколько минут пришел и за ребятами.

– Степанов Иван – пятый класс. Степанов Николай – пятый класс, а что это вы, близнецы или как? – спросил директор.

– Нет, не близнецы, Ванюшка старше меня на год, а я с ним вместе пошел, ну что б уместе с братом – выпалил Николай.

– Ну, юные пионеры Степановы, вы учились на отлично в Прогнойской школе. А у нас как думаете? – вглядываясь в глаза ребят, спросил директор.

– Только на отлично, – опять первым выскочил с ответом Коля – за Ванюшку.

– Да, – ответил пионер Иван Степанов.

– Идемте в класс. Я вас представлю новым друзьям – одноклассникам. Они пошли за директором.

– Раиса Иосифовна, Иван Яковлевич – наш директор строгий, но очень справедливый и отзывчивый человек, он старается обо всех заботиться и глубоко вникает в жизнь учеников, педсостава, даже помогает некоторым родителям, где много детей, деньгами. Он женат, но детей у него нет. Вот он и отдает всего себя ученикам.

После звонка на урок Полина Ивановна повела Раису домой показать, где будут жить её дети. Дом был высокий, тщательно выбеленный, под совковой черепицей, во дворе росло много цветов и деревьев. В доме было две комнаты, на деревянных полах лежали вязанные тряпчанные дорожки, кровати стояли железные, с высокими спинками.

– Раиса Иосифовна, вот в этой комнате будут жить ваши дети, – и она показала на вторую комнату. – В первой комнате печка, я буду вставать рано готовить еду, а там им будет уютнее и спокойнее.

Раиса впервые увидела такие хоромы, такой порядок, чистоту и, как женщина, немного позавидовала: «Во как люди живуть».

– Ну как Раиса Иосифовна, вам нравятся условия, в которых будут жить ваши дети?

– Полина Ивановна, дюже хорошие комнаты, у таких мои дети ишо не жили, им понравица, спасибо вам.

По дороге до школы Раиса сказала, что придет через неделю повидаться с детьми.

Когда Раиса вернулась домой, её засыпали вопросами и расспросами.

– Раичка, ну как унучата у новой школе? – спросил Осип, волнуясь за внуков.

Хотя у Раисы было много хлопот, а неделя тянулась так долго, она решила пойти раньше на один день. Она не шла, а почти бежала. Этот путь, родной до боли, казался далеким и близким.

Придя в школу, она встретила Полину Ивановну в коридоре на своем рабочем месте.

– Здрасте, Полина Ивановна, ну как вы тут? Как детки?

– Здравствуйте, Раиса Иосифовна, всё у нас хорошо. Мы сдружились, и мне они не в тягость, а в радость, я очень довольна вашими детками.

Понимаю вас, вы скучаете, но так далеко часто ходить, у вас же там грудной ребенок, тяжело. Я стараюсь заботиться об ваших детках, как о своих. – Слёзы потекли по худым щекам. – Вот сейчас уже будет звонок на перемену, вы увидите их.

– Полина Ивановна, я вот насчет платы за квартиру, да можа харчи какие надо привезть.

Раису оборвала Полина.

– О чем вы говорите, Раиса Иосифовна, да у меня все заготовлено как на большую семью, нам с ребятами хватит всего, коровка ещё доится. И никакой платы, никакой, вы спасли мою душу от одиночества, я чуть с ума не сошла, а сейчас спасибо вам и господу богу, я летаю как на крыльях. – Она глянула на часы – ходики, и быстро схватив звонок, зазвонила.

Из всех дверей повалила детвора разных возрастов, все были одеты как – нибудь, и Раисыны дети ничем не выделялись.

Вглядываясь в это непонятное броуновское движение, она глазами искала своих родных человечков.

– Полина Ивановна, а иде ж мои?

– Ваши дети очень скромные, тихие да ещё не совсем обвыклись. Они из класса выходят последними и подходят ко мне. Вон смотрите, Нюра идет и вот Ваня и Коля.

– Маманя, маманя – накинулись на мать, прижимаясь к юбке, а мы думали, ты завтра придешь – Раиса развернула узелок и дала по кусочку рафинада и по большому бублику.

– Это вам от бабуньки Арины – гостинец.

Дети принялись хрумтеть. Раиса с умилением смотрела на детей.

– Маманя, кода ты ишо придешь? – спросила Нюра.

– Да к Покрову вас забяру, што б дома хочь на престоле побыли.– Раиса погладила по головке каждого.

Время перены пролетело мгновением, Раиса не успела ещё и наглядеться на детей, как зазвенел звонок. Раиса целовала детей и думала: «Господи, опять будя томица сердце аж до Покрова», – она ещё не привыкла к разлуке.

– Маманя, мы тебя ждем, до свидания, – сказали дети и пошли по классам, оглядываясь на маманю и тету Полю.

Раисе не хотелось уходить, но дома её ждали трое желторотиков.

– Полина Ивановна, дорогая, спасибо вам. Таперича я аж под Покрова их забиру, нихай на престольный день дома побудуть, да и вас я на празник приглашаю.

– Спасибо, Раичка, я не откажусь, я с удовольствием. Можете за ними не приходить, мы придем с ребятишками. Покрова 14-го октября, а мы придем 13 – го. Я у директора сама отпрошусь, да и за детишек скажу.

– Ладно, ждем вас, до свиданица, – Раиса вышла из дверей школы, а за ней и Полина Ивановна.

– Счастливого пути, до свидания. Раичка, ждите нас вечером 13-го. Не волнуйтесь за детишек.

Для хутора Прогнои, праздник Покров пресвятой Богородицы был третьим большим праздником в году после Рождества Христова и Пасхи.

К нему начинали готовиться зарание. Убирали огороды, копали картошку, стягивали бахчевые: арбузы, дыни, тыкву, срезали капусту, обрывали калину и терен.

Подмазывали хаты и сараи, выбеливали их до ослепительной белизны, тщательно выметали базы.