Край

– Хрен с ними, обиделись не пойми на что, переживу, – махнул рукой. – Меня больше удивляет весь этот фанатизм по отношению к Шефу, это нормально?

– Ну-у-у, раньше всё как-то поспокойнее было… а сейчас люди вообще с ума сходят, да и кто не будет? Все хотят безопасности. Наш лидер действительно силён, а этот проклятый город вечной тьмы действует на всех самым странным образом, я вот в стакане пытаюсь найти ответы…

Так мы и болтали с Забивалой, пока нас не отвлекло появление на территории двора «мирных» многочисленной компании. Большую часть людей в которой я не знал. А вот тех, кого знал… группы Медведя и Тренера. Значит, это и есть те самые новички, о которых недавно говорил Забивала? С любопытством рассматривал пришибленных и испуганных людей. Неужели я и сам таким раньше был? В появившейся группе новичков на глаз было равное количество мужчин и женщин. И в отличие от нас, их явно не трепала стая «падалей».

Неожиданно взгляд выцепил из толпы девочку-подростка шестнадцати или, может, пятнадцати лет на вид. Я никогда не слышал, чтобы в Лабиринт попадали дети. Светловолосая, с большими оленьими глазами, девочка в страхе смотрела на окружающих её людей. И своим внешним видом она так сильно напомнила мне сестру, что пришлось даже мысленно залепить себе подзатыльник, чтобы не пялиться на неё. И в этот момент я неожиданно заметил в руках девочки небольшую палочку с замысловатым золотистым навершием. С такого расстояния рассмотреть необычный жезл у меня не получилось, но вот понять, что это предмет Лабиринта, труда не составило.

Получается, вариант со стандартным мечом не единственный? Я хорошо помнил, что в моей группе не было никого с подобными «игрушками», и выходит, что это далеко не все возможные типы начальных экипировок? Интересно.

Между тем во дворе появился тот, кого я меньше всего сейчас хотел видеть. Шеф собственной персоной. Видимо, ему доложили о том, что прибыла большая группа новичков, и он решил провести беседу с ними в более располагающей обстановке, чем мрачная подземная парковка. Меня он такой чести в тот раз не удостоил, ну да оно и понятно – один человек не пара десятков.

– Друзья, приветствую вас в лагере групп «мирных». То, как мы назвались, полностью отражает наши стремления и желания – выбраться с тренировочного задания как можно быстрее, не вступая в бессмысленные конфликты…

Лидер устроил настоящую лекцию, рассказывая, где и в какой ситуации оказались сейчас новички. Углы он особо не сглаживал, говорил как есть. При этом кое-что откровенно недоговаривал. Например, практически не коснулся «северных» и того, что никто новичков не заставляет оставаться здесь. Да и вообще, в его речи много было каких-то странных высказываний, которые должны были насторожить хотя бы пару человек.

Но его слушали, в буквальном смысле открыв рот, ловя каждое слово. Чёрт, да я сам заметил за собой, что пару раз оказался под влиянием его голоса. Магия это или что-то другое, но способность действительно неприятная и легко пудрящая мозги.

А ещё спустя где-то десять минут после начала лекции я неожиданно заметил лёгкие изменения в поведении нашего лидера. Не знаю, что тут сыграло роль, моё недавно прокачанное восприятие или же недоверие. Но я заметил взгляды Шефа, бросаемые то и дело на новенькую девочку-подростка. И если вначале думал, что его заинтересовала она сама, то уже спустя пару минут наблюдений стало очевидно – он пялился на жезл. Буквально взгляда с него не сводил. И честно сказать, этот его взгляд мне сильно не нравился.

Аккуратно осмотрелся, но не увидел никого, кого бы беспокоило происходящее. Все настолько увлечены рассказом лидера? Даже сидящий рядом со мной Забивала перестал прикладываться к стакану, вслушиваясь в речь Шефа, вот что значит умение говорить. Группы Медведя и Тренера вместе со своими лидерами ушли, и сейчас, кроме нескольких случайных зевак, Шефа слушали только новички.

***

Желания лишний раз пересекаться с Шефом у меня не было. Потому, не дожидаясь окончания его лекции, я тихонько встал из-за столика и незамеченным покинул тент, направившись к себе в комнату. Примерно понятно, что произойдёт дальше – новички начнут задавать десятки вопросов, на часть из которых ответит сам лидер «мирных», а затем эстафету перехватит кто-то из специально поставленных им людей. Мне же нужно сосредоточиться совсем на другом.

Рюкзак со своими пожитками я подготовил заранее. Не сказать, что у меня накопилось много чего, но всё же. Тех же связок болтов у меня было уже около десятка. Вот только я прекрасно понимал, что этого запаса мне хватит на пару недель. А место, где можно пополнить запасы, мне известно только одно – лагерь «мирных». Вот не знаю, называйте это паранойей, но мне кажется, свободный доступ к магазину Лабиринта будет для меня закрыт практически сразу, как уйду из лагеря с концами. Значит, нужно постараться и запастись расходниками.

В любом случае об этом стоит начать думать, как найду безопасное место, подходящее для создания базы. А это не сказать, что просто. Подойдя к небольшому столику, я взглянул на расстеленную на нём карту. Шататься по городу просто так, в надежде наткнуться на что-то подходящее – это верх идиотизма, потому я занялся подбором перспективных мест заранее. Жаль только, карта остаётся картой, и оценивать мой выбор в любом случае нужно на местах.

Пробежался взглядом по намеченному мной маршруту, по уму, я ещё не выздоровел и выпускать меня за пределы лагеря нельзя, но с ребятами на входе я знаком, так что проблем не будет. Главный вопрос в другом, насколько эта авантюра сейчас для меня безопасна? Как ни крути, но я всё ещё до конца не восстановился и столкновение со стаей «падалей» может очень дорого мне стоить. К тому же прекрасно осознаю, что заместители Шефа сразу узнают об этой моей вылазке, и от патруля будет тяжело отвертеться. Но сидеть на месте было невыносимо, чувствовал, как время уходит, как песок сквозь пальцы.

Самое отвратительное – последнее время начали появляться плохие мысли. О маме, сестре и о себе. В голове крутились предательские идеи. Что, если вернуться действительно нельзя? Что, если мама не дождётся меня? Или уже не дождалась, если вспомнить выкрутасы со временем. Что, если… и так по кругу, тысячи дурацких мыслей, от которых хотелось убежать, спрятавшись за делом. Занять себя хоть чем-то. Ещё раз взглянул на общий список заданий, который после взятия уровня и убийства элиты изменился.

* Собрано 41 из 300 энергии жизни (основное задание)

* Убить существ с маркером морф. Прогресс 0 из 20 (в процессе)

* Разведка города. Прогресс 1 из 4 (в процессе)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 2 из 10 (в процессе)

* Защита союзника. Прогресс 4 из 5 (в процессе)

Занятно, что прогресс задания по защите союзника у меня увеличился на три единицы, получается, во время нашего боя со свитой мне как-то засчитало защиту? Жаль, в логах посмотреть это почему-то нельзя.

Плюсом к этим заданиям появилось ещё парочка, причём крайне необычных:

* Поиск пути (неизвестно)

* Получение одобрение лабиринта (неизвестно)

* Тайны Лабиринта (неизвестно)

И больше никаких пояснений или дополнений, как эти задания выполнять и что для этого нужно – без понятия. Я попробовал ещё вчера расспросить о них Забивалу, но ничего не добился, он также ничего не знал про эти задания.

Подхватив арбалет, я в привычной манере проверил его. Лишь удостоверившись, что всё в порядке, решительно вышел из комнаты. Пора найти себе нормальное укрытие и, конечно, проверить полученный навык ловушек. Уверен, они смогут удивить.

Глава 10

Пройти через посты охраны лагеря не составила никакого труда, меня лишь с вялым любопытством спросили, куда это я намылился с утра пораньше, и, получив ответ в формате «на охоту», тут же отстали. В свободное от патрулей время каждый из местных имел полное право отправиться добывать энергию, ну, или умереть в процессе этого.

Трудно сказать, почему местное руководство не пыталось запретить подобные охотничьи вылазки, ведь они были далеко не безопасны, но факт остаётся фактом. Другое дело, что «мирные» старались охотиться группами, и одиночек типа меня в этом деле практически не встречалось.

Отойдя от лагеря «мирных» на несколько десятков метров, я сместился с центра четырёхполосной дороги ближе к домам и теням, что позволяли укрыться от любопытных взглядов. Лучше лишний раз перестраховаться, уже больно высока здесь цена ошибки.

Путь мой лежал на окраину района, где я присмотрел себе одно перспективное место, способное стать неплохим укрытием. В теории. Уходить далеко от лагеря «мирных» откровенно не хотелось, этот район худо-бедно патрулировался, из-за чего крупные стаи по большей части старались обходить его стороной. Значит шанс наткнуться на них будет куда меньше. К тому же с этим районом мне уже удалось познакомиться, и это тоже плюс. Лучше хорошо знать территорию, где собираешься осесть на случай всяких неприятных случайностей.

Дорога до нужного места у меня заняла не больше получаса, с учётом того, что шёл я, никуда не спеша, вслушиваясь в окружающую тишину города. Один раз на своём пути встретил небольшую стаю «падалей» в три особи, но те оказались заняты телом какого-то бедолаги, судя по экипировке, одного из новичков. Помочь ему я уже не мог, потому просто аккуратно обошёл пирующих тварюг, крепко сжимая в руках арбалет. Мелькнувшую в голове мысль испытать печати пока отбросил в сторону. Место, где твари поймали беднягу, было слишком уж открытым, и мне совершенно не улыбалось экспериментировать здесь, чтобы потом присоединиться к мертвецу. Ничего, я уверен, в будущем у меня ещё не раз и не два появится возможность проверить ловушки в лучших условиях.

Наконец я оказался на месте. Самый обычный двор из старых кирпичных хрущёвок, а рядом с ним стоит коробка городской АТС высотой где-то в десять этажей. Узкие бойницы-окна, прочные бетонные стены толщиной в полметра, способные выдержать даже взрыв, и два входа в противоположных друг от друга концах здания. Там же располагаются и лестницы, поднимающиеся к каждому этажу. Таким образом всегда было минимум два полноценных выхода.

Не понимаю, почему «северные» или те же «мирные» не пытались использовать подобные строения? Они в буквальном смысле предназначены для долгого укрытия и обороны, а ещё под АТС всегда устанавливали убежища, что может так же пригодиться. В своё время мне довелось поработать в подобном здании и кое-какое представление о нём имелось.

Если говорить проще, эта АТС настоящий подарок, и главное тут, чтобы здание не облюбовал в качестве укрытия кто-нибудь другой, например, те же кошмары. Забивала говорил, что они большие любители подобных мест, потому придётся проверять здание очень внимательно. Жить рядом с кошмарами опасно для здоровья.

Внутрь проникнуть не составило большого труда, хотя отчасти тут мне повезло. У АТС сбоку была сделана одноэтажная пристройка, в которой находился какой-то салон связи, и, войдя на задний двор здания через открытые нараспашку ворота, я очутился перед незапертым чёрным входом в салон. И это хорошо, мне откровенно не хотелось использовать магические ловушки для вскрытия дверей. Получается, у здания было не два, а даже три выхода. Удобно.

Осторожно заглянул внутрь пристроя и прислушался. Ни звука. Но это ещё ничего не значит. Как можно тише шагнул внутрь, держа заряженный арбалет перед собой. Остановился, пройдя не больше пары метров, и прикоснулся к стене коридора, ведущей куда-то в глубь здания. Мысленный приказ, и вот уже на стене, к которой прикоснулся, появился магический рисунок, горящий мягкий лазурным светом. Миг, и он исчезает, словно ничего там и не было.

Ещё в лагере «мирных», находясь у себя в квартире, я достаточно поэкспериментировал с созданием ловушек. Ничего, в сущности, сложного. Как и с арбалетами, браслет заботливо вложил в мою голову все нужные знания для создания ловушек, только бонусом к этому ещё и шла общая теория магии. Ну и пара простеньких фокусов до кучи. Ничего полезного по своей сути, например, создание лёгкого телекинетического воздействия. К сожалению, для чего-то действительно полезного я должен изучить соответствующий навык, и никак иначе. Так что великим магом и волшебником, познавшим тайны мироздания благодаря собственному опыту, мне не стать. Похоже, Лабиринту не нравится, когда его правила пытаются обойти.

Установка ловушки изрядно истощила запас очков магии. Сразу небольшим мысленным усилием изменил тип активации ловушки на приказ. Не принципиально, но хотелось бы самому контролировать момент подрыва. Вообще, принцип управления использования магии оказался элементарным, стоило только разобраться в основах, и всё происходило как будто само, на чистом автоматизме.

Закончив с ловушкой, я двинулся дальше. То и дело приходилось останавливаться возле очередной двери и аккуратно осматривать помещения из относительно безопасного коридора. Пока удача мне улыбалась, я не видел и не ощущал присутствия внутри пристроя зверья. Очередная комната, судя по всему, внутреннее помещение салона и вновь ничего.

Наконец все двери мной были проверены, и я смог позволить себе немного расслабиться. Самое опасное и простое позади, а сейчас придётся проверять помещения АТС, то ещё занятие. Благо большая часть этих помещений уже не используется, телефонные кроссы сейчас не самые популярные вещи, а серверы и телекоммуникационное оборудование занимает по сравнению с теми же древними стойками куда меньше пространства.

На то чтобы проверить все десять этажей этого огромного здания у меня ушло больше трёх часов, и это при том, что я не залезал внутрь опечатанных и запертых помещений. Но зато теперь мог с уверенностью сказать, что внутри здания я один и теперь можно не ожидать удара в спину от какой-нибудь особенно гадкой твари. Вроде бы отличное я себе убежище нашёл. Даже смотреть другие варианты не хочу, это подходит на все сто.

Пока местом своего пребывания я выбрал второй этаж. Во-первых, не нужно долго спускаться и подниматься, во-вторых, легче контролировать улицу возле здания и входы в АТС. Теперь оставалось дело за малым, перетащить сюда все мои вещи из лагеря «мирных» и натаскать достаточно еды, благо удалось найти в одном из помещений, используемом связистами, настоящий холодильник. А ещё неплохо бы сварганить себе нормальное спальное место и найти побольше одеял. Внутри здания было действительно холодно.

У меня оставалось время на то, чтобы ознакомиться с районом вокруг здания, а также проверить силу магических ловушек. Особенно последнее, я всё ещё плохо себе представлял, на что они способны. Главное не подставиться на ровном месте и соблюдать максимальную осторожность. Ошибка может стоить очень дорого.

Дома рядом с моей будущей базой оказались в основном старой застройки, хотя порой встречались и новые высотки, воткнутые на небольшой пяточек пространства, да так, что непроизвольно задаёшься вопросом «зачем». Из магазинов всё как обычно: аптеки, супермаркеты, небольшие ночники и лавки хозяйственных товаров. Я бы, наверное, даже разочаровался, если бы не обнаружил относительно недалеко огромный магазин строительных товаров, не отмеченный на карте. Сюрприз, значение которого трудно переоценить. Особенно в этом богом забытом городе вечной ночи.

Кандидатов для проверки печатей я смог найти относительно быстро. Рядом с АТС отиралась тройка «падалей», что-то напряжённо пытаясь найти в кустах рядом со зданием. Возможно, те же самые тварюги, которых я видел недавно. Наткнулись на мой след или их заинтересовало что-то ещё, не суть. Главное – они как нельзя лучше подходили для проверки возможностей нового навыка.

Спустившись на первый этаж, я, стараясь не шуметь, направился во внутренний двор и не спеша выбрался из ворот. Устраивать возле будущего укрытия шум и эксперименты с ловушками было бы последней глупостью, потому я сместился в сторону. Как раз в нескольких десятках метров отсюда была небольшая огороженная стоянка с высоким железным забором и массивной двустворчатой дверью. В ней виднелась распахнутая настежь маленькая калитка. То что надо. Как раз в проходе и установлю вторую ловушку. Если что-то пойдёт не так, отступлю к убежищу. Хотя, как мне кажется, все эти предосторожности будут лишними.