Три стороны. Часть первая. Враждующие кланы

Щелчки стукающих друг об друга деревянных мечей разносились эхом по арене. Вскоре девять из десяти лучших были выявлены, и теперь все наблюдали только за Джеком и чернокожим. Блондин уже несколько раз получил мечом по голове и туловищу, но продолжал стоять в глухой защите.

– Да падай ты уже наконец! – скрипя зубами, завопил чернокожий, вытирая от усталости пот со лба.

– Хренушки тебе! – засмеялся Джек, провоцируя его еще сильнее.

Чернокожий перестал контролировать свои силы и решил сделать ставку на свою мощь, чтобы как можно быстрее победить противника. Заметив это, Джек перестал принимать удары на свою защиту и начал просто уворачиваться от размашистых выпадов соперника.

– Этот парень, похоже, снова придерживается выжидательной тактики, – поглаживая свой подбородок подумал про себя Дарий.

– Хоть я и не мастер владения мечом, но атаковать им умею! – воскликнул Джек и перешел в контрнаступление.

– Какая свежесть в его действиях и мыслях… – он чувствует своего противника и выбирает тактику согласно его состоянию! – не переставал удивляться Дарий.

В конце концов, после пятнадцати минут ожесточенной схватки Джек нанес оглушающий удар по уху чернокожему, тот схватился за него и, выронив из рук свое оружие, упал на колени, корчась от боли. Довольный зрелищем, Дарий вышел в центр арены.

– Уважаемые жители Валентис! Вы довольны?! – подняв руки вверх, спросил он.

– Дааа! – послышалось в ответ.

– Тогда продолжим! Вот наша десятка лучших воинов турнира! Они уже, считай, стали членами отрядов, но на закуску мы оставили вам самое вкусное, верно?!

– Уважаемый Дарий! – послышалось сзади него. Тот обернулся.

– Кто меня перебивает?!

– Это я, Джек.

Дарий медленно приблизился и осмотрел его с ног до головы.

– Чего ты хочешь? Как смеешь прерывать меня, когда я обращаюсь к зрителям?!

– Простите, что выбрал столь неудачный момент, но прошу заметить, мой друг Лоренсо хоть и проиграл в схватке на мечах, зато прекрасно владеет луком! Разве в отряды не требуются отличные снайперы?

Дарил приподнял бровь и развернулся.

– Кто из вас Лоренсо?! – крикнул он.

– Это… Это я! – неуклюже поднимая руку, отозвался он.

– Иди сюда!

Лоренсо приблизился.

– Уважаемые дамы и господа! Простите за столь неловкое отступление! Уверяю, сейчас оно будет с лихвой компенсировано! – обратился Дарий к публике.

– Что он задумал? – наклонившись к сыну, спросил Роберт.

– Скоро узнаем, – положа в рот очередную виноградину, ответил он.

– Стража! Принесите мне яблоко со стола! – скомандовал Дарий.

Через мгновение яблоко оказалось у него в руке.

– Итак, если ты настолько уверен в своем друге, я готов предоставить ему шанс доказать твои слова! – говорил он во всеуслышанье.

– Какие слова? – шепотом спросил Лоренсо у Джека.

– Уже не важно, – ответил тот с недовольным выражением лица.

Дарий поставил на голову Джеку яблоко.

– Стой смирно! А вы, новички, отойдите от него подальше, чтобы в случае чего вас шальная стрела не зацепила! – распоряжался он.

– Лоренсо?

– Да, наставник!

– Я тебе еще не наставник, салага.

– Простите.

– Лоренсо, дуй к тому стражнику, что стоит на той стороне арены, у входа и возьми у него лук.

– Ззачем?! – дрожащим голосом, предугадывая, что произойдет дальше, спросил он.

– Ты хочешь попасть в отряд?!

– Да! Очень! – уверено ответил моряк.

– Значит, делай то, что я тебе говорю!

Лоренсо неуверенно побрел в указанное место и остановился, взяв лук у стражника.

– Слушайте меня все внимательно! Я прилюдно обещаю, что если этот человек попадет в яблоко на голове у блондина, я их обоих принимаю на службу! Ну а если не попадет, то пролетают оба! К тому же блондина могут вынести вперед ногами! – засмеялся Дарий.

Толпа заревела от предвкушения.

– Мне не следует трепать своим языком… Не следует трепать своим языком! – повторял, как молитву, про себя Джек, зажмурив глаза.

Лоренсо смочил слюной палец и поднял руку вверх, затем взял стрелу в руку и натянул тетиву. Медленно выдохнув, он затаил дыхание, чтобы ничто не помешало ему выстрелить точно в цель.

– Да там же расстояние пятьдесят метров, не меньше, – раззявив рот, промолвил Ричард.

Джек услышал пронзающий слух свист стрелы, затем почувствовал боль. Кровь быстрым потоком полилась по его лбу, а затем лицу. В данный момент ему показалось, что время остановилось. Обернувшись в паническом шоке, он увидел яблоко лежащее на песке, пронзенное стрелой. Роберт и Ричард де Круз встали и начали хлопать отваге героев сегодняшнего турнира, вслед за ними встала вся арена и последовала их примеру. Лоренсо приблизился к Джеку.

– Спасибо, что поверил в меня, друг, – произнес он и положил свою руку на его плечо.

– Если ты так и в отряде будешь стрелять, боюсь, что поубиваешь своих вместо монстров! – вытирая рукавом кровь пошутил Джек.