Торговец дыма

Если вдуматься, именно торговля сигарами стала причиной смерти Луиса. Пусть и не в классическом смысле.

Санчес ненадолго зажмурился, шумно выдохнул. Сарказм работал все хуже, но без него было бы совсем тошно.

Его завели за угол здания. Там процессию дожидался крупный мужчина в ярко-алом колпаке с прорезями, точь-в-точь средневековый палач.

– Это серьезно, что ли? – оглянувшись на конвоиров, неуверенно спросил Луис. – Или это какой-то розыгрыш?

Происходящее все больше напоминало нелепый спектакль или дурной сон.

– Никаких розыгрышей, дон Санчес, – хрипло сказал палач. – Становитесь к стене.

Продавец дыма оглянулся через плечо. Стена тюремного здания вся была покрыта багровыми пятнами высохшей крови.

– XXI век на дворе, а вы людей во дворе стреляете, – с легким укором сказал Луис.

Когда его настигло некое окончательное осмысление того факта, что смертной казни не избежать, Санчес испытал странное облегчение. Неизвестность и ожидание, замешанное на страхе, куда хуже, чем если знать, чего ждешь.

– Как настроение? – спросил палач, начиняя барабан револьвера патронами.

– Лучше всех. Подумываю сегодня умереть.

– Не дерзи палачу! – рявкнул один из тюремщиков.

– Тише, парни, – ответил ему Красный Колпак. – И вообще – идите по своим делам. Я тут сам разберусь.

– Но…

– Пошли вон, я сказал, – грубо пресек любые возражения палач.

Надзиратели переглянулись и, что-то бурча, убрались прочь, оставив будущих убийцу и жертву тет-а-тет.

– Хорошая погода сегодня, да? – спросил палач.

– Как и всегда в Никарагуа.

– А ты, я смотрю, оптимист?

– Приходится, – ответил Санчес. – Иначе совсем грустно.

– Да, я сам довольно впечатлительный, – признался Красный Колпак. – Вечно кажется, что не до конца отрабатываю свою зарплату. Что меня можно легко заменить кем-то другим, что любой с этим справиться. Тут важно мыслить позитивно, но без перегибов. Не надо себя переоценивать, конечно, но и занижать таланты не стоит.

Он взял небольшую паузу, чтобы проверить, все ли патроны в барабане, после чего продолжил:

– Моя работа, может, и не самая важная в мире, но и не самая бесполезная. Каждый вносит свой вклад, с каждого по возможностям, как говорил один мудрец…

Палач щелчком ладони вогнал барабан в револьвер, прокрутил, посмотрел на Санчеса.

– И, конечно, важно всегда оставаться человеком. Встань, пожалуйста, поближе к стене.

Луис подчинился, хотя коленки его начинали трястись.

– А теперь чу-у-уть правее, – попросил палач.

– Зачем? – не понял Санчес.

– Там чисто… эстетический момент. Видишь ли, я примерно представляю, как кровь из твоей головы попадет на стену, под каким углом и все такое. И, кажется, на этом участке стены клякса… будет очень уместна.

– Вы… вы что, рисуете кровью казненных на эшафоте? – растерянно пробормотал Санчес.

– Ну, не совсем, но… наверное, чисто теоретически, это можно назвать авангардным искусством… живописью. Живопись… или мертвопись? – Палач ненадолго задумался. – А, неважно. Но спасибо за интересную мысль. Может быть, потомки потом продадут этот участок стены кому-то за кругленькую сумму. Кто знает?

– Уж точно не я, – признался Луис.

Он сделал пару шагов вправо, и палач показал ему большой палец.

– Отлично. Вы – мой любимый клиент.

– О, право, не стоит. – Голос Санчеса был натуральный яд. – Какое выражение лица предпочитаете? Испуг? Смелость? Презрение? Смех?

– Знаете, я за естественность, – подумав, ответил палач. – Вот как вы реально чувствуете, так и чувствуйте. Что вы чувствуете?

– Что меня сейчас вырвет, – признался Луис.

– Тогда поторопимся, – рассудил палач.

Он отступил на шаг, поднял револьвер и сказал с теплом:

– Ах, да. Чуть не забыл. Привет вам от майора Уго.

Санчес криво улыбнулся – он почему-то вообще не удивился услышанному.

А, может, просто не успел.

Палач спустил курок.

Курок не окурок, почему-то мелькнула в еще целой голове Санчеса последняя мысль.

Грянул выстрел.

Луис пошатнулся и рухнул на землю. Прежде чем его сердце перестало биться, Санчес увидел, как Палач сдернул с головы колпак и виновато улыбнулся.

– Простите, дон Санчес.

Под маской Палача прятался не кто иной, как Хосе.

– Если вдруг вам по какой-то причине не нравится сервис нашего отеля, вы всегда можете позвонить на ресепшен по короткому номеру…

Луис не услышал короткий номер – его накрыл мрак.