Воля Провидения

– Хочу, – кивнул Джуг, – но не могу. Я помню, что было, когда уехал старший, и не могу бросить Талика так же, как бросили меня. Одному с ними не выжить, понимаешь? Ему пять, и… – Джуг запнулся, – и я не знаю, можно ли вытерпеть все эти годы одному… Я бы не смог.

Он прервался. Лицо его стало непривычно серьезным. Он посмотрел прямо в глаза Анксу.

– Я заберу его с собой, – решительно проговорил Джуг. – Уедем подальше отсюда.

– С пятилетним ребенком? – поразился Анкс. – Как ты выживешь с пятилетним ребенком?

– Не знаю, – опустил голову Джуг. – Найду какую-то работу, будем кое-как перебиваться. Всяко лучше, чем здесь. Если я останусь с ними еще на год, я стану таким же, как и они, точно знаю. А ничего хуже быть не может.

– Ты никогда не станешь таким, как твои родители, – Анкс посмотрел прямо в глаза другу.

– Они, наверное, думали так же в пятнадцать лет, – горько улыбнулся Джуг. – Никто не рождается таким, Анкс. Никто. Я уверен в этом. Все рождаются чистыми, и надо десятилетиями подтачивать душу человека, чтобы он превратился в монстра, которого ненавидят его собственные дети. Жизнь с ними терзает мою душу с самого детства. Мне страшно, Анкс, страшно, что в один день я почувствую, будто нет конца этому злу, и сдамся, став таким же, как они.

Анкс стоял, не веря словам друга. Он понимал всю плачевность положения Джуга, но забирать младшего брата и уезжать из деревни казалось ему очень плохой идеей. Анкс хотел высказать свои переживания, но видел состояние Джуга и не стал усугублять его.

– Если вдруг нужна будет помощь ну или там перебиться где-то, приходи, мы с отцом поможем, – как можно увереннее произнес Анкс.

– Хах, – нервно хохотнул Джуг. – Да твой отец терпеть меня не может! И, зная мою семью, я не виню его. Люди воспринимают тех, у кого неприятности, как зараженных, будто те пытаются распространить свою заразу на других. Будто один контакт с человеком, погрязшим в бедах, сделает их самих беднее и затянет в водоворот неудач. Будь я на месте твоего отца, поступил бы так же, наверное.

– Многие семьи несчастны, Джуг, просто у кого-то несчастья видны с порога, а кто-то хранит их глубоко в погребе.

– Анкс, сынок! – позвал отец из кузницы.

– Я люблю тебя как брата, – Джуг обнял Анкса, – и так будет всегда.

– Завтра увидимся, приходи пораньше, – ответил Анкс.

Джуг похлопал его по спине и зашагал в сторону деревни. Анкс пошел в кузницу к отцу. Отец встретил его укоризненным взглядом, и гнетущее чувство вины липкими пальцами обхватило Анкса.

– Тебе не стоит общаться с этим мальчиком, сынок, – с разочарованием в голосе произнес он.

– Джуг – хороший человек, отец, – начал было оправдываться Анкс.

– Он из плохой семьи, я знаю его родителей, – скороговоркой забубнил отец, осыпая Анкса своим привычным набором трюизмов. – Яблоко от яблони недалеко падает. Он станет таким же, как и его родители, и его дурное влияние распространится и на тебя.

– Если дети так похожи на своих родителей, то почему я совершенно не похож на тебя? – выпалил Анкс и тут же пожалел о своих словах.

Отец молча смотрел на наковальню. Молот на мгновение завис в воздухе. Затем он с силой ударил по заготовке.

– Надо сделать десять таких на завтра, – сказал он, подавая готовую деталь Анксу.

Они работали до поздней ночи, перекидываясь короткими репликами только по необходимости. Когда закончили, Анкс пошел в дом и поднялся по лестнице на чердак, где стояла его кровать. Перед сном он по привычке сел у окна и посмотрел на ночное небо. Затем медленно перевел взгляд вниз, на спящую в темноте ночи деревню. Мельком взглянул на лес, зевнул и начал укладываться спать.

Вдруг у него по коже пробежали мурашки: он краем глаза заметил черную фигуру у своего дома. В лунном свете видны были только очертания. Анкс не мог рассмотреть ни лица, ни фигуры, только очертания балахона, выделяющегося на черном фоне багровым отливом.

Сердце Анкса замерло, все внутри похолодело. Он быстро нырнул на пол, утаскивая за собой свечу и прикрывая ее ладонью. Погодя снова выглянул наружу. Фигура в балахоне все еще стояла внизу. Анкс опять спрятался. Страх крепко впился в него костлявыми пальцами. Мысли суетливо носились, а тело дрожало.

Наутро он не помнил, как и когда уснул. Помнил, что сидел, глядя на свечу, а теперь от нее остался только огарок. Солнечный свет прорывался через окно и светил ему в лицо.

Анкс вышел на улицу. Отца нигде не было. Он умылся у пруда, съел хлеба и рагу, которое они с отцом готовили летом из свежих овощей, и пошел к дому Джуга.

Ему пришлось пройти через всю деревню, чтобы попасть к оббитому и просевшему дому своего друга. Из дома, как обычно, доносились крики. Мать Джуга громко ругала его, то срываясь на истерику и слезы, то покрывая его гневной тирадой.

Анкс остановился в нескольких метрах от двери. Чья-то тяжелая рука схватила его за плечо и начала трясти.

– А ты чего тут шныряешь, мелкий мерзавец? – пьяным голосом прохрипел отец Джуга, который с трудом держался на ногах.

Он оттолкнул Анкса в сторону и медленным маятником двинулся в дом. Дверь резко распахнулась, и на улицу вылетел Джуг, держа за руку своего младшего брата. Пятилетний мальчик в своей не по размеру большой рубахе, которая вся покрылась пятнами и протерлась тут и там, был измазан сажей. Рубаха спускалась ниже сбитых коленок, до которых доставали широкие рукава. Покрасневшие от слез голубые глаза мальчугана испуганно смотрели на навалившегося на дверной проем отца.

– Паразиты мелкие! – заикаясь, забулькал отец Джуга, пытаясь схватить сына за руку.

Джуг выскочил из дверей и помчался прочь, увлекая за собой Анкса и младшего брата.

– Сволочи неблагодарные! – кричала навзрыд мать Джуга. – За что мне все это!

– Заткнись! – заревел пьяный отец.

Они отбежали достаточно далеко, чтобы не слышать крики, и Джуг замедлил шаг. Он повернулся к Анксу и попытался улыбнуться.

– Извини за это, – неловко произнес он.

– Бывает, – так же неловко ответил Анкс. – А что случилось, чего она так взъелась на тебя?

– Я дома не ночевал, а она хотела повесить на меня какие-то свои проблемы, – пожал плечами Джуг. – Да и нужен ли повод…

– А где ты ночевал? – удивился Анкс, забыв о собственных ночных приключениях.

– Мы с моей девушкой были в лесу, – довольно ответил Джуг.

– Девушкой? И давно у тебя есть девушка?

– Ну-у, уже пару дней, наверное, – задумался Джуг на секунду. – А может, и три дня, все как-то смешалось, хм-м…

– И ты что… спишь с ней? – неуклюже, вполголоса поинтересовался Анкс.

– Ну да… Она просто прекрасна! Такая добрая, заботливая, – начал нараспев Джуг. – Ты бы знал ее… Я вас обязательно познакомлю! Я будто знаю ее всю жизнь, ну, как тебя.

– Кто она? Я ее знаю?

– Орра. Ее зовут Орра. Она недавно сюда приехала. Я ее тоже раньше не видел. А теперь и дня не могу прожить, чтобы не быть с ней.

– И где она живет?

– Не знаю точно. Мы с ней в лесу видимся в основном. Она меня позвала на какое-то собрание в лесу. Там будет ее семья. Мы ходили туда разок, но я тогда никого там не видел. Это на север через лес, там, где старый ручей. Знаешь?

– Да… – все еще шокированный, протянул Анкс.

Желудок Джуга издал угрожающе тяжелый стон.