23 дня

Оплавленный брезент с кое-где прожженными дырами оставался горячим, но следов пламени не осталось. Салон был пуст, а весь провиант, припасенный нами, оказался практически уничтожен. Нетронутыми остались два маленьких пакета с пивом и колбасой, которые были спрятаны под передним сиденьем.

Забрав их, я вернулся к Михаилу. Поставив пакеты рядом, опустился на колени и принялся приводить того в сознание. Военный бессвязно мычал и отмахивался.

Пальцы почувствовали влагу на голове бойца. В тусклом свете фонаря я начал осматривать голову, ища рану, из которой текла кровь. Осторожно снял фуражку. Верхняя часть головного убора, над козырьком, была пропорота на затылке. Там же я обнаружил рану.

Ещё на раз обшарив пакеты и не найдя никаких бинтов или какой-либо другой ткани, я снова пустил в ход свою футболку. Осторожно обернув голову бойца, я оставил его покоиться на том же месте, подложив под голову сдернутый мной с переднего сиденья машины чехол.

За прошедшие несколько минут температура стала заметно выше и продолжала увеличиваться. По спине градом катился пот. Казалось, что воздух прогрелся до градусов восьмидесяти по Цельсию.

– Саша! – вновь крикнул в темноту леса. Тишина.

Взобравшись на поваленные стволы деревьев, я начал шарить лучом света по ближайшим просматриваемым участкам. Ни одного намека на чье-либо присутствие не было. Поминутно вытирая со лба скапливавшийся пот, заливающий глаза, я безустанно выкрикивал имена Саши и Данила. Куда они могли подеваться за несколько секунд, что мы были без сознания?

Массивная громадина, пронесшаяся мимо нас несколько минут назад, застыла в метрах трехстах от нас и темным силуэтом перекрывала вид слева. Никакого движения, никаких источников света или признаков чьего-либо присутствия. Я стоял на возвышении, и мне предстояло сделать довольно трудный выбор: бежать дальше и спасать оставшегося со мной в живых парня или отправиться на поиски исчезнувших. Только вот до какой поры я смогу продолжать поиски? Насколько высоко поднимется температура? Дышать становилось все тяжелее.

Вернувшись назад, я отметил, что состояние Миши улучшилось. Он сидел, схватившись затылок, и озирался по сторонам.

– Все в порядке, я здесь! – я посветил фонариком и привлек его внимание. – С тобой все в нормально?

– Башка немного трещит, – он поднял правую руку, прикрывая глаза от слепящего света. Я отключил фонарь. Он бросил быстрый взгляд по сторонам.

– Почему нас только двое?

Я сжал губы. Глаза военного округлились.

– Они…

Он замолчал.

Присев, я хлопнул его по плечу.

– Я не знаю, где они, но мы их найдем, – взглянул ему в лицо. – Но для начала давай я помогу тебе встать на ноги и выведу тебя из этого пекла.

Видя, что он хочет возразить, добавил:

– И вернусь на поиски Саши и Дэна. С тобой я сейчас мало что смогу.

Поднырнув под его руку, бросил:

– Давай, обопрись об меня.

Превозмогая боль, мы неуверенным шагом побрели по дороге. Вокруг нас лежали ветви и поломанные стволы деревьев. Переступая через них, я тащил парня, который в полуобморочном состоянии повис на моем плече. Вел его в неизвестность.

Мое рычание, с которым я всякий раз ступал на правую ногу, разносилось по округе, выдавая наше присутствие. Только вот сейчас, как никогда, мне было плевать на это. Слишком много смертей пронеслось перед моими глазами за эти часы. Бросить этого парня здесь, чтобы самому спастись, мне было просто непозволительно.

Раскаленный воздух рвал легкие, а голова шла кругом от сжимающей тело внутри и снаружи жары. Я так рвался навстречу к спасительному выходу из этого разогретого пекла, что перешел на подобие бега, волоча за собой не поспевающего за мной Мишу. Рывок. ещё рывок. Ещё один…

Ноги налетели на незамеченное мной препятствие. Не удержавшись, я повалился на асфальт, утягивая товарища следом. Носом втянул резкий запах жженной резины. Приподняв голову, я уткнулся в колесо. Обгоревшее колесо, лежащее посреди дороги. В ста метрах от машины. То есть мы находились здесь в момент столкновения. Ну или примерно здесь.

– Какого черта? Я точно помню, что нас отшвырнуло в сторону… – я непонимающе заозирался, оценивая пройденное расстояние. – Нас никак не могло отшвырнуть на такое расстояние! Невероятно.

– Дружище, язык никак не поворачивается назвать это невероятным. После всего пережитого мы только и можем, что уповать на чудо. То самое. Невероятное, – хмыкнул Михаил.

Его рука вновь коснулась затылка. Он поморщился.

– Не знаю. Что нас добьет раньше – вылазка из города или раны?

Да и какая вероятность того, что полученные травмы не являлись смертельными? Все тело болело. Усталость склоняла к земле, а в голове билось желание обрести покой. Хоть на несколько минут. Впрочем, повышение температуры гнало нас прочь, подальше от этого места.

Мое внимание привлекло движение. Впереди, немного правее, в кустах кто-то находился. Колыхающиеся ветки низкорослых кустарников выдавали присутствие укрывшихся там людей. Или совсем не их. Сломя голову, не размышляя о последствиях, я кинулся к тенистому склону. В голове билась одна лишь надежда:

«Вдруг они живы?!»

Раздвинув ветки, я кинулся в самую гущу непроглядной чёрной листвы. Только вот меня встретили лишь темнота и тишина. Несколько раз послав имена Саши и Данила во тьму, поглотившую все звуки, я повернул обратно.

Миша стоял на дороге и потирал голову, неуклюже мной перемотанную. Он вопросительно посмотрел на меня.

– Ни следа, – ответил потерянно.

– Будем продвигаться дальше? – он поднял один из пакетов и заглянул в него. – Н-да, негусто. Пиво да колбаса хороши, только не в нашей ситуации, когда нам нужно сохранять трезвость рассудка.

Я стоял и пытался принять очередное верное решение, которое бы не стало последним. От злости наклонился и схватил камень, притаившийся рядом с ботинком. Размахнувшись, что есть силы запустил его куда-то вперёд, в даль. В ту самую даль, которая пугала. В который раз.

Камень пролетел метров пятнадцать, после чего плавно опустился наземь. Нет, не ударился и отскочил несколько раз, как подобает брошенному камню, а тихо опустился. Михаил, взглядом и лучом фонарика проводивший брошенный камень, повернулся ко мне в поисках объяснения. В ответ он увидел только недоумение, отразившееся на моем лице.

– Чё за новая хрень?

– Подумать страшно, – выдохнул я.

Я подошел к камню и приподнял его. На вид – самый обычный булыжник, коих на дороге тысячи. Маленький и неприметный.

Я выпустил его из рук. Он медленно опустился на асфальт, не издав ни одного шороха или стука. Дышать становилось тяжелей. Новая волна жара обдала тело. Медлить было нельзя. Выбор нужно было сделать прямо сейчас. Вроде бы всего два пути, а тяжелее выбора у меня в жизни не было. Что ещё там впереди? Где Саша и мальчишка? Не подведем ли мы их, бросив, если они все же где-то там, позади?

Мои мысли прервала новая напасть. В метрах двадцати от нас промелькнула маленькая искорка. Вторая, третья. Мелькнула четвертая… За несколько секунд небольшое скопление вспыхнувших огоньков увеличилось до нескольких сотен, а затем и тысяч, разрастаясь во все стороны, даже не думая останавливаться и постепенно образуя ослепительно белую стену огня.

Воздух наэлектризовался и начал потрескивать уже в нескольких метрах от меня. Волосы на руках и ногах встали дыбом, потянулись навстречу источнику электричества. Когда первый разряд достиг моих рук, по телу пронеслась волна тока. В тот же миг я осознал, что ничего, кроме смерти от высоковольтного разряда, здесь нас не ждало.

Я обернулся к одиноко стоящему на темной пустынной дороге Мише и сорвался с места, прямо навстречу тусклому лучику света. Только вот реальность оказалась хуже. Подобно камню, я скользил густом горячем воздухе, ставшем вдруг плотным, чуть ли не по сантиметру продвигаясь назад, в сторону города. Слишком медленно по отношению к надвигающейся сзади угрозе. Мою спину достиг новый разряд, пронзив естество болью и скрючив, но не настолько, чтобы сломить меня и повалить на асфальт. Я взвыл.

Сквозь зубы, подвывая и матерясь, заорал что есть мочи:

– Валим на… !!

Михаил быстро, насколько это было возможно в его ситуации, сорвался с места и, припрыгивая на левой ноге, понесся сломя голову прочь. Довольно комичное действие вызвало у меня в голове смешок, провоцируя возникновение в горле нервного гогота. Впрочем, тут же оборванного новым разрядом. И хотя нельзя было сказать, что сила разряда превышала вольт триста, однако на месте удара кожа потемнела, как от сильного ожога. А от последующих разрядов ткань на шортах стала тлеть, заставив меня сбивать пламя.

Минуя темное закопченное тело самолета, я обратил внимание на залитый запеченной черной кровью фюзеляж и обугленные человеческие тела, обладателям которых не суждено было покинуть раскаленное нутро воздухоплавателя. Мне, простому среднестатистическому жителю мегаполиса, и без того уже было тошно от всех тех перипетий, которые выпали на нашу долю за эти часы. По корпусу ярко-голубой паутиной распускались разряды и впивались в землю в сантиметрах от меня, как спереди, так и сзади.

Треск усилился и внезапно прервался. Только на секунду, чтобы почти сразу разразиться оглушительным взрывом. Во все стороны полетели осколки корпуса. Металл, пластик, изоляция и провода – все пыталось прекратить моё бегство. Зажав уши, я рухнул на асфальт и вжался в твердую поверхность, силясь не поймать несущиеся по воздуху осколки и куски корпуса. Чье-то тело пронеслось в считанных миллиметрах от моей головы, сопровождая свой последний полет зловещим свистом. При этом не было ни одного всполоха огня. Самолет будто бы разорвало изнутри исполинских размеров монстром – каким-то невидимым взрывом!