Воля Провидения

– Я заберу у тебя все, – сухим, лишенным эмоций голосом произнес Коэн.

Отсутствующим взглядом он смотрел куда-то в темноту за спиной Кэила.

– Единственный выбор, который я тебе даю, – Коэн перевел взгляд на Кэила, – это отдать мне победу и жить дальше – либо умереть и быть забытым навсегда.

– Ты угрожаешь мне смертью? – Кэил, ухмыляясь, бравировал, но внутри ему было не по себе от слов Коэна.

– Не просто смертью, – Коэн не отреагировал на ухмылку, – я сотру саму память о тебе.

– Ты сошел с ума, Коэн, – Кэил покачал головой и начал уходить. – Я не отступлюсь. Это моя судьба. И тебе не сойдет это с рук, даже если ты и сможешь это провернуть. Убив меня, ты лишишь жизни нас обоих.

– У тебя осталась одна ночь, чтобы спасти свою жизнь. Не трать ее на сон.

Кэилу снилась Эноэль и их будущее в ярких лучах солнца, когда он станет выдающимся командиром армии. У них родятся дети. Они будут жить в большом собственном доме, окруженные детьми и теплым солнечным светом.

Он проснулся с чувством счастья и решимости.

Испытание начиналось около полудня. Кэил размялся, собрал свои вещи и спокойно пошел в сторону площади, на которой все проходило.

Люди уже собрались на площади, разложив там свои корзины с едой и питьем. Это был большой праздник, и представители всех сословий собрались вместе, чтобы поглазеть на испытание лучших молодых воинов и отпраздновать окончание сбора урожая. Толпа медленно шаталась и гудела в преддверии начала. Кэил быстро нашел Эноэль.

– Как ты себя чувствуешь? – побеспокоилась она.

– Лучше всех! – в словах Кэила звенела уверенность. – Вчера еще Коэн прицепился вечером, – хмыкнул он, – хотел, чтобы я отдал ему первое место на испытании, представляешь!

– Он угрожал тебе? – встревожилась Эноэль.

Она пристально вгляделась в глаза Кэила.

– Пытался, – Кэил усмехнулся. – А что еще ему остается? Он ведь знает, что честно меня не победить, вот и бесится от бессилия.

– Он опасный человек, – в голосе Эноэль усиливалась тревога. – И способен на всякое. Может, не стоит с ним задираться?

– Задираться? – Кэил взял ее за плечи. – Я всю жизнь тяжело работал, чтобы победить на этом испытании. А теперь какой-то ублюдок заберет у меня это просто потому, что он опасный человек?

– Я переживаю за тебя, – Эноэль смутилась. – Хочу, чтобы мы были счастливы. А справедливости от него не добьешься, ему все сойдет с рук из-за его отца.

– И что, все время уступать его капризам, потому что у него влиятельный отец? – вспыхнул Кэил, и Эноэль опустила глаза. – Сегодня он захотел забрать первое место, завтра пожелает забрать тебя. Нет! Таким, как он, надо давать отпор и пресекать несправедливость.

– Я не вещь, чтобы меня можно было забрать, – тихо, но твердо сказала она, не поднимая глаз. – А наше счастье – это не приз за первое место.

– Я не это имел в виду, милая, – Кэил прижал ее к себе. – Я хочу сказать, что справедливость надо защищать. Нельзя поддаваться страху. Вся власть тиранов зиждется на страхе. Если сегодня мы испугаемся и отвернемся, завтра такие, как он, захватят все вокруг.

Кэила позвали к началу испытания.

– Удачи, любимый, – тихо шепнула Эноэль.

– Я сам творю свою судьбу, удача тут ни при чем, – твердо проговорил Кэил.

Испытание включало элементы ориентирования на местности и демонстрации умения стрелять из лука. Кэил ожидаемо легко обошел своих конкурентов. Перед последним испытанием давали немного времени на подготовку. Кэил посмотрел на Коэна. Тот взял свои стрелы и подошел к Кэилу. Задев его плечом, он прошипел сквозь зубы:

– В конце выстрелишь после меня и промажешь.

Кэил ничего не ответил и продолжил собирать свои стрелы. Он глазами отыскал в толпе Эноэль. Она нервничала и теребила в руке кончик своей длинной косы. Даже издалека он видел ее глаза, которые умоляли его уступить. Кэил сделал глубокий вдох и выдох, зажал пару стрел в зубах и взял охапку стрел в правую руку.

Последнее испытание состояло в том, чтобы попасть в четыре цели на среднем расстоянии, затем пробежать до барьера и оттуда подстрелить три цели, которые частично выглядывали из-за укрытия. В конце же надо было взять длинный лук и попасть с дальнего расстояния в цель, которая лежала за повозкой и которая не была видна. Стрелы, попавшие в телегу или улетевшие слишком далеко, не засчитывались. За всю историю испытаний только три человека попадали в саму цель, что гарантировало им победу.

Испытание началось, и Кэил быстро побежал к первому барьеру. Он с силой воткнул пучок стрел в землю: так он экономил секунды, не доставая стрелы из колчана. Каждая его стрела нашла цель. Он перебежал ко второму барьеру, Коэн следовал сразу за ним. Кэил выхватил стрелу, зажатую в зубах, и натянул тетиву. Стрела запела и вонзилась в цель. Кэил легко держал дыхание, что играло ключевую роль при стрельбе, в то время как Коэн начинал задыхаться.

Кэил уже подбежал к длинному луку и последней преграде, Коэн же только отстреливался на втором барьере. Кэил взял стрелу и с усилием выдохнул. В его голове на мгновение закружились злобный взгляд Коэна и волнение на лице Эноэль. Он опустил глаза, сделал глубокий вдох и, подняв глаза, увидел теплое оранжевое небо. Кэил вспомнил вчерашний вечер с Эноэль. Он словно растворился в нем. Закрыл глаза. Представил мишень. Все мысли на секунду покинули его сознание.

Кэил открыл глаза, сделал пару решительных шагов наскоком и выпустил стрелу в цель. Все, включая участников, замерли. Стрела взмыла в небо, надломилась в своей высшей точке, устремилась вниз, к земле и скрылась за телегой. На мгновение мир застыл в тревожной тишине. Судья поднял мишень с вонзившейся в нее стрелой. Толпа взорвалась. Все было кончено.

Коэн подошел к Кэилу и протянул ему руку.

– Ты сделал свой выбор, – с трудом процедил Коэн, пытаясь улыбаться дрожащими от негодования губами.

Он сжимал руку Кэила изо всех сил, пока та не побелела.

Кэилу под громкие аплодисменты вручили награду. Эноэль бросилась ему на шею, но он ничего не понимал и не ощущал. Все смешалось в единый поток, сдерживаемый пятнадцать лет, который теперь прорвался наружу. И внезапно внутри ничего не осталось. Апатия заполнила его разум. Покой и причастность. Исполненная судьба.

…Луна разливала холодный яркий свет, когда Кэил возвращался домой. Он не был прежним. Все сомнения и волнения, которые мешались у него под ногами раньше, теперь исчезли. Решимость и уверенность в судьбе вели его.

Листва шелохнулась, и из-за дерева показался человек, перегородив дорогу. Кэил знал, что это Коэн, еще перед тем, как тот вышел на свет. Он знал, что Коэн появится здесь и сейчас, на этой самой дороге еще до того, как ступил на нее. Мог ли он избежать этой встречи? Сейчас он был уверен, что выбор был сделан намного раньше. Перед ним была одна дорога, и она проходила через Коэна.

Знакомый нож сверкнул под светом луны.

– Ты веришь в судьбу, Коэн? – задумчиво спросил Кэил.

– Моя судьба – быть лучше тебя, – со злостью сказал Коэн.

– Значит, веришь. Тогда ты понимаешь, что и смерть меня не остановит.

Коэн удивленно вскинул брови, но потом опомнился, хмыкнул и кивнул головой. Кэил резко обернулся, ощутив сзади тяжелые шаги. Большая дубина поцеловала его в подбородок. Сознание вылетело первым, и за ним последовало тело Кэила.

Сознание Кэила отделилось от тела. Он стоял и смотрел, как его тело тянут по болоту куда-то в расщелину. Он не мог двигаться – только смотреть. Видел, как его телу причиняли боль, но не ощущал ее. Его привалили к пню. Коэн остервенело избивал его. Один из громил, которые были с Коэном, топтался по правому колену Кэила. Его нога была вывернута в неестественном положении, колено – размозжено. Коэн схватил нож и начал отрезать ему пальцы на правой руке.

– Ты забрал у меня победу этой рукой, но больше ты ничего не заберешь, слышишь! – Коэн неистово кромсал тело Кэила. – Надеюсь, ты чувствуешь каждую секунду этой боли! Говоришь, даже смерть тебя не остановит? Я заберу твою смерть, я вырежу саму память о тебе!

– Здесь кто-то есть! – крикнул один из бугаев и начал дергать Коэна за руку, но тот лишь отмахнулся.

Сознание Кэила, будто отдельная сущность, рвануло к телу. Бугаи Коэна почувствовали, как что-то пронеслось рядом. Они испугались и бросились наутек.

– А больше всего… Ты знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего? – кричал Коэн, размахивая ножом. – Больше всего я ненавижу эту надменность в твоих глазах! Думаешь, ты лучше меня? Кто теперь лучше, а? Смотри на меня! – Коэн схватил Кэила за шею и пальцами открыл правый глаз. – Я вырежу эту надменность из твоих глаз!

Коэн пробил глаз Кэила и провернул лезвие внутри. Череп Кэила прорезала боль, он хотел взвыть, но не мог. Сущность, в которой было заключено сознание Кэила, бросилась к Коэну, и, когда она пронеслась рядом с ним, Коэн встрепенулся. Кэил заглянул ему в глаза. Он не знал, что именно увидел Коэн, но лицо его перекосилось от ужаса. Бугаи давно убежали, и Коэн, бросив последний взгляд на бездыханное тело, убежал вслед за ними.

– Если ты вернешься, я убью тебя снова! – выкрикнул он на бегу.