Воля Провидения

Анкс с трудом открыл глаза. Голова по-прежнему гудела. Его раскачивало из стороны в сторону. Он попробовал протереть глаза рукой, но не мог пошевелиться. Они с Джугом свисали с лошади, повернутые животом к седлу, со связанными руками и ногами. Впереди ехали два человека, а рядом с Анксом и Джугом, тоже связанный, на коне сидел проповедник из пещеры.

Анкс начал крутиться из стороны в сторону, чтобы растолкать спящего Джуга. Джуг застонал и проснулся. Он мотнул головой и зашевелился, пытаясь освободиться.

– Джуг! Мы связаны, – тихо зашипел на него Анкс, – перестань шуметь!

– А? Что? – Джуг повернул голову и заплывшими глазами посмотрел на Анкса. – Что происходит? Куда вы нас везете?!

– Джуг, тихо! – толкнул его Анкс, но его друг не мог уняться.

– Эй! – продолжал кричать Джуг. – Отпустите нас!

Джуг понял, что его игнорируют, собрал остатки слюны в пересохшем рту и плюнул в спину всадника впереди. Тот медленно повернулся и подъехал к Анксу и Джугу.

– Слишком легко дышать, а? – с насмешкой произнес он, доставая тряпку со шнуром.

– Нет! Прости! Я просто хотел поговорить! – закричал Джуг, завертев головой. – Мой брат! Маленький мальчик пяти лет, где он? Он был в пещере…

Последние слова смешались с нечленораздельным шумом, когда человек заткнул Джугу рот кляпом и завязал его шнуром вокруг головы. Он вопросительно посмотрел на Анкса, подняв левую бровь. Анкс отрывисто мотнул головой слева направо.

– В пещере не было детей, – мягко и спокойно произнес мужчина. – Не ерзайте, скоро сделаем привал.

Джуг продолжал крутиться. Анкс смотрел по сторонам и не мог узнать местность. Они ехали по узкой лесной дороге, но лес не был знаком Анксу. Не такой густой, как возле их селения. Кустарник низкий и редкий. Земля желтая с красными вкраплениями. Они проехали еще час или два, солнце уже садилось за горизонт. Лес становился все более редким.

– Сделаем привал, – сказал один из мужчин.

Они остановились на опушке леса. Впереди расстилалась степь. Невысокие холмы и кустарники тянулись до самого горизонта, за который укатывалось красное солнце.

Мужчины разгрузили лошадей. Проповедника отвели на двадцать метров от лагеря и привязали к дереву. Анкса и Джуга со связанными руками и ногами оставили сидеть у костра. Мужчины быстро разобрали сумки, напоили лошадей и пленников, а затем стали готовить еду.

Джуг сидел с кляпом во рту и сверлил взглядом мужчину, который заткнул ему рот. Анкс разглядывал их, пытаясь понять, кто они и чего хотят. Мужчины доели, и тот, что был с двумя клинками, ушел в сторону, где сидел привязанный проповедник.

– Куда вы нас ведете? – спросил Анкс, когда один из мужчин отошел достаточно далеко.

Второй мужчина подбрасывал дрова в костер. Он повернул голову в сторону Анкса и улыбнулся.

– Мы должны узнать все про культ, – спокойно сказал он. – Так как вы в нем участвовали, то можете что-то рассказать. Получим информацию и отпустим вас.

Он взял пару печеных картофелин и вяленое мясо и подошел к Анксу.

– Ты тихий в вашем дуэте, – мужчина улыбнулся и перевел взгляд на Джуга. – Будешь шуметь, если развяжу тебя?

Джуг энергично замотал головой из стороны в сторону. Мужчина развязал ему руки. Джуг вырвал кляп изо рта и, схватив еду, принялся жадно есть.

– Вода есть? – нервно спросил он, давясь картошкой с мясом.

Мужчина подал ему бурдюк, и Джуг жадно схватился за горлышко. Его кадык забился, словно птица в клетке.

– Я Милинарэ, или коротко Мил, – положил он правую руку на грудь. – Мой друг – Кан-Теленор, или коротко Кан.

Мужчина взял паузу и посмотрел на Анкса и Джуга. Джуг жадно ел, а Анкс вертел еду в руках. Он узнал и вяленое мясо, и картофель из своей деревни.

– Я Анкс, он Джуг, – медленно произнес Анкс, показывая на себя и Джуга соответственно.

– Итак, Анкс и Джуг, что вы знаете о культе? – Мил поудобнее сел на бревно и посмотрел прямо в глаза Анксу.

Анкс смотрел в его серые глаза, в которых танцевали отблески огня. У него было доброе и уставшее выражение лица. Таким к старости становится лицо людей, проживших тяжелую и достойную жизнь. В молодых они видят естественное продолжение собственной жизни, а не угрозу своему существованию. Молодость других не упрекает их, а наполняет приятной ностальгией о пройденном пути, который ожидает молодого человека впереди.

Глаза и выражение лица Мила выдавали богатый опыт, при этом тело его выглядело так, будто ему не больше сорока лет. Старость и молодость сочетались в нем, не смешиваясь.

– Ничего мы не знаем о вашем культе, – быстро бросил Джуг, силясь пережевать мясо.

– Они ловили вас по всей деревне и потом притащили к пещере живыми, – Мил сделал ударение на последнем слове. – Зачем вы им понадобились?

Анкс пристально смотрел в блестящие глаза Мила, не зная, что ответить. Он не думал о произошедшем в таком плане. Зачем они могли понадобиться культу? Для Анкса это была даже бо?льшая загадка, нежели для Мила.

– Они Анкса пытались изловить, – бросил между делом Джуг, – на него порошок их не действует. Тот мужик, – Джуг махнул заляпанной рукой в сторону, где был привязан культист, – он у них главный. Они всех порошком поили через старый ручей и подземные воды, а на Анкса он не подействовал, поэтому они на него начали охотиться, одурманили меня и его отца, чтобы мы его привели невредимым. Но я, когда узнал про их планы, сразу прибежал тебя спасать, – он крепко хлопнул Анкса по плечу замазанной в жире и картофеле рукой. – Вот. И потом вы появились и перерезали их всех, ну дальше сам знаешь.

– Спасибо, – коротко кивнул головой Мил, потом перевел взгляд на Анкса. – А ты мне ничего не расскажешь?

– Мне нечего рассказывать, – опустил глаза Анкс, избегая взгляда Мила. – Я сам не знаю, что там произошло.

Кан вернулся к костру. Анкс сидел, опустив голову, а Мил пристально смотрел на него. Кан сел рядом с Милом.

– Говорить по делу отказывается, – прокомментировал Кан. – Что-то рассказывает про свою «Великую Мать» и верность ей. Готов, говорит, умереть, но не предаст, ну и дальше по тексту.

– Эй! – крикнул Джуг, обращаясь к Кану. – А девушка с длинными черными волосами? Ты видел ее в пещере?

Кан медленно перевел взгляд на Джуга и молча смотрел на него около минуты.

– Не помню, – покачал головой Кан. – Их там было человек двадцать, все в накидках. Может, и была, а может, и нет.

– С ней был мой брат, – слишком громко для ночного привала продолжал Джуг. – Я должен найти его, он еще маленький совсем, ему только пять лет.

– Живых там не осталось, – медленно и спокойно произнес Кан, – это я тебе точно могу сказать.

– Он мог выжить, – кивал головой Джуг. – Он был с ней в пещере, и, если ты их не видел… они сбежали, наверное, и прячутся. Да, так и есть.

Он сидел и кивал головой, убеждая сам себя. Затем резко попытался вскочить, но веревки стянулись, и он рухнул обратно.

– Мне надо назад! – закричал Джуг. – Я должен найти их!

Он начал биться, стремясь освободиться от веревок. Кан подошел к нему и взял его за руки. Джуг по-прежнему вырывался, но Кан легко пересилил его и, связав ему руки, придавил к земле. Тот все брыкался, крутился и ругался, но сильная рука Кана держала его на месте. Через несколько минут, обессилев, Джуг затих и молящими глазами посмотрел на Кана. Кан отошел и сел на свое место.

– Смирись с тем, что произошло, – сказал он. – Твоя надежда не помощница ни тебе, ни твоему брату.

– Послушайте, – вмешался Анкс, – ведь вам нужны я и культист. Отпустите Джуга, дайте ему лошадь и еду. А я пойду с вами и помогу разобраться с культом.

Мил улыбнулся и провел рукой по бороде. Кан не поменялся в лице, он смотрел на Джуга, который с мокрыми глазами уткнулся в землю.