Сердце Черной Пустоши. Книга 1

– Если леди сама не спит, и другим не дает.

– Вы издеваетесь, виконт? – спросила я тихо.

Де Жерон устало отозвался:

– По-видимому, издеваетесь все-таки вы, леди. Покойной ночи.

Одновременно с его словами в купальне что-то лязгнуло, и я завизжала.

Мой вопль грубо прервали, приложив горячую ладонь на губы.

– Леди Элизабет, – прошипел виконт в ухо. – Вы орете так, как будто вас тут, по меньшей мере… порют.

Стоило ему убрать руку, как я возмущенно прошептала, тут же забыв о грохоте из купальни:

– Опять вы о порке, виконт де Жерон! Я же просила вас!

– Леди Элизабет, – стараясь отвечать мне в тон, прошептал виконт, – но это вы завели разговор о порке на конюшне, и, как мужчина, я теперь не могу думать ни о чем другом.

– Вот я вас и разоблачила, виконт! – запальчиво проговорила я. – Не зря я подозревала вас в жестоких наклонностях!

В купальне снова громыхнуло, на этот раз тише, а я неожиданно осмелев, продолжила:

– И не смейте уходить от разговора, как делаете это всегда!

В следующую минуту в купальне будто обрушилась священная колонна аваронской площади. Я взвизгнула, накрывшись одеялом до самого подбородка, и прижалась к виконту.

Лишь спустя пару мгновений до меня дошел смысл сделанного, но отодвигаться не хотелось потому, что в купальной послышался шорох. Рука виконта обвила меня за плечи, а его шепот раздался над головой.

– Тихо.

По телу прокатился мелкий озноб, то ли от страха, то ли от горячего прикосновения мужчины, который не должен находиться в моей постели. Снова захотелось выбежать из каюты и вплавь броситься обратно в Аварон. Но я собралась с духом и осталась на месте.

– Это она? – едва слышно спросила я, повернув голову к виконту и чуть не уткнулась носом в его подбородок.

Де Жерон не заметил. Его лицо стало напряженным, брови сдвинулись, а взгляд устремился в темноту купальной, откуда доносится шуршание.

Некоторое время мы неподвижно лежали. Я скрутилась калачиком в объятиях виконта, на некоторое время забыв, насколько это неприлично и возмутительно, а он оперся на локоть и всматривается в омывальную.

Когда в темноте комнаты появился бледно-синий свет, даже присутствие виконта не помогло сдержать дрожь. Я подтянула колени еще ближе к подбородку и сцепила зубы, чтоб не стучали.

– Мне страшно, – прошептала я.

Виконт сильнее прижал меня к себе и проговорил тихо:

– Пока я здесь, вам ничто не грозит.

– С трудом верится, – жалобно произнесла я.

– Вы опять начинаете? – спросил де Жерон грозно покосившись на меня сверху-вниз.

Но я покачала головой и ответила:

– Нет. Просто леди Ру в моей каюте чувствует себя, как дома. А в ванну вообще залезала без приглашения.

Виконт вновь поднял взгляд к купальне и проговорил задумчиво и отстраненно:

– Не удивительно…

– Почему? – спросила я.

Но де Жерон промолчал. В омывальной шорох усилился, появился звук падающих капель, как бывает, если плохо закрыть кран. Я с тревогой и замиранием сердца таращилась в дверной проем, взывая про себя к богам, чтобы защитили и позволили добраться до Пустоши целой и невредимой. Но когда в проходе появился край платья, поддернутого бледным сиянием, слова молебен вылетели из головы. Остался лишь страх и вера в виконта, который прижимает к себе и клянется защищать.

Через пару секунд в воздухе стала проявляться вся Вивьен Ру. Она проступила из темноты, словно пятно на проявляющей бумаге. С рассыпанными по плечам волосами, в длинном платье и с синими провалами вместо глаз.

Эти провалы уставились на меня и пригвоздили к постели.

– Воровка, – прогудел голос, от которого в венах застыла кровь.

Вивьен говорила, не открывая рта, от чего происходящее казалось еще не реальней и ужасней.

– Виконт, – едва слышно проговорила я. – Сделайте… что-нибудь…

Над ухом раздался его шепот.

– Самое лучшее сейчас не двигаться. Не привлекайте ее внимания. Она полетает и уйдет.

– Даже если бы хотела, – пролепетала я, – я не смогла бы двинуться. От страха все задеревенело.

Виконт медленно, чтобы не потревожить призрака переместился на другой край кровати, утягивая меня за собой и так же медленно, накрыл одеялом.

Вивьен Ру тем временем выплыла в комнату. В свете мотыльков она показалась еще страшнее, чем в темноте потому, что во мраке она выглядит цельной, хоть и призрачной фигурой. Но на свету ее одежда и конечности стали зыбкими, кое-где наросты из ракушек и водорослей, а справа на груди огромная дыра, в которой видно шкаф.

– Святое воинство, помоги, – прошептала я, когда она поплыла по каюте.

Призрачная леди двигалась так, словно и правда не замечает меня. Но очень хочет найти. Вивьен останавливалась у каждого стула, комода и коробки, внимательно рассматривая их и хлопая ресницами, за которыми нет глаз.

Я прижалась к виконту.

– Давайте уйдем? Я боюсь. Виконт, уведите меня отсюда.

– Нельзя, – прошептала он. – Пока мы не отличаемся от мебели, она спокойна. Хоть и недовольна.

– Я не выдержу.

– Выдержишь, – уверенно шепнул де Жерон.

Вивьен закончила исследовать коробку со шляпами и подняла голову к окну. Лицо на миг стало задумчивым, словно пытается вспомнить, как это, быть живой. Но когда подплыла к нему и вышла на лунную дорожку, волосы поднялись, как у старой карги и зашевелились, будто щупальца медузы, а я поняла, что память о человеческой жизни давно оставила ее.