И вспыхнет тьма

В памяти всплывали все ее попытки организовать любое развлечение, только чтобы не оказаться дома, не возвращаться к тому, кого она так сильно боялась, но не могла противостоять. Все ее вылазки были просьбой о помощи, которую я игнорировала, зациклившись на самой себе. Я отравила нашу дружбу эгоизмом и недомолвками, а теперь Энн еще и в реальной опасности. Я должна все исправить!

Единственный вариант, зудящий в мыслях – это позвонить Нэйту. Длинные гудки нервировали. Я открыла окно, впуская уже нагревшийся воздух с улицы.

«Найди меня» – шепнула я автоответчику и деревьям, что стали моей единственной публикой. Развернулась, взглянула на диван и поняла – это закончится тем же хождением по кругу, как вчера, поэтому сбежала из комнаты. Искалеченная дверь в ванную все еще представляла собой неприятное месиво. Я смыла кровавые разводы, но облезлые выжженные лунки требовали новой покраски в несколько слоев. Этого я не хотела. Червоточины – проводники в мои воспоминания, пусть они теперь приправлены болью, я не смею от них отказываться.

«Интересно, моя энергия сейчас выглядит, как прежде? Или из-за отсутствия второй части во мне лишь непроглядная мгла?»

Я запустила легкий импульс под кожей и ощутила тьму, поднимающуюся из глубины. Она заполняла всю меня, вытесняла мысли, чувства, желания. Подавляла. Мне хотелось взять над ней контроль, но я словно была пассажиром, а не водителем. Пространство вокруг становился слишком ярким, шумным. Там, внутри ванной комнаты, я чувствовала брешь – преломление между мирами. Не те фокусы, что вытворяет Бернард, нагнетая тьму в угол. Нет. Граница. Истончение. Незаметная, неслышимая, неосязаемая – она просто есть и тянет меня к себе. Я отдернула руку, чуть не провалившись туда.

Все еще могла собой управлять, главное не забываться. Направила всю эту суть в ладони. Пристально изучала их, ждала, когда образуются сферы, подкармливала энергией, но свет не озарял. На секунду показалось, что из рук выползает туман, черная дымка. Быстро сжала кулаки, стараясь усмирить, потушить вспыхнувшую Силу.

«Нельзя. Не могу. Я – Светлая. Спасаю, а не убиваю».

Нужно переключиться: громкая музыка, глобальная уборка дома, готовка на целую неделю вперед. Взгляд на шторы – они отправились в стирку, сумки с одеждой – половина гардероба пошла на переработку. Книги, безделушки, коробки – в доме иссякли дела, но лучше не становилось. Схватила ключи с полки и отправилась выгуливать свои переживания под закатным солнцем.

Люди шли мне навстречу, я вглядывалась не в лица или одежду, а в отблески разных цветов. Ауры прохожих загорались и также быстро исчезали, стоило мне перевести взгляд. Чем дольше я удерживала контакт, тем глубже могла нырнуть в их сознание. Сложно, почти невозможно, но до меня долетали обрывки мыслей. «Купить корм коту», «позвонить дочери» … мужчина за пятьдесят даже напевал мотив популярной песни.

Это так напоминало мои первые шаги, когда я обрела Силу. Когда рядом был Нэйт. Глубокий вздох. Полезла проверять телефон – пусто.

«Где же ты, Нэйт?»

Я продолжала бродить по знакомым улицам, центру, набережной, но летняя легкость никак не могла достучаться до меня, захватить. Моя собственная тьма, пожирающая изнутри, то и дело подбрасывала новые мысли.

«Что будет, когда я верну Силу? Что меня ждет? Может, Нэйт окончательно решил избавиться от меня?»

Так бежала от обычной жизни, и куда это привело? Энн до сих пор в опасности. Мама и друзья в неведении. Тесс не возвращается. И чувствую я себя совсем не так, как ожидала.

Еще один поворот, и я резко остановилась.

«Черт, зачем я сюда пришла?»

Передо мной возвышался дом, на шестнадцатом этаже которого находилась квартира Нэйта. Последние отблески розового заката гасли в верхних окнах. Робкие шаги, нужный подъезд.

«Его все равно там нет…»

Вокруг тишина, прохожие остались на центральных улочках, детей уже загнали, а я все также стояла, не решаясь открыть дверь и войти.

«Ты мне нужен, Нэйт, пожалуйста», – прошептала я.

Несколько шагов обратном направлении, и я услышала скрип двери за спиной. Даже забыла сделать вдох. Секунды ожидания. В голове нарисовала его образ – легкий укор в глазах, обворожительная улыбка с ямочками и преследующая везде и всюду аура умиротворения. Мне так хотелось, чтобы его руки обвили меня, прижали к себе, и я, наконец-то, смогла бы выдохнуть.

Незнакомец прошел мимо, разрушая иллюзию. И я тоже ушла. Достаточно на сегодня. Лучший вариант – это отправиться спать. Он ответит завтра, наверное.

Можно было сократить путь, но я пошла по освещенной дороге. Так безопаснее – думала я, но разгорающаяся ловушка посреди самого проходимого парка доказывала обратное. Прилив адреналина, я чуть не подпрыгнула от того, что действительно вижу ее. Радость, страх, накал быстро сменяли друг друга. Еще одно подтверждение, что Сила вернулась ко мне! Но в то же время я понимала – мне не дать отпор. А раз ловушка светится, значит, жертва и Темный рядом.

Недалеко по тропинке шел бледный юноша, явно нетрезвый: его то и дело заваливало в разные стороны. Я устремилась за широкий ствол дерева. Щит может и не даст меня обнаружить, но оставаться так близко – не лучшая идея. И когда это останавливало? Мой внутренний голос так сильно давил на меня сегодня, что сейчас я его просто заглушила.

Я попыталась настроиться на мысли жертвы.

«Может, получится внушить ему, чтобы бежал отсюда?»

Концентрация постоянно сбивалась. Он свалился в кольце, стоило ему перешагнуть край. Повторял про себя разные имена, тянул руку, а затем гладил что-то невидимое для меня. Он искал деньги, бумажные купюры постоянно крутились в его голове, рыскал по карманам. Его окружали десятки одинаковых лиц. Я выглянула, решив, что это Темный уже внушает ему что-то, но парень был один. Он был не просто пьян, а «под чем-то».

Напряжение нарастало, ловушка освещала весь парк. Еще чуть-чуть, и я стану свидетелем смерти этого бедолаги, который итак уже не слишком то отвечал за свою жизнь.

«Нет, нельзя себя проявлять – я проиграю».

Можно попробовать отвлечь Темного и убежать. Или позвать Бернарда на подмогу. Звать Темного, чтобы одолеть другого Темного? Кажется, я слишком глубоко погрузилась в измененное сознание и теперь брежу.

Но что, если это тот самый случай, когда нежелательно влиять на планы Хранителей? Вдруг этот наркоман шел убивать какого-нибудь прохожего, чтобы забрать деньги и купить на них дозу? Может, его смерть не даст погибнуть другим людям?

Последняя мысль отрезвляла.

«Да кто я такая, чтобы судить кто лучше, кто хуже, кто достоин жизни, а кто нет? За меня тоже когда-то рассудили, и чем это обернулось?»

Перед ловушкой материализовался молодой парень. Без черных сгустков, без спецэффектов. Не самый сильный Темный. Он коснулся капкана, и я ощутила колебание энергии. Он поглощал Силу в себя, а я не могла придумать, как ему помешать. План не вырисовывался в моей голове.

«Как бы его отвлечь?»

Я оглядывалась вокруг. Трава чернела, стволы деревьев не отличались чем-то подходящим. Сделала шаг, и ветка хрустнула под ногами. Быстрый взгляд на ловушку – Темный это услышал. Он отнял руку от кольца, и направился ко мне.

Я швырнула палку еще дальше вглубь, она врезалась в ствол дерева. Противник шел на звук, а я обходила сосну. Он чуть раскинул руки – проверял энергию поблизости и удалялся вглубь, как мне и было нужно. Щит работал хорошо, продолжая меня скрывать от него. Я осторожно двинулась к капкану, радуясь, что дорожки здесь обычные асфальтовые, а не из гальки – так меня не было слышно.

Я рассчитала все доли секунды, за которые я должна дотянуться до ловушки, разбудить парня и вытолкать его из кольца, а затем убежать к более оживленному проспекту, куда Темный не рискнул бы сунуться.

Яркий свет ослепил меня, дезориентировал, и я уже не видела, где мой оппонент. Времени не оставалось, и я влезла в поток капкана. Энергия закружилась.

«Теперь меня точно заметили!»

Я потянулась к парню, и Сила ударила в меня. Выбила воздух из легких и заполнила их блаженством. Я окунулась в это ощущение, энергия плясала на коже и пробиралась внутрь, накатывала, ласкала. Только сейчас я осознала, насколько сильно мне не хватало ее. Страх растворился, эйфория наполняла меня. Что-то потянуло в сторону, поток ослаб, но я вцепилась, пытаясь впитать как можно больше. Никто больше не лишит меня Силы. Никогда!

Она бесилась внутри и пропитала воздух вокруг.

Запястья ударились друг об друга, прижались к животу, тело сковало. Глаза застилал свет, а мозг соображал слишком заторможено.

Секунда – я еще чувствовала поток, другая – и мои колени приветствовали асфальт.

Шум в ушах, солнечные зайчики перед глазами. Сконцентрировалась на дыхании. Раз-два: вдох-выдох. Кольцо пылало совсем рядом. Искры иногда долетали до меня, обещая приятную негу. Поддавшись, я потянулась к нему, но собственные руки ударили в живот и плотно прижались к телу. Я не могла вырваться!

– Ты новенькая? – повернулась на голос.

Темные глаза изучали меня сверху. Он стоял совсем близко, но ни капельки не интересовал. Я зачарованно переводила взгляд обратно к ловушке, но заметила черный туман. Сгустки энергии опутали и руки, и ноги. Попробовала пошевелить, и поняла, что смогла бы выбраться, стоит только разрушить его концентрацию. Снова обратила внимание на лицо – такой молодой, младше меня. Вряд ли внешность можно считать за показатель возраста у Хранителей, но я бы поставила на то, что он переродился чуть раньше, чем достиг совершеннолетия.

– Отпусти меня! – мне было еще очень далеко до приказного тона Бернарда.

– Не могу. Ты снова будешь отбирать жертву.

Плохое слово. Важное слово! Мысли постепенно прояснялись и напоминали мне первоначальную цель. Я бросила взгляд в кольцо. Парень все также лежал. Не знаю, сколько прошло времени, но у него оставалась буквально пара минут – свет слабел. Я должна была его спасти, но сделала только хуже!