Край

Подтверждаю выбор и опять проваливаюсь в омут из боли. Проклятье. Мышцы и связки готовы лопнуть от напряжения, ноги сводит судорогой, но я продолжаю терпеть. В голове набатом бьёт колокол. Несколько секунд, и всё заканчивается, как будто кто-то дёргает рубильник. Открываю глаза и ощущаю вокруг себя в разы чётче. А ещё мне хочется прыгать и скакать. Вот прямо именно так, схватить любую верёвку и использовать её как скакалку. С большим усилием сдерживаю этот свой порыв и поворачиваюсь к Май, которая с любопытством смотрит на меня.

– Всегда интересно наблюдать за тем, как кто-то увеличивает свои параметры, – задумчиво выдаёт она. – Ты можешь сдерживать себя, не каждый на это способен.

– Спасибо, – киваю ей и осторожно выдыхаю. Всё-таки прокачивать два параметра одновременно больше не стоит. Пыль на улице практически улеглась, во всяком случае, ходить там теперь можно, не опасаясь выкашлять лёгкие. – Ну что, давай попробуем найти другие группы?

– И Шефа, – кивает Май, в её взгляде я вижу опасный блеск, похоже, она хочет задать нашему лидеру пару сложных вопросов. – Я видела несколько теней, похожих на фигуры людей, думаю, это кто-то из подоспевших сюда наших.

– Тем лучше, не нужно будет никого искать, – проверив арбалет, я поднимаюсь и одной рукой отодвигаю в сторону холодильник, загораживающий дверь. И только двинувшись в сторону двери, вдруг вспомнил об оповещении браслета. Что-то там про распознавание, но сейчас разбираться с этим уже нет времени, придётся отложить.

Улица встретила нас тишиной, перемигиванием повреждённых фонарных столбов возле полуразрушенного дома, где умерло сразу несколько «мирных», включая и наших товарищей…

Под ногами то и дело скрипело крошево из мелких камней, осколков бетона и стёкол. Всё вокруг было покрыто толстым слоем серой пыли и грязи. Мне удалось с горем пополам рассмотреть дом, откуда нам с Май удалось так вовремя уйти. Моё первоначальное впечатление, что удар Шефа обрушил целый подъезд, полностью подтвердилось. Многоэтажку фактически этим ударом разрезало на две части, в её середине сейчас была огромная дыра. Если вспомнить, то яростное, синее пламя, охватившее подъезд… я сильно сомневаюсь, что кто-то из «мирных» выжил после такого.

В этот момент какое-то движение среди руин отвлекло меня от невесёлых мыслей. Не зря прокачал восприятие. Резко остановившись, я попытался рассмотреть, что за тени гуляют среди остатков разрушенной части дома.

– Это наши, – успокоила меня Май, выходя из-за спины и, не скрываясь, направляясь к месту, где я заметил тени.

Она оказалась права. Это действительно были несколько групп «мирных», рыскающих среди развалин дома в поисках выживших. Мы там обнаружили даже Медведя со своими людьми. Жаль только, Шефа или Тренера здесь перехватить не сумели, обе группы уже ушли на базу. Май пришлось отрываться на здоровяке Медведе. Только без особого толку заместитель командующего «мирными» оказался непрошибаем и на все вопросы отвечал односложно и с явной неохотой, постоянно направляя прямиком к Шефу. Я лишь понял, что решение ударить по дому, где находились мы, принял сам лидер, после того как его группа прибыла на место.

На мой личный взгляд, Шеф решил пожертвовать тремя группами, выживание которых и так было под большим вопросом, чтобы гарантированно уничтожить элиту. Понятно, что, с точки зрения любого из нас, поступил он по-скотски, но вот для таких, как сам Шеф, всё было логично. Да и, как бонус, он получил в придачу энергию убитых им походя выживших людей.

– По вашему виду очевидно, что до дома сами вы не дойдёте, – вдруг выдал Медведь, когда устал отвечать в десятый раз на один и тот же требовательный вопрос Май. – Выделю вам пару ребят в сопровождение. Когда доберётесь, можете лично спросить с Шефа по его решению. Меня мучить не надо. Вопросы?

– Нет вопросов, – с явным раздражением процедила Май, поняв, что большего она от заместителя всё равно не добьётся. – Сама узнаю всё от Шефа.

Глава 9

До лагеря «мирных» мы добрались относительно быстро. На этот раз обошлось без каких-то проблем. Полагаю, что вся местная живность была порядком напугана активностью людей и потому покинула район либо попряталась по своим берлогам. Где бы они ни были. Пока шли, Май пыталась разговорить двух «мирных», выданных нам в сопровождающие. Без особого толка. Либо люди попались не из болтливых, либо были предупреждены о необходимости помалкивать. Однако Май не сдавалась вплоть до самого лагеря, забрасывая их вопросами, о Шефе и других группах.

Что же до меня, то я всю дорогу обдумывал свои следующие действия. О Шефе и его заместителях я мнение уже составил и сильно сомневаюсь, что оно изменится. Так что уходить от «мирных» нужно, и это для меня очевидно, вопрос лишь когда. В этот момент мысленно поморщился от боли в плече, даже идти тяжело, не то что куда-то уходить. И угораздило же так глупо получить…

Ладно, чёрт с ним, заживёт. Сейчас куда важнее разобраться, как быть с дальнейшей прокачкой? Понятное дело, что сейчас, получив в своё распоряжение ловушки, я смогу охотиться самостоятельно, но это в теории. А вот как будет на практике, предстоит проверить. Ну и найти бы надёжное и безопасное место, где смогу отдыхать и восстанавливаться в перерывах между охотой. Двор «мирных» в этом плане – отличный пример подобного укрытия, и найти бы что-то подобное…

Наше появление среди «мирных» произвело эффект небольшой разорвавшейся бомбы. Как я понимаю, Шеф с Тренером поспешили объявить все группы, находящиеся в той злополучной многоэтажке трагически погибшими в борьбе с элитой. И наше с Май воскрешение слегка поломало планы лидера, но не сказать, что существенно. Шеф вместе с несколькими группами «мирных» встретил нас на входе и с искренней озабоченностью принялся расспрашивать о том, как же нам удалось выжить. Гневную попытку Май обвинить его лидер тут же задавил на корню, сказав, что всё объяснит, но сначала хочет в подробностях услышать нашу историю, и в этот момент борьба Май была уже проиграна.

Напор девушки как-то сам по себе пропал, она принялась пересказывать всё, что с нами произошло. Не удивлюсь, если это было какое-то воздействие навыка Лабиринта, уж слишком покорно повела себя пышущая злобой Май. Да и я сам, кроме усталости, почему-то ничего не чувствовал.

Ну а затем я оказался свидетелем настоящего представления. Умело смещая акценты, делая остановки в нужных местах, манипулируя и мастерски подменяя понятия, Шеф несколькими фразами, обращёнными даже не к нам, а к окружающим его другим «мирным», объяснил произошедшее недоразумением. И полностью оправдал себя в их глазах. Это прямо был высший пилотаж заговаривания зубов. Под конец вышло, что мы все в том доме были приговорены с момента, как туда попала элита. Если бы не вмешательство Шефа, тварь могла ы сожрать нас и за счёт этого стать неимоверно сильной. Как-то так получилось, что наш лидер к концу своего рассказа оказался не подонком, а героем. Он взял на себя всю ответственность… и бла-бла-бла.

Мне хватило одного взгляда на стеклянные глаза окружающих людей, да даже я сам чуть не поверил этому человеку, словно его слова умели зачаровывать. Я мысленно залепил себе пощёчину и встряхнулся. Вот теперь я полностью уверен – отсюда нужно уходить, урод сольёт меня под шумок и вот так же, если нужно, заговорит всем зубы. Зяблик был прав – этот человек помешан, но не столько на уровне и прокачке, сколько на собственной власти, и он сделает всё что угодно, чтобы не дать её у себя забрать. Такие люди мне часто встречались в прошлом, но таких умных и скользких, каким был Шеф, я ещё не видел.

Узнав от нас всё, что ему требовалось, лидер со всё тем же искренним беспокойством, поинтересовался нашим самочувствием. И, судя по растерянному лицу Май, девушка уже не злилась. Гнев как-то сам по себе ушёл из неё, как и желание задавать вопросы. Это же увидел и Шеф.

– Май, мы знаем друг друга уже не один месяц, давай поговорим в штабе, подробнее всё расскажешь. Уверен, ты поймёшь причины, побудившие меня принять непростое решение, – он с доброй улыбкой смотрит на девушку и, дождавшись от неё кивка, переводит взгляд на меня. – Край, если хочешь, можешь присоединиться, твоя версия событий меня тоже интересует.

– Элитник меня потрепал, я хочу отдохнуть и восстановиться, – разговаривать с этим скользким уродом нет никакого желания, особенно когда так сильно клонит в сон.

– Конечно, буду рад поговорить с тобой в любое время и ответить на каждый вопрос, – опять улыбка, только на этот раз понимающая, и вновь ловлю себя на мысли, насколько же лидер умеет располагать к себе. Если раньше он казался мне излишне суровым, то сейчас такого ощущения уже нет…

– Я распоряжусь, чтобы тебя навестил кто-то из ребят, прокачавших исцеление, – дружелюбно продолжил лидер, обращаясь ко мне. – Если будет что-то нужно, не стесняйся.

– Спасибо, – спокойно кивнул я, мысленно хмыкая. Каков же актёр.

***

Благодаря браслету и магии исцеления одного из «мирных», я рассчитывал потратить на восстановление несколько часов. Оказалось, что мой прогноз слишком уж оптимистичен. Даже с учётом ускоренного самоисцеления и некоторых усилий скромной девушки-целителя время восстановления откровенно затянулось. Последняя, кстати, чуть просветила меня по поводу магии лечения и по тому, как она работала.

По сути, при должном запасе очков магии и времени лекари были способны излечить даже самые страшные и неприятные раны, в том числе и смертельные. Но тут ключевым моментом было именно время – «малое исцеление», доступное нам, нельзя было назвать самым эффективным заклинанием. В моём же случае Шеф расщедрился лишь на один сеанс. Спасибо, конечно, и на том. В остальном я был вынужден восстанавливаться долго и нудно самостоятельно.

Из очевидных плюсов за это время я смог лучше познакомиться с теми «мирными», кто редко бывал в вылазках, и, конечно, одолеть своими вопросами Забивалу. Раз ж подвернулась такая возможность, грех ей не воспользоваться.

– Опознавание? – удивлённо переспросил он, когда мы сидели утром за одним из небольших столиков двора. – А ты быстро растёшь, это же третий личный уровень, да? Аж немного завидно.

– Так и что за зверь это такой? – вернул я его к сути вопроса.

– Попробуй притронуться к любому предмету браслетом и вызови справку, сразу поймёшь, что к чему.

Я глянул на Забивалу ещё раз, удостоверяясь, что понял его правильно, после чего поднял руку и прикоснулся браслетом к стакану с газировкой, который стоял рядом со мной. Вибрация браслета. Кидаю взгляд на него, и вот уже передо мной появляется интерфейс с описанием стакана.

* Ёмкость (стакан) с лимонадом. Материал ёмкости – закалённое стекло. Произведено – человеческая раса. Лимонад – прохладительный напиток. Прямой опасности для именованного не представляет. Состав – вода, сахар…

Читать дальше я не стал, и без того было понятно, о чём говорит Забивала. Удобная штука. Обязательно нужно взять на вооружение. Поигравшись с браслетом ещё несколько минут, я понял, что опознавание работало с прицелом на защиту моего здоровья. То есть оно проверяло, опасен ли выбранный объект для меня лично или нет. Интересно и очень полезно.

– Ну и как тебе? – с улыбкой между тем спросил меня Забивала. – Оценил степень удобства?

– Ещё как, – не смог удержаться от усмешки.

– Пользуйся, – кивнул мужчина и сделал долгий глоток своего пойла. – Ты, кстати, слышал? Кто-то говорил, что в одном из районов к западу нашли большую группу новеньких. Человек двадцать, туда Тренер отправился с Медведем. Так что скоро у нас будет пополнение.

«Взамен почти трёх потерянных групп, как удачно», – подумалось мне, но вслух я говорить ничего не стал, ограничившись лишь равнодушным кивком. В этот момент к нам за столик присели две хорошо знакомые мне девушки. Те самые, что были со мной в группе во время пробуждения в городе. Светловолосая, так приглянувшаяся почившему Тычку, и тёмненькая, что раньше сильно перебарщивала с макияжем. Сейчас от него уже не осталось и следа, так что я даже не сразу признал её.

– Край, – обратилась ко мне блондинка. – Расскажи, что произошло во время твоей последней вылазки, а? Говорят, наш лидер там кое-как вас с Май вытащил из самого пекла. Расскажи, как это было? Он действительно такой сильный маг?

– А-э? Что… – я аж опешил от этого града вопросов, вроде бы эта девушка мне показалась во время недолгого знакомства самой разумной во всей группе, а сейчас она наседала на меня как какая-нибудь фанатка.

– Мы Май хотели расспросить, но она что-то не в духе была, может, ты расскажешь? Ну пожалуйста… – на меня посмотрели глазами, которые должны в один миг растопить моё чёрствое и холодное сердце. Хорошо, что я давно вышел из такого возраста, чтобы вестись на подобное.

Мы с Забивалой удивлённо переглянулись. К моему стыду, я уже забыл имена девушек, потому пришлось обращаться обезличено.

– Девчат, мы с Май потеряли там товарищей…

– Ну это, если говорить только про неё, ты же с группой и недели не проработал? – заметила тёмненькая с такой потрясающей наглостью и непосредственностью, что я даже опешил.

– И что с того? – мне стоило больших трудов унять своё раздражение и говорить нормально. – Это люди, и они умерли. Я не хочу говорить об этом. По крайней мере сейчас.

Всё же, видимо, в моём голосе или взгляде проскользнул гнев, раз обе девушки тут же поднялись со своих мест и, что-то ворча себе под нос, отправились прочь. Не прощаясь.

– Ну и новички пошли, – хмыкнул Забивала, наблюдая за тем, как удаляются оскорблённые чем-то особы.