Руки, полные пепла

Ночные огни скользили по машине, город охватывал ее, проникал сквозь металл и стекло, впитывался в кожу и кости. Оседал на волосах невидимой пылью – почти как Подземный мир. Гадес хорошо понимал Амона, которому ночной неон с успехом заменил привычное солнце.

Софи молчала, но то и дело поглядывала на телефон. Иногда Гадес замечал, как вспыхивал экран, но музыки больше не играло.

– Ты так волнуешься за своих друзей, – неожиданно сказала Софи.

Гадес смотрел не на нее, а на дорогу перед собой, но на его губах появилась улыбка, жесткая и бескомпромиссная, а в глазах отражался не только ночной Лондон, но и бездна. С таким выражением лица сжигали дотла города и развеивали прах по ветру.

– Это очень… по-человечески, – добавила Софи.

– А ты думаешь, мы должны быть бездушными и недоступными богами? Мы всегда жили среди людей. Мы больше люди, чем многие. – Гадес продолжал улыбаться. – Но это не меняет нашей сущности. Ты еще вспомнишь.

Гадес тоже помнил, как шел по зачумленным городам, разведя руки в сторону и собирая дань из теней, оставлявших кашлящие кровью тела.

Гадес помнил, как проводил время в пустыне с Сетом – и приходил в туарежские кочевья посреди черных камней, забирая детей в голодные годы.

Помнил, как много раз убивал сам, так что лица давно стерлись в единое размытое пятно – тень, которую он вбирал в себя, пропускал в Подземное царство.

А еще он помнил, что Персефона всегда это знала. И ее ничего не пугало. Она любила мужа таким, каким он был.

– Ты вспомнишь, – повторил Гадес спокойно.

– О том, что ты – смерть? – Софи нервно усмехнулась, крутя в руках телефон. – Как это работает? В смысле, Амон успел рассказать, что царства мертвецов есть и у других богов… а как же Ад или Рай? Как вы делите души? Или кто всё решает?

– Это… сложный вопрос. И не уверен, что кто-то из богов может дать на него однозначный ответ. Мы не знаем, как всё выглядит для людей. Возможно, после смерти им дается выбор. Или они попадают в тот мир, который ближе всего к их верованиям – к тому, чего они сами действительно хотят после смерти.

– И что, так многие жаждут греческого Подземного мира?

– Это мир сумерек, тайн и магии. Так что больше, чем ты думаешь.

– И ты впускаешь их?

– Мы все это делаем. Все боги смерти – это врата, сквозь которые мертвецы проходят на следующий этап существования. Если хотят этого.

Софи фыркнула, то ли скептически относясь к выбору, то ли не очень веря во всю концепцию. Переубеждать ее Гадес не стал. И потому что она сама со временем вспомнит, и потому что они уже подъезжали к дому Софи.

– Извини, до двери тебя провожать не буду, – сказал Гадес.

– О да, я со своей матерью тоже не хочу встречаться.

Она медлила. Крутила в руках телефон, отстегнула ремень безопасности, но не торопилась.

– Ты правда во всё это веришь? – спросила она.

– Не верю. Знаю.

Он тоже отстегнул ремень и наклонился к Софи, так что ощутил, как она невольно напряглась, а ее пальцы стиснули телефон.

– И я знаю, что ты и есть Персефона. Ты вспомнишь. Не можешь не вспомнить.

Он надеялся, что в последние слова не просочилось отчаянье. Он надеялся, что Софи не отшатнется.

И на миг ему показалось, он чувствует запах цветов. А Софи наклонилась ближе, так что Гадес мог ощутить ее дыхание. Она оставалась всё той же Софи, которая не помнила себя целиком, но ее глаза на миг отразили тьму Подземного мира. Его тайны и шелковистую траву, говорящую о смерти – и жизни, неизбежно о жизни.

Голос Софи шелестел, подобно этой траве:

– Проведи меня. Покажи. Я тебе верю.

– Назови мое имя. Назови мое имя, которое принадлежит тебе.

Ему показалось, еще мгновение, еще имя – и она вспомнит, всё и до конца. Но в этот момент со стороны дома раздалось:

– Софи?

Она отшатнулась и явно смутилась. Отвернулась и заторопилась выбраться из машины, скомканно пробормотав прощание и просьбу «держать в курсе». Гадес видел, что дверь дома распахнута, и на пороге стоит мать Софи, видимо, заметившая их.

Руки Гадеса лежали на руле. Ему оставалось только завести машину и уехать, раствориться в ночи. Но он прорычал:

– Да в бездну!

Дверца машины оглушительно хлопнула, Гадес в несколько широких шагов прошел мимо почтового ящика, по дорожке к дому. Догнал Софи почти у самых дверей, но смотрел не на нее, а на стоящую в дверях женщину.

Деметра ничуть не изменилась – да и с чего могла измениться богиня. В обычном, подчеркнуто домашнем платье с крупными красными маками. Спокойным взглядом, который кому-то мог показаться теплым, но Гадес знал, что это мед, патока, в которой застревают зазевавшиеся мухи.

– Добрый вечер, – поздоровалась Деметра холодно. – Видимо, я должна поблагодарить, что вы подвезли мою дочь?

– Вряд ли ты будешь благодарить.

Она посмотрела на Гадеса внимательно, и только ее глаза невольно расширились, когда она узнала. Больше ничто не выдало ее эмоций.

– Не понимаю, о чем вы. Софи, иди к себе, мы поговорим позже.

– Но, мама…

– Иди!

Софи не стала возражать, прошла мимо матери, неотрывно следящей за Гадесом, поднялась по лестнице, но уходить не стала, притаившись на ступеньках.

Деметра этого явно не заметила, она в упор следила за хищной улыбкой Гадеса:

– Думала, ты явишься позже.

– А я не думал, что ты решишься скрывать от дочери ее истинную сущность.

– Я сделаю всё, чтобы помочь Персефоне.

– Может, позволишь решать ей самой?

– Ей? – Деметра приподняла идеально очерченную бровь. – Ты соблазнил ее. Обманом заставил съесть тот гранат, привязал к Подземному миру. Не очень похоже на добровольное решение.