Королевство снов

В один прекрасный день Айгерия пряталась от обжигающего света солнца в башне в ожидании своей матушки, которая отлучилась из Гримгравии по некоему важному делу. Анарет ворвалась в дверь башни и воскликнула: «Свершилось, дочь моя»!

– Что, матушка? – поинтересовалась Айгерия своим ласковым девичьим голосом.

– Вскоре армия наша пополнится, а враг страшнейший падёт! – восторженно крикнула Анарет, обнимая свою дочь.

– Мне приятна твоя радость, но я решительно не понимаю, что же вызвало её… – сказала Айгерия, высвобождаясь из объятий Анарет.

– Принц Иоганн умертвил дракона юга – носителя солнца, злейшего нашего врага. Теперь же Иоганн, король Дримхолдский, что со смертью отца власть получил, войною идёт на короля Либертанты! И вскоре убитых будет не счесть – мы их в солдат обратим своих и уничтожим врагов леса!

– Но, матушка… – вдруг поникла Айгерия. – Я не думала, что мы такими путями…

– По-другому никак, дочь моя! – суровым голосом, перебила принцессу, Анарет. – Наше счастье цену имеет, как чудо любое.

Айгерия, как и всегда, была не в силах перечить матери, ведь любила её и, хоть порой была против решений Анарет, всегда уважала их и принимала, как решения собственные.

– Что же мне делать? – спросила принцесса. – Как помочь тебе, матушка?

– Мы сделку с тобой заключим, дабы желание твоё мне силу придало, ведь, как знаешь ты, нам, фатам, для великих свершений требуется желание другого существа.

– И что же должна буду сделать я? – осторожно спросила Айгерия.

– Править, как настоящая королева! – воскликнула Анарет.

– Но, как же… – опешила принцесса. – Как же ты, матушка? Ты же королева, не хочешь ли ты сказать, что…

– Нет, дорогая, – перебила Анарет. – Не волнуйся – я не умру. Я должна буду возглавить легионы наши, дабы повергнуть весь свет во тьму лунную. А ты, моя наследница, примешь на это время бразды правления королевством Гримгравским!

– Да, хорошо, – неуверенно сказала принцесса. – Я хочу помочь тебе, матушка. Я буду править достойно и не подведу твоего доверия.

– Прекрасно, дочь моя, а сейчас отдыхай – у нас с тобой будет много работы отныне.

Передала Анарет корону свою дочери, а вместе с тем и силу носительницы лунного света, а главное – великую власть повелевать из башни всем мрачным лесом и королевством Гримгравия, всеми сёстрами Бэнши и каждым из лунных созданий острова.

Когда пришёл нужный час и мёртвых в Снов Королевстве стало больше, чем живых, Анарет простилась с дочерью и отправилась с мёртвыми легионами, что шли под алыми знаменами на земли живых войной. Так начался последний бой солнца и луны.

Айгерия же верой служила матери дома – в башне. Принцесса следила, чтобы чужаки не выбирались живыми из мрачного леса, а магия Плачущего Старца – того самого древа, что лунным созданиям силу даёт и вокруг которого была возведена башня, не угасла.

Шло время – принцесса потеряла его счёт. Айгерия не знала новости с полей и всё больше проводила время в одиночестве, забыв обо всём, кроме книг, что в башне хранились, и печальных песен лунных зверей под окнами твердыни Гримгравской.

Но однажды вдруг послышались принцессе крики сестёр Бэнши, что на первом этаже башни жили и стерегли Плачущего Старца. Спешно спустилась Айгерия вниз и обнаружила горстки пепла и обугленные тряпки, что остались после сестёр. Возле них стояли двое: рыцарь в доспехах из серебра и тот, что одет в фиолетовый наряд вельможи.

Опешила принцесса Айгерия, ведь недоумевала, как эти чужеземцы без её ведома пробрались в башню, как смогли они умертвить сестёр Бэнши одним махом. Не успела принцесса наложить чары, как человек в фиолетовом наряде крикнул: «Время платить за чудеса, Анарет!», после чего рыцарь в серебряных доспехах пронзил сердце принцессе Айгерии.

Встретила смерть принцесса Айгерия, дочь царицы фат лунных, Анарет, с достоинством и радостью, ведь прожила она прелестную жизнь вместе с матушкой своей и умерла ради их общего дела. Но лишь только закрыла глаза принцесса, погружаясь в вечный сон, как в тот же миг засох Плачущий Старец, и луна навсегда пропала с небосвода.

Последняя схватка

Совсем недавно

Нет участи печальнее на свете, чем участь тех, кто ждёт неминуемой смерти. Порою ведь ожидание грядущего страшнее, чем сами события, что должны случиться.

Жители острова прекрасно знали, что надвигается на них буря опасней всех, которые когда-либо бывали в Королевстве Снов. Король Либертантский вместе с советом и стариком Малкольмом готовился к грядущему бою с армией Анарет. Но никто не мог представить, каким стремительным будет наступление Гримгравской армии.

Сначала пал серебряный замок Дримхолд и тракт, мощённый синим кирпичом, обагрился кровью беженцев. Мертвецы Гримгравии не знали устали и страха – они бросались на всё живое. Каждый поверженный житель острова пополнял армию алого знамени. В ночи горели тысячи глаз хладным свечением – огнём смерти, и сие пламя превращалось в океан, надвигавшийся волнами на Либертансткий замок. Жители закрылись за стенами и лишь в неописуемом ужасе могли наблюдать, как мёртвые легионы в мрачной тишине всё ближе подходят к замку последнего королевства живых.

Совет решил, что до осады остался один день, а, стало быть, Иоганну нужно прощаться с молодою женою и выступать в поход – возможно, последний поход короля погибшего королевства Дримхолд. Малкольм настоял, чтобы чародей Уильям пошёл вместе с Иоганном. Долго возражали король Джереми и члены совета, ведь без чародея шансы Либертанты на победу в грядущей схватке близятся к ничтожным. Однако смог старик убедить всех, что, лишь убив Анарет, сумеют они победить мёртвые легионы Гримгравии.

И вот с рассветом – самым холодным и мрачным в истории острова, пустились чародей с Иоганном в поход. Горько плакала юная принцесса Кассандра, понимая, что может не дождаться своего мужа. Печалился и сам Иоганн, ведь теперь у него было, ради кого жить, и подвиги отнюдь не виделись ему развлечением, каким виделись в былые времена, когда он звался принцем Дримхолдским. Но делать нечего, пошли они с Мастером по тайному ходу из замка прямиком в лес.

Уже пройдя лесную границу, чародей выразил беспокойство по поводу отсутствия каких-либо гарнизонов. Звери, поражённые лунной чумой, не атаковали спутников, а лишь молча провожали их взглядами. Послышались крики смертных со стороны замка – последняя битва началась. Каждый возглас, каждый звук от разрывающегося снаряда замковых орудий заставлял спутников прибавлять скорости и устремляться всё дальше к Гримгравской башни.

Долго ли, коротко ли – добрались чародей и рыцарь до злополучного здания – центра всех бед Снов Королевства. Предупредил чародей Иоганна о том, какой немыслимой силой обладает Анарет и сёстры Бэнши, что наверняка будут её охранять. Молча кивнули спутники, посмотрев друг другу в глаза, после чего прислонились лбами и поклялись, что не струсят пред лицом любого врага. Обнажил Иоганн меч и уверенно в башню зашёл, чародей поспешил за товарищем.

Уже на входе они встретили сестёр-Бэнши, но те, что странно – совершенно не обращали внимания на спутников. Мастер насторожился не на шутку, ведь знал чародей, что чутьём сестры обладают недюжинным на плоть людскую. Посмотрел Уильям в глаза сестёр, некогда фат, что были ему семьёй, и показалось ему, будто в них не злоба или вражда сокрыта, но печаль неумолимая, почудилось Мастеру, будто взмолились сёстры к нему, прося прекратить их жуткие страдания. Тяжело вздохнул мастер, закрыл глаза свои, а, открыв их, вновь наложил самые сильные из подвластных ему чар да сжёг сестёр своих. Крики нечеловеческие хором раздались, эхо подхватило их и разнесло по башне. Немногим позже спустилась и сама Анарет.

Посмотрел Мастер в глаза её, в свечение алое, вспомнил всё зло, что нанесла она королевству, ту боль, что самому Уильяму она причинила. Почувствовал чародей знакомую силу луны, исходившую от сердца фаты, и воскликнул во всю глотку: «Время платить за чудеса, Анарет»!

Понял спутник команду и, ни мгновенья не медля, вонзил свой меч прямиком в сердце ведьмы.

Облегчённо вздохнул чародей и сел напротив тела мёртвого.

– Я думал, будет сложнее, – переводя дыхание, сказал Иоганн.

– Подвиги порой легче, чем кажутся, – радостно произнёс чародей.

– О чём я думаю… Мы сделали это! – воскликнул Иоганн, обнимая друга. – Мы победили её, понимаешь!

– Да… – не разделяя радости спутника, сказал чародей. – Вот только странно, что никто не сопротивлялся…

– Брось! Пора возвращаться. Мы герои, друг мой!

– Да-да, – нехотя согласился Мастер.

Он было уже собирался уходить, как вдруг заметил знакомое растение, что было в центре зала первого этажа башни. Плачущий Старец – догадался чародей. Дерево погибло, как только глаза фаты закрылись. Отныне луна никогда не вернётся на небосвод, и кто знает, какие новые несчастья принесёт эта утрата для неба. Ведь, когда бледная королева небосвода отсутствовала всего пару дней, островитяне озверели и кинулись на товарищей, стали промышлять разбоем и убийствами. А уж, что случится теперь, когда луны и вовсе не станет, представить страшно.

Но делать нечего: им действительно пора было возвращаться в Либертантский замок.

Дорога обратно до границы леса прошла ещё быстрее, чем путь до Гримгравской башни – ощущение победы над врагом придавало спутникам сил и уверенности. Но, каково же было разочарование и ужас, что обуяли рыцаря и чародея, когда увидели они картину, что открывалась с границы лесной.

Мертвецы по неведомой причине не обрели покой – они стояли стройными рядами возле замка Либертанты и молча взирали на обороняющихся. Защитники крепости направляли в них залпы стрел, обрушивали град камней из башенных катапульт, жгли солдат мёртвого легиона кипящим маслом – но мертвецы лишь продолжали держать строй и молча смотреть на замок.

Спутники с трудом оправились от увиденного и в тот же момент бросились стремглав к тайному проходу в замок. Добрались они до дворца королевского, ворвались в двери совета и облегчённо выдохнули – все были живы.

– С возвращением! – воскликнул гном Грумди.

– Герои вернулись! – подхватила жена его, гоблинка Зиталла.

– Мы все в долгу у вас, – проникновенно произнёс король.