Королевство снов

«Как можешь ты радоваться и распивать вино в мою честь, когда ты отдал приказ умертвить мою свиту? Как можешь ты с матерью моею за столом одним сидеть, когда её ты продал за исправленье своих же ошибок?» – гневно вопрошал про себя Иоганн.

– Сын мой, – вдруг сказал король. – За всеми нашими делами совсем забыли мы, что завтра день твоего совершеннолетия, а, значит, нужно подготовиться, как подобает. Мы ждём, что выступишь ты на турнире и победишь любого из врагов. Мы с матушкой твоею приготовили сюрприз тебе…

– Я тронут, – холодно промолвил Иоганн. – Мне нужно прогуляться перед сном.

– Куда ж, в такую темень? – взволновано спросил Рэймонд. – Да и потом – ты только что вернулся!

– Не волнуйся, отец.

Иоганн уже было вышел из обеденного зала, как вдруг Гриелла крикнула:

– Иоганн!

Принц обернулся.

– Я сожалею о смерти твоих воинов, скажи, как мне помочь тебе, сынок? – искренне спросила королева мать.

– Простите, матушка, никак вы здесь мне не поможете, – ответил принц и вышел из дверей дворца. Иоганн встретил на входе королевского судью, тот любезно откланялся перед принцем и поспешил войти вовнутрь.

«Верно, докладывать бежит о произошедшем на казни», – подумал принц.

Иоганн отыскал своего коня, который сам нашёл дорогу к конюшне, и, запрыгнув на него, поскакал на юг по тьме ночной. Принцу претило желанье своё, но поделать с собою ничего он не мог. Велели ему честь и долг перед королевством пойти на сделку с ведьмой Анарет.

Доехал принц до логова дракона, коню на морду тряпку повязал, чтоб не заржал в решающий момент. Зашёл Иоганн в пещеру, где мирно спал его друг, достал принц меч из ножен и вонзил змею в место, не защищённое чешуёю, что под крылом у дракона было – сам поведал когда-то зверь тайну другу своему. Не успел и проснуться ящер, как сердце его биться перестало.

«Прости меня, мой друг», – сквозь проступившие на глазах слёзы прошептал принц Иоганн.

Вышел он кровью друга запачканный из логова драконьева, сел на землю горячую и в полную силу волком завыл. Кричал принц укоры себе и бил со всей силы в нагрудник стальной, плакал навзрыд и снова безутешно кричал, что было мочи.

А потом, обессилев, свалился на спину и очи сомкнул. Так и лежал принц, не зная, что делать, вспоминал Иоганн, что натворил, и не мог поверить, что он тем человеком был, что меч вонзил в друга своего, дракона Юга.

Вдруг почувствовал принц присутствие чьё-то. Открыл он глаза и увидал, как пред ним во всей красе стояла ведьма Анарет. Не знал Иоганн, что ведьмы бывают настолько прекрасны. Анарет, словно прочитав мысли принца, улыбнулась лукаво и волосами серебристыми махнула из стороны в сторону. Посмотрела она алыми глазами на кровь, что была на доспехе принца и тихо сказала:

– Молодец, мой принц.

– Я сделал то, что ты просила, – всё ещё не оправившись от произошедшего, ответил Иоганн. – Сделай и ты теперь.

– Ах, да, – произнесла Анарет, словно вспомнив что-то совершенно несущественное. – Я дарую тебе силу говорить с любым созданием, коего встретить ты сможешь.

– И как мне поможет это вернуть величье Дримхолда? – разочаровано спросил Иоганн.

– А ты подумай – коль будет в армии Дримхолда паук гигантский или бык-молох, что для тебя тогда, мой принц, солдаты Либертанты, слабые и немощные смертные создания?

– И то верно… – задумчиво сказал принц.

– А что до отца твоего… Скоро ты сам решишь эту маленькую проблему, – сказала Анарет и исчезла.

Принц постоял ещё у входа в пещеру дракона, что про себя назвал он могилой старого друга, сказал Иоганн последние слова извинения и в путь обратный на скакуне своём пустился. Никогда ранее конь не бежал так быстро, не понял доселе верный питомец так хорошо своего ездока – понял принц, что ведьма не солгала и, коль конь теперь слышит слова Иоганна, то и любая другая тварь в королевстве поймет речь принца.

День уже вступал в свои права, когда принц Иоганн подъезжал к городским стенам. Толпа фанатиков в сей день была ещё более многоголовой, чем обычно. Не мудрено, ведь именно сегодня принц Иоганн становится совершеннолетним. Люди, по своей дурной привычке загородили коню Иоганна проезд и восторженно кричали похвалы и поздравления наследнику. Но принц сегодня и не думал проявлять великодушие, шепнул он скакуну команду, и тот копытами ударил двух несчастных, что стояли перед ним. Толпа вмиг отступилась, восторженные возгласы сменились криками, что страхом были преисполнены. Принц улыбнулся и повелел коню скакать до замка.

На дворцовой площади уже готово было ристалище, а на трибунах возле сидел весь свет Дримхолда и, конечно же, королева Гриелла с королём Рэймондом. Иоганн знал абсолютно всех зрителей: вельмож, королевского судью, тролля Герхарда, фрейлейн матушки – словом, каждого, кто был на трибунах, кроме одной-единственной девы, что на вид было лет двенадцать от силы. Она сидела прямо возле короля и королевы, на девушке было платье из шёлка цвета янтаря, подчеркивающее её чрезвычайно высокое положение. Её детское лицо выражало неподдельную радость: глазки карего цвета блестели, тонко-очерченные губы улыбались, а пухлые щечки надулись так, словно у этой малютки сегодня был самый важный и счастливый день в жизни.

– А вот и сын мой! – встав с трона, радостно воскликнул король Рэймонд, еле держась на ногах. – Что ж припозднился в такой светлый день? Держу пари, дурманником всё ночь темну?ю баловался? Полно тебе, принц, оставь место в желудке для напитков сегодняшних! Ведь сегодня ты перестаёшь и для меня, и для всего народа острова быть мальчиком, отныне ты достойный взрослый муж!

«Для всего народа острова», – заметил про себя Иоганн. – «Не хочешь ли ты сказать…».

– Подойди ближе, сын мой! – перебил думы принца король. – Мы с матушкой хотим показать тебе сюрприз.

Иоганн под раздражающий его слух, грохот аплодисментов прошёлся по всей арене до королевской трибуны. Девочка в янтарном платье резко встала с места и, затаив дыхание, смотрела на принца.

– Вот он наш – сюрприз, сынок, – сказал Рэймонд, положив руку на плечо сына. – Твоя прелестная невеста и мир для острова всего!

– Кто вы такая, госпожа? – стараясь быть учтивым, спросил Иоганн.

– Принцесса Кассандра, – ответила девушка, застенчиво усмехнувшись. – Дочь его величества, короля Либертанты, Джереми Светлейшего.

– Не знал, что у короля Джереми есть дети, – холодно промолвил Иоганн. – А кто же ваша матушка? – спросил принц, боясь, что эта девочка не кто иная, как его единоутробная сестра.

– Сынок, негоже так смущать даму, – ласково сказала королева мать.

– И всё же, – твёрдо стоял на своём принц Иоганн.

– Королева Белинда, ваша светлость, – ответила принцесса Кассандра.

– Не слыхал о такой, – грубо ответил принц. – Поведайте историю любви ваших родителей, мне будет любопытно узнать.

– Отлично! – воскликнул король Рэймонд. – А пока молодые шепчутся, я объявляю начало турнира!

Раздался хор церемониальных труб, и на ристалище стали появляться разодетые в гербовые латы рыцари королевства, а вернее, те немногие, что остались из них. Принц занял место рядом с юной принцессой и всё спрашивал её о всяких мелочах, что были для него важны. Поведала принцесса, что её матушка, королева Белинда, была фрейлейн при королеве Гриелле. Белинда была влюблена в советника давным-давно, по её словам, ещё даже до тех пор, когда Джереми стал служить королю. Так вот, когда произошёл чудовищный катаклизм – так принцесса Кассандра называла предательство Джереми и создание королевства Либертанты, фрейлейн Белинда бежала. Долго скиталась матушка Кассандры, пока наконец не нашла в себе силы прийти в Либертантский дворец и признаться королю Джереми в своих чувствах. Король, как оказалось, тоже полыхал любовью к деве Белинде, а потому повелел в скором времени свадьбу сыграть, нарекая Белинду своей королевой. От их брака, преисполненного добротой, уважением и взаимной подлинной любовью, на свет появилась принцесса Кассандра, что, как оказалось, более всего на свете мечтала встретиться с принцем Иоганном. Ведь она с юных лет была заворожена рассказами о его подвигах, а, как немного подросла, для себя решила, – что хочет разделить с ним жизнь свою. Ведь считала принцесса Кассандра принца Иоганна самым достойным мужем во всём Королевстве Снов.

Дослушал Иоганн историю, и пуще прежнего он разозлился на отца.

«Не так решать нам войны подобает – не слабостью и браками с детьми», – сказал он про себя.

Король меж тем командовал всё новым и новым воинам для принца представленья показать. И вдруг Иоганн не выдержал.

«Прошу вас отдохнуть, солдаты!» – крикнул он. – «Коль праздник в мою честь, я чую на себе ответственность перед людьми. Хочу я всех, как подобает, представлением развлечь. Я объявляю пари: каждый пусть выйдет, кто хочет принцем стать и мужем прелестной принцессы».

Народ взбаламутился. Не понимал никто выходки принца.

Смелее! – кричал принц Иоганн. – Я обещаю, что любому, кто победить меня сумеет, я право наследника передам и принцессу невесту мою подарю!

– Сын мой, – невозмутимо начал король. – Ты, видно, пьян совсем! Садись на место, отдохни немного.

Народ взорвался особенно громким раскатом аплодисментов – так смеются люди, когда в момент опасности им заявляют, что вовсе не опасность то была, а ловкий розыгрыш проныры-юмориста.

– Вам кажется смешным всё, что сказал ваш принц?! – злобно воскликнул Иоганн, чем вмиг утихомирил смех людской. – Тогда я поднимаю ставки. Я обращаюсь только к одному из зрителей – королю Дримхолда, Рэймонду – отцу моему. Отец, ты позоришь свой народ и королевство одним лишь нахождением своим. Так ещё и решил ты выдать за меня дочь врага нашего, Джереми-самозванца, тем самым признав этого труса Либертантского равным себе! А значит ты такой же трус, отец! Я вызываю тебя на бой. На смертный бой, последний твой, великий Дримхолд заслуживает сильного монарха.