Сказки заповедного леса. Там, на неведомых дорожках

Царю уже донесли слуги верные, что хотя и прибитый Соловей, но вполне живой, посвистывает даже потихоньку, и народ честной пугает. Кто бы в том сомневался, что Илья царя заставит всю черную работу делать. Так и выходит, он герой, воевода – хитрец, но это правильно, спорить не стоит. А царь у них дворником становится, уборщиком всех недобитых Соловьев. И как только в его дурную голову пришло такое.

Было отчего взбеленится царю Гороху, ничего не скажешь.

– Ничего доверить никому нельзя, все сам делать должон, – не унимался владыка.

Воин стоял неподвижно. И догадывался Илья, что не только благодарности не дождется, но разругается со своим царем пуще прежнего. Так у него и выходило всегда. И на роду было написано, что быть ему правдорубом, и страдать от этого вечно. Но не мог не сказать богатырь любому, хоть и царю самому все, что у него на душе накипело. И хоть говорили, будто страшная правда лучше, чем красивая ложь, но царь Горох никак понять и усвоить этого не мог. И всегда обижался. Видать была та правда больно горькой да обидной.

Но вдруг воевода исчез. Вышел он вроде бы только во двор, даже и до Соловья не дошел, а пропал, черт его унес. И вернувшись к царю, предупредил тот самый черт Тарас царя, что воевода его сбежал в заповедный лес. Да в ловушку попал, и только один Соловей знает, как его оттуда вытащить.

Еще больше взбеленился царь Горох. Но черту Тарасу поверил, да тот так серьезен был, что не поверить нему нельзя. И вспомнил, что на охоте на вепря его воеводы уже в таких ловушках побывали. И точно, он сам тогда убедился, что никто кроме Соловья не достанет.

И можно было бы бросить его там, да что воеводами разбрасываться. Думал царь, думал, а делать нечего, позвал он Добрыню и велел ему тащить Соловья назад в лес, воеводу спасать. Порадовался, что они его раньше прибить не успели.

Так все старания Ильи и сошли на нет. А как по-другому – то быть могло?

Зорко смотрел за Соловьем Добрыня. Да и Соловей не дурак, как только отомкнул он ловушку и вытащил оттуда Странника, так только его и видели, ищи ветра (Соловья) в поле. Медлить и возвращаться к царю, который приглашал его не на пир, а на казнь, Соловей никак не собирался. Смерть и царь Горох его подождут. Пусть сперва поймают, а там видно будет.

Все это на глазах у освобожденного воеводы происходило. И можно не сомневаться в том, что наплетет он царю своему, какую историю придумает.

Только ошибся Добрыня, ничего поведать воевода не успел. Он первым Морену и встретил. А это была верная примета, что и дня он уже не проживет. Только к тем, кто умереть должен был, приходила темная неумолимая богиня.

И выкосило половину царства в ту лихую годину, когда Соловей от Добрыни сбежал.

Правда, самому Соловью это только на руку было, разбойничать в опустевших домах проще, никто тебя не остановит, что хочешь, то и делай там. А о тех, кто из-за шалостей его пострадает, он печалиться особенно не собирался. Печали новые у царя Гороха появились, когда узнал он у Волхва, что отступит Лихо от них только тогда, когда Соловей будет изловлен и убит окончательно и бесповоротно. Что было делать, – Илью второй раз на то самое дело не пошлешь, Добрыня ему при дворе и в дружине был нужен, только Алеша и остался.

И наказывал ему царь:

– Смотри у меня, один из дружков твоих Разбойника не добил, другой упустил, твое время пришло, но лучше не зли меня, сделаешь все как следует – награжу, не сделаешь – башку снесу, глазом не моргну.

Как изловил и добил его хитрец Алеша, никто не знает, не ведает, но свиста Соловья больше не было нигде слыхать. Но и Лихо от них отступило, когда богатырь вернулся с победой назад.

На радости такой занял он место сгинувшего воеводы Странника, и снова жизнь дальше свои чередом потекла. То лето мирным было, если не считать таких вот поединков, а потом пошло-поехало.

Глава 4 Как гуси кота спасали

Мы с вами уже знаем – ведаем из прошлых сказок, что по велению и хотению Яги был отравлен учений кот Баюн в царский дворец на исправление. Чтобы хлебнул он царской жизни немного, да и понял, что вовсе она не сахар, научился лес и его духов ценить.

Наказание, надо сказать приятное, но только на первый взгляд. Мы уже видели, как обращался наш царь с Соловьями-вредителями, с богатырями – защитниками, не лучше было тут и коту, да еще говорящему. И не просто говорящему, а и сказки рассказывающему.

Только заведет кот свою сказку в минуты затишья, когда никто не нападал на нашего царя, а тот его перебивает. И все ему не так, и все не этак, то кажется ему, будто кот злодеев возвышает, то героев да и его самого унижает. Хоть про него никаких сказок не рассказывал сроду Баюн. В сказках совсем другие цари были, но все на свой счет Горох принимал, словно он пуп земли.

Плюнет тогда кот, да и давай рассказывать про духов и животных разных. Это уже новые последние сказки из заповедного леса. Они-то самыми обидными показались не только для царя Гороха, уж точно про него были, но и для кота нашего. Тут он уж сам смолкал и пытался увильнуть куда-то от таких сказок. Да не отпускал его царь Горох, велел сторожить кота, глаз не спускать. А так как воинам своим он мало доверял, то еще и ворон царских приставил и указ высочайший издал, чтобы глаз не смыкали ни днем, ни ночью. И псы сторожевые тут как тут. Собак этих царских кот совсем не любил, свирепые они были, злющие.

Потому о свободе, которая дорога любому коту, а ученому особенно, Баюн наш только мечтать и мог.

В те горькие дни и понял он всю силу наказания, которое для него Яга определила. Только никак решить не мог, совсем ли она его добить хочет или решила проверить, насколько он хитер и сможет ли сбежать от царя Гороха, как это сделал ее любимый кот Макар. А если это простой кот Макар смог, то ему сам Велес велел.

Только с другой стороны, он то был обычным, и вряд ли Горох его так охранял. А Баюн ученый, единственный, вот за ним только глаз и глаз нужен.

Но если все усложнялось, то и заслуг его, когда сбежит, больше будет.

Пленный кот тяжело, почти обреченно вздохнул, в это он верил меньше всего. Но все-таки верил, ведь она, эта вера и надежда последней, как известно, помирает.

Так гулял несчастный кот, и попался ему наш гусенок. Тот никаких царских указов не слышал, да и вообще слыл птицей вольной и очень упрямой. Хотя и был он одинок и неприкаян.

– И что это ты так печалишься? – спросил он у кота.

– Да замучил меня твой царь, – вырвалось у кота.

Баюн был неосторожен, и не думал, что тут и подслушать могут. Во дворце ведь ушей еще больше, чем в лесу было.

– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулся гусь

Но, видя, что кот даже не мяукает в ответ, он не стал продолжать издеваться над несчастным пленником.

А кот и не знал, что Яга послала гусенка туда, где он жил, только для того, чтобы помочь коту освободиться. И он шкурой свой рисковал. Если бы его обнаружили наша любимая Кикимора, не получившая его назад, то и не снести бы ему голову. Но у Кикиморы была куча важных дел, и гусенка она пока не обнаружила. А вороны, за котом следившие, видно ничего не ведали, или так она им досадила, что ябедничать они не собирались. Опять же птичья солидарность помогла. В общем, оказался наш гусенок лазутчиком во вражеском стане, и только и думал, как спасти кота, коли стало ему тут так тошно жить.

Гусенок понимал, что ворон много, и от спокойствия их не останется и следа, если они поймут, что гусь их одурачить собрался. Да что ему делать, если не рискуешь, то и кота тебе не видать, и Яга будет считать тебя никчемный гусем. А ему очень хотелось прославиться, стать другом для кота и помощником для Яги.

Они отошли подальше к царскому пруду. И гусенок свой разговор и затеял:

– А говорили мне, что ты усыплять можешь сказками да взглядом своим.

– И что с того, тебя бессонница мучает? – огрызнулся кот.

Он был почти уверен, что гусь над ним издевается.

– Я сплю хорошо, а вот другие птички тебя сторожат, глаз не смыкают, а им тоже отдых нужен.

Наконец, медленно, но до Баюна стало доходить, что от него гусь требует. Он даже разозлился, когда понял, что гусь значительно умнее и хитрее его оказался – вот до чего дожил.

Так медленно, но они двигались к общей цели. И он уже догадывался, что можно примерно сделать и как получить свободу.

Глава 5 Поймай кота, если сможешь

Когда на этот раз царь Горох начал капризничать, и обвинять кота черт знает в чем и снова жаловаться на свою судьбу, кот выгнул спину, развернулся и пошел прочь.

Царь оторопел от такого наглости и непочтения, и понял, что тот, как и Илья, от рук отбился. Звери вообще очень похожи на людей и перенимают у них самые дурные привычки, особенно те, что рядом с царями живут.

И подумывал уже Горох, что надо его вместе с Ильей снова в подпол посадить, чтобы охладился и подумал, как дальше жить. Но потом поразмышлял немного, и отказался от этой идеи. Воинов у него много, а кот только один, кто же ему потом сказки рассказывать станет? Таких котов и не найдешь больше. Даже его кот Макар сбежал, этот только и остался, надо с ним терпимее быть, без него-то станет еще хуже, к гадалке ходить не надо.

Царь знал, да забыл, что добрыми намерениями дорога прямо в Пекло и стелется. Но пока кот не давал повода для того, чтобы он в нем усомнился, и все спокойным казалось.

Царь Горох, правда, в тот вечер без очередной сказки про глупого и капризного царя остался, но всякое бывает – то густо у них, то пусто.

Гусенок уже ждал кота под столетним дубом. Вороны отдыхали, пока кот во дворце при царе оставался. А он между тем незаметно и бесшумно выскользнул раньше срока, как привидение прошел в сад и начал чары свои по миру разбрасывать.

Но то ли кот перестарался немного, то ли вороны потеряли бдительность и обессилили, пока его охраняли, только стали они, как подкошенные, в траву валиться. Гусенок, едва успевал бегать и собирать их в одно место – в небольшую ямку. Она около того дуба после удара молнии Перуна и образовалась.