– На какой вершине?
– На Качинской сопке.
– Чего я там забыла-то, – безразлично ответила мать.
– Как чего, оттуда все видно.
– Она высокая, конечно, все видно.
– Вот перейду в седьмой класс, пойду в поход на вершину.
– А что, раньше не берут?
– Не берут.
– Ну тогда вставай, нам немного осталось идти, с километр, пожалуй.
Мишка вскочил, неловко забрасывая турсук за спину.
– Сынок, ты не гонись, все надо делать без спеха, – поправляя лямки на спине сына, напутствовала мать.
– Мама, как же без спеха, уже солнце поднялось эвон куда.
Они вышли на неширокую дорогу, утоптанную скотом, ведущую вдоль изгороди, отделявшей сосновый бор от колхозных полей.
За Кулигой, ближе к болоту, колючей стеной стоял ельник. Однако мать не пошла к нему.
– Пойдем, Миша, дальше, перейдем Малую речку, а там моя делянка есть.
– Какая делянка, мама?
– Самая настоящая.
– Ты что, там грибы садила?
– Грибы не садила, но каждый раз, когда я бываю там, всегда набираю и грибов, и ягод.
– А я почему ее не знаю?
– Давненько не была там. Последний раз лет пять назад сюда заходила.
– Да, тогда я еще в детсад ходил.
– Да, да, под стол помещался во весь рост, – светло усмехнулась мать.
– Мама, а кто про эту делянку знает?
– Кто. Отец знал, твои сестрички знали, бегали сюда, пока замуж не вышли и не уехали.
– А деревенские?
– Ну откуда мне знать. Да и таблички на том месте нет, что она наша и другим вход запрещен. Кто наткнется, тот и соберет урожай.
– Да, может, кто-то уже побывал, – печально произнес Мишка.
– Не горюй, сынок, всем хватит, место хорошее, урожайное.
Мать с сыном аккуратно прошли по деревянному мосточку через речку, что бурлила полноводным потоком, неся свою темную, будто газированную водицу к большой реке.
– Эка как от дождей Малую разнесло, на лодке можно плыть, – с интонацией бывалого моряка сказал Мишка. – В июне сюда коров с Женькой-кондитером гоняли, перепрыгнуть можно было.
– В воде таится сила огромная, любую гору свернет, даже свет из нее можно высечь, – восторженно произнесла мать, явно любуясь рекой. – Посмотри, Миш, вода-то какая черная, видимо, болото переполнилось.
– Наверное, мама.
Они прошли еще немного, и мать резко, словно что-то вспомнив, остановилась у поваленного дерева. Ветер вывернул его с корнями давно, кора его уже покрылось слоем мха. Вблизи корневища тонкой ладонью мать бережно расчистила от мха небольшую поверхность, и Мишка увидел буквы «А + К».
– О, здорово, какая древность! – воскликнул он. – А кто эти «А» и «К»?
– Догадайся.
– Мама, это ты, ведь. «А» – это Анна. А «К», неужели, отец?
– Видишь, как быстро догадался. Да, это отец вырезал, тебя еще на белом свете не было. Действительно, древность, – то ли с сожалением, то ли с обидой на жизнь дрогнувшим голосом согласилась Анна.
Наступила звенящая тишина, Мишка даже оглянулся. В упор на него смотрели молодые березки, тоненькие, с маленькими листочками на редких ветвях. И островерхие темно-зеленые ели, и лиственницы с яркой хвоей фисташкового цвета – все, казалось Мишке, смотрели на него, словно ждали от него трудового подвига. Будто лес хотел расстаться со своими богатствами, но отдать решил их душе юной, неалчной, осененной материнской и отцовской любовью.
– Ну-ка, подожди немного, Миша, – нарушила тишину мама, – попробую найти палки, у корневища во мху в последний раз оставляла. Вот же они, здесь. Никто не тронул, – по-детски обрадовалась Анна.
Она бережно вытащила палку, поросшую мхом.
– Сгнила, наверное, мама?
– Сейчас узнаем, – бодро ответила Анна, ударив палкой о ствол высокого дерева. Палка переломилась.
– Сгнила, еще бы не сгнить, время-то сколько прошло. Найди две палочки, посуше, полегче чтобы были.
Мишка хотел выполнить задание наилучшим образом. Поэтому он стал искать не у тропы, а зашел в березняк, дошел до ельника. Плотные ветки взъерошенных, неопрятных елей не пропускали солнечные лучи, и у земли было прохладно и сумрачно.
Срезав верхушки у двух засохших елочек, он вернулся к матери. Очищая палки от сучков и мшистой коры, спросил:
– А где мы заходить будем и куда пойдем?
– Здесь и зайдем, в этом еловом лесу ходить будем, и обратно домой отсюда пойдем.
– Собирать все грибы будем или только рыжики и грузди?
– Вот зайдем в ельник, там должны нас ждать рыжики, но уж если их не встретим, тогда всё подметать станем. Так как ходить будем поблизости, давай котелочек свой, я туда еду положу, припрячу вот здесь у нашего дерева. Чтобы тяжесть не изнуряла.